GoogleによるFitbit買収がウェアラブルの未来に及ぼす影響

Fitbitが2009年に最初の製品を発売した当時、このアクティビティトラッカーはスマートフォンアプリとデータを共有することすらできませんでした。代わりに、コンピューターにテザー接続するベースステーションにワイヤレスで接続していました。クリップオン自体にはある程度の情報が表示されましたが、個人のアクティビティデータを視覚化したデータはFitbitのウェブサイトで確認できました。これは、2010年代に本格的に普及した「自己測定（Quantified Self）」への入り口のようなものでした。

長年にわたり、Fitbit は手頃な価格のハードウェアで知られるようになりましたが、フィットネスウェアラブルの海の中で同社を際立たせていたのは、モバイルアプリ、ソーシャルネットワーク、睡眠追跡、サブスクリプションコーチングなどのソフトウェアでした。

今、Fitbitは（アクティビティの）円環を辿り、世界最大級のソフトウェア企業の一つに買収されることになった。Googleは、Fitbitを買収する目的は「最高のAI、ソフトウェア、ハードウェア」を結集し、「ウェアラブルのイノベーションを促進し、世界中のより多くの人々にメリットをもたらす製品を開発する」ことだと述べている。WIREDの同僚であるルイーズ・マツサキスが指摘するように、これはGoogleの「アンビエント・コンピューティング」ビジョンを補完するものであり、Apple Watchとの競争に備えた技術的防御力を強化するだけでなく、Googleがヘルスケア市場でより深く進出する上でも役立つ可能性がある。

フィットビットのウェアラブル市場における地位は過去3年間で弱体化しているものの、アクティビティトラッキング機能搭載ウェアラブルデバイスでは長年にわたり明確なリーダーでした。BluetoothやWi-Fi接続の腕時計型ドングルを中心とするイノベーションの堰を切ったように、フィットビットはセンサー、ディスプレイ、そして年々進化するバッテリーを搭載するデバイスを生み出し、10年にわたるイノベーションの幕開けとなりました。しかし、ウェアラブル業界では奇妙な状況が訪れました。多くのウェアラブルスタートアップが成功を逃し、フィットビットのように大手テック企業に買収された企業もありました。

しかし、巨大テック企業がヘルストラッカーに本格的に投資している今（Apple、Xiaomi、Huaweiは今年第2四半期時点で世界のウェアラブル市場をリードしている）、依然として影響力を発揮しようとしている小規模企業の将来は不透明だ。GoogleによるFitbit買収計画が規制当局の承認を得られない可能性もあるが、巨大テック企業が私たちの日々の健康データの中心的リポジトリとなることには、むしろプラスの面があるかもしれない。

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Fitbitが2009年に最初のトラッカーを発売して間もなく、既にオーディオ製品で成功を収めていた非上場企業Jawboneがウェアラブルデバイスへと事業を転換しました。同社初のリストバンド「Jawbone Up」は、スマートフォンの3.5mmヘッドホンジャックに差し込むことでデータを同期する仕組みでした（当時はスマートフォンにヘッドホンジャックが実際に存在していました）。その1年後の2012年、NikeはFuelBandを発売しました。これは、独自の（そして一見恣意的に見える）指標「Fuel」を用いて、着用者のモチベーションを高めることを目的とした、ポリマー製リストバンドです。

すぐに他社が参入し、市場は飽和状態になりました。2012年後半、Basis Scienceという企業がB1ボディモニターを発売しました。これは光学式心拍センサーを搭載しており、従来のリストバンドには搭載されていなかったため、注目を集めました。ベイエリアのスタートアップ企業Larkは、昼間の活動と夜間の睡眠の両方をトラッキングするLarklifeバンドを発売しましたが、あまりにも使い勝手が悪く、当時の私の編集者の一人は「禁欲バンド」と呼んでいました。カナダのMio Globalは2014年初頭にMio Linkを発売しました。これは、継続的な心拍数データを送信する初のフィットネストラッカーの一つとして認知されました。Misfitという企業は、コイン型電池で動作し、電源に接続する必要のない低消費電力のウェアラブルデバイスさえも開発しました。

フィットネスウォッチの老舗であるガーミンとポラールは、既に高性能なウォッチにさらに多くのセンサーを搭載し、モバイルアプリも強化し始めました。マイクロソフトはMicrosoft Bandと呼ばれる製品を発売し、その後Microsoft Band 2を発売しました。

そしてPebbleが登場しました。2012年のKickstarterキャンペーンが大成功を収めた後、Pebbleは2013年にスマートウォッチ（リストバンドではなく、スマートウォッチ）の販売を開始しました。Pebbleは多くの点で、ウェアラブル時代の象徴でした。パロアルトのガレージで設計されたという斬新なデザイン、iPhoneとAndroidの両方に対応しているという非依存型、独自のスマートウォッチOSとアプリストア（小さな時計にアプリストア！）を備えていました。Pebbleの後継機種では、健康とフィットネスのトラッキング機能も主要機能として搭載されました。

Pebbleは当然ながら最終的にFitbitに買収されました。CNETのスコット・スタイン氏がTwitterで表現したように、Googleによる今回の買収は一種の「ウェアラブル・ターダッケン」と言えるでしょう。Jawboneは大失敗に終わりました。Basis ScienceはIntelに売却されました。MisfitはFossilに買収されました。Larkは慢性疾患に特化したソフトウェア会社になりました。Mio Globalは2つの事業に分割され、ソフトウェア部門は今も別の名前で存続していますが、ハードウェア部門はLifesenseの一部となりました。MicrosoftはBandの次期モデルを発売することはありませんでした。

Fitbitは着実に新しいリスト型ウェアラブルデバイスの開発を続け、製品ラインをクリップ式トラッカーからリストバンド、スポーツウォッチ、スマートウォッチ、そして再び軽量リストバンドへと進化させてきました。創業以来、Fitbitは1億台近くのデバイスを販売しています。

「Fitbitはまさに初期の成功物語と言えるでしょう」と、IDCのリサーチディレクター、ジテシュ・ウブラニ氏は語る。「彼らはこの分野に早くから参入し、事実上の標準となりました。消費者は他のウェアラブルを見ても、依然としてFitbitと呼ぶのです。」

しかし、必ずしもそうとは限りません。アナリストによると、この現象には2つの大きな要因が影響しているといいます。1つは、2015年春に発売された、誰もが欲しがる魅力的なApple Watchと、中国の電子機器大手XiaomiとHuaweiによる市場への圧迫です。2014年に発売されたXiaomiのMi Bandはわずか15ドルで、130ドルのFitbitの機能のほとんどを実現していました。

2015 年 6 月、Fitbit が株式公開したその日、Fitbit の共同創業者兼 CEO の James Park 氏はMarketplaceでインタビューを受けたが、そのインタビューが今でも彼を少し悩ませているのかもしれない。

「仮に、ティム・クックがあなたのところに来て、『ジェームズ、君の会社を20億ドルで買い取ろう』と言ったとしましょう。どう思いますか？」と記者はパーク氏に尋ねた。

「えーと」とパーク氏は言い、少し間を置いてから続けた。「当社は会社として、事業の出口にはあまり重点を置いていません。実際、長年にわたり事業の成長に真剣に取り組んできたことが、私たちの成功の鍵なのです。」

使い古された

Google が Fitbit を買収した今、ウェアラブルの新興企業がほとんど存在せず、私たちのデータに対する権力と制御が Apple、Google、Samsung、そして内部運営がさらに不透明な中国の有名企業といった少数の巨大企業の手に握られていることが、個人の健康追跡市場にとって良いことなのかどうかという疑問が生じている。

規制当局は、この取引を審査する際に、おそらくこの点を問うことになるだろう。Googleは当面、「個人情報を誰にも販売しない」と述べ、「Fitbitの健康とウェルネスに関するデータはGoogleの広告には使用しない」としている。Fitbitも同様に、個人情報を販売することは決してなく、Fitbitの健康とウェルネスに関するデータはGoogleの広告には使用しないと主張している。（両社ともインタビューの要請を断った。）

データ窃盗犯を象徴する目に囲まれながらコンピューターを見つめる男性

あなたに関する情報、あなたが何を購入するか、どこへ行くか、どこを見るかといった情報は、デジタル経済を動かす原動力です。

ウブラニ氏は、消費者にとっての潜在的なマイナス要因の一つは、たとえグーグルがユーザーの健康データに基づいて広告を販売しないと誓ったとしても、ユーザーが手首を通じて共有するあらゆる情報から収益を得るための他の独創的な方法を見つける可能性があることだと指摘する。

「彼らはデータを持っているので、ソフトウェアとサービスを連携させて、他のサービスの販売を伸ばすことができるのです」と彼は言う。これは相互運用性、つまりソフトウェアがスマートフォン、ノートパソコン、スマートウォッチ、そして将来的にはスマートグラスでも使えることのメリットとデメリットの両方だ。うまく機能する時はうまく機能するが、それはテクノロジー大手にとって、人々の生活への新たなアクセスポイントとなるのだ。

消費者は当然ながらプライバシーとセキュリティについても懸念を抱いている。Facebookのプライバシーに関する失策は、テクノロジー業界におけるこうした問題にとって「分水嶺」となったとウブラニ氏は述べ、プライバシーポリシーはより厳しく精査されるようになっている。

しかし、最終的には、消費者の健康に関わるプライバシーとセキュリティの問題に対処するためのリソースを、理論上はこれらの大手テクノロジー企業こそが持つべきなのです。「私自身のデータに関しては、牽制と均衡が機能し、私のデータを保護するためのリソースを備えた、はるかに大規模な企業を信頼します」とウブラニ氏は言います。「なぜなら、彼らは最高の人材を抱えているからです。」

ウェアラブル分野を長年取材し（以前はポラール社で勤務）、ガートナー・リサーチのシニアディレクターを務めるアラン・アンティン氏は、主要ハイテク企業が単にリソースを持っているという理由だけで、ウェアラブルデータの責任ある取り扱いに有利な立場にあるという考えには同意していない。

「Googleが私たちに関するデータを過剰に保有しているという事実に対して、常に懐疑的な見方が存在します。そしてこれはGoogleにとって大きな問題になるでしょう」とアンティン氏は語る。「『Googleは、私が他のデバイスで何をしているかに基づいて広告を送ってくるだろう』と考える人たちが必ずいるでしょう。そして、これは他のテクノロジーデバイスにも広く当てはまります。」

一方、Googleが成功を収めたウェアラブルブランドを所有することで、Appleとの競争においてより効果的な立場を築くことができる可能性がある。これまでGoogleは、WearOSソフトウェアをファッションブランドにライセンス供与したり、Fossilの事業の一部を買収したりすることで、カリフォルニア州クパチーノのウェアラブル市場への進出を試みてきた。どちらの戦略も大きな成果を上げていない。しかし、今回の買収によって誕生する新しい腕時計型コンピューターのソフトウェアとハードウェアの両方をGoogleが管理することになるため、Android搭載スマートウォッチはよりスマートになる可能性が高い。

「Googleは、ユーザーが検索エンジンを使う際にAIを使って何を探しているのかを予測したり、例えば5時半に子供を学校に迎えに行く予定で、どれくらいの時間がかかるのかを把握したりすることに非常に優れています」とアンティン氏は言います。「この知能をフィットネス、健康、そしてウェルビーイングに応用すれば、より多くの利便性を生み出すことができるかもしれません。」

「『一つの会社に自分のことを全部知られたくない』という気持ちと、『価値は理解できる』という気持ちの間でトレードオフになるだろう」と彼は言う。

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