2024年に世界をより良い場所にする24のこと

正直に言って、2024年は時として、容赦なく続く破滅のコンベアベルトのように感じられました。気候危機は依然として勢いを増し、COPは対策に関する合意の欠如を強調し、プラスチック条約の創設に向けた試みは失敗に終わりました。米国では政治的暴力が表面化し、多くの人々にとって4年間の混乱と迫害を予感させる選挙結​​果となりました。そして、コンゴ民主共和国から南スーダン、ハイチからイエメン、ウクライナからガザまで、世界中で戦争、紛争、暴力が依然として何百万人もの人々を苦しめています。

しかし、暗闇の中にも一筋の光明がありました。科学者たちは、人類が直面する深刻な健康問題のいくつかに対抗する上で大きな進歩を遂げました。気候変動対策も着実に進められています。そして、愛らしい赤ちゃんカバが子供らしい怒りに駆られて飼育員の膝を噛み、何千ものミームが生まれました。2024年の注目ニュースをまとめてご紹介します。

マラリアに対する小児定期予防接種が始まった

マラリアは手強い敵であることが証明されています。そのワクチン開発の探求は1世紀以上も前に始まりました。現在では2種類のワクチンが利用可能で、2024年初頭にはカメルーンで世界初のマラリア定期小児予防接種キャンペーンが開始されました。マラリアは毎年世界中で50万人以上を死に至らしめていますが、今回のキャンペーンは、その数を大幅に減らすための第一歩となる可能性があります。詳しくはWIREDをご覧ください。

人類は月の裏側から最初の岩石を集めた

5月、中国の嫦娥6号は月の裏側への旅を開始し、6月25日に地球に帰還した際には、非常に貴重な貨物を積んでいました。それは、人類が滅多に目にすることのない月の裏側、つまり月の裏側から採取された約2キログラムの月物質です。研究者たちは、これらの岩石サンプルが月や他の惑星の進化の過程を解明するのに役立つことを期待しています。詳細はNatureをご覧ください。

SpaceXのスターシップが驚異的な垂直着陸を達成

イーロン・マスク氏は、スターシップが2026年に火星への旅を開始すると述べました。これは野心的な目標ですが、SpaceXは今年、その目標達成に向けて大きな進歩を遂げました。スターシップ計画は数々の試験飛行を完了しており、中でも最も注目を集めたのは10月に行われた5回目の試験飛行です。この飛行では、巨大な宇宙船が無事に打ち上げられ、ブースターが発射塔に帰還して着陸しました。これは息を呑むような光景であり、惑星間旅行の歴史における歴史的なマイルストーンとなる可能性を秘めています。詳しくはArs Technicaをご覧ください。

何百万人もの人が初めてオーロラを目撃

現在、太陽活動極大期（太陽の11年周期の活動のピーク）に近づいています。この時期は、太陽から巨大な荷電粒子の波が噴出しています。この波が地球に到達するとオーロラが発生し、さらに大きな波になると、地球の極から遠く離れた緯度でもオーロラと南極光が観測されます。太陽活動極大期のピークは来年半ばまで到来しないため、今後しばらくの間は、鮮明で広範囲に広がるオーロラが見られることが期待されます。詳しくはWIREDをご覧ください。

HIVワクチンが現実に近づいた

HIVがこれほど脅威となっている理由の一つは、ワクチンが存在しないことです。ワクチンの開発は依然として極めて困難です。ウイルスは急速に変異するため、免疫防御をあっという間に突破してしまうからです。しかし、研究者たちは初めて、実験的なワクチンを用いて、多くの種類のウイルスに対する広域中和抗体を刺激することに成功し、将来的なワクチン開発への道を開きました。次のステップは、人体にこれらの抗体をより多く生成させることです。詳しくはWIREDをご覧ください。

博士課程の学生が失われたマヤの都市を発見

考古学者たちは今年、失われた古代マヤ都市を発見しました。LIDAR（レーダーに似たレーザー測量法）を用いて、ピラミッドや広場といった記念碑的な建造物を発掘しました。「ヴァレリアナ」と名付けられたこの都市は、西暦150年以前に建設されたと考えられています。この都市の存在に最初に気づいたのは、米国ルイジアナ州チューレーン大学の博士課程学生、ルーク・オールド＝トーマスでした。WIREDで、ルークにこの発見について話を聞きました。

英国、最後の石炭火力発電所を閉鎖

英国は1882年以来初めて、石炭火力発電所がゼロとなり、G7諸国の中で初めて石炭火力発電から完全に脱却した国となりました。英国における石炭火力発電の終焉には、天然ガス火力発電所と再生可能エネルギーの増加、汚染規制、炭素価格設定、そして英国政府が2050年までに温室効果ガス排出量を実質ゼロにするという目標を掲げていることなど、複数の要因が重なり合いました。詳しくはArs Technicaをご覧ください。

新しい太陽光パネルが発電量の記録を更新

シリコンとペロブスカイトと呼ばれる材料を組み合わせた実験的な太陽電池は、太陽エネルギーを電気に変換する効率の記録を更新し、従来の太陽電池よりも60%高い電力を生産しました。しかし、この記録破りの太陽電池は現在、研究室で製造されており、大きさは切手よりも小さいです。このような高い性能を数平方メートルの面積にまで実現することは、依然として大きな課題です。詳しくはWIREDをご覧ください。

ロサンゼルスはスポンジシティになることの利点を示した

2月、ロサンゼルスは1日で半年分の雨を降らせましたが、市の水管理者は備えていました。近年、ロサンゼルスはより激しい降雨に備え、「スポンジシティ」へと変貌を遂げています。コンクリートなどの不透水性の地表を、土や植物などの透水性の地表に置き換えるのです。これにより、鉄砲水を防ぐと同時に、干ばつ時に水を帯水層に導くことができます。地球温暖化が進むにつれ、ますます多くの都市がこのような対策を講じる必要が出てくるでしょう。詳しくはWIREDをご覧ください。

スタートアップ企業が安価なインスリン製造方法を発見

多くのアメリカ人が糖尿病治療薬の購入に苦労している中、ヒューストンのバイオテクノロジー系スタートアップ企業rBIOは、カスタムメイドのバクテリアを用いたプロセスで、インスリンの安価な模倣品を製造しようと取り組んでいます。rBIOによると、同社のインスリン製品は構造的にも機能的にもブランド医薬品に類似しており、今後臨床試験に進む予定です。詳しくはWIREDをご覧ください。

網膜インプラントが失明者の視力を回復

カリフォルニアに拠点を置く脳コンピューターインターフェース企業、サイエンス・コーポレーションは、視力回復のための実験的な眼内インプラントを開発しています。臨床試験の一環としてインプラントを移植された被験者の中には、法的に視覚障害があるにもかかわらず、本を読んだり、トランプゲームをしたり、クロスワードパズルを解いたりできるほど視力が回復した人もいました。詳しくはWIREDをご覧ください。

科学者らがライム病の予防薬を試験

タルサス・ファーマシューティカルズは、ダニ媒介性ライム病を数週間にわたって予防できるヒト用錠剤を開発しています。カリフォルニア州アーバインに拠点を置くこのバイオテクノロジー企業は2月、小規模な初期段階の試験結果を発表しました。その結果、この薬剤を服用してから24時間以内に人体に寄生するダニを駆除でき、その効果は最大30日間持続することが示されました。詳しくはWIREDをご覧ください。

減量薬が多くの病気に効果があることが示された

オゼンピック、ゼップバウンド、その他のGLP-1阻害薬は、心臓の健康を促進し、腎臓を保護し、睡眠時無呼吸を改善し、特定の肥満関連がんのリスクを低下させると考えられています。最近の研究では、依存症の治療や、認知症に伴う認知機能の低下を遅らせる可能性も示唆されています。科学者たちは、これらの薬がなぜこのような良い効果をもたらすのか、その理由を解明しようと研究を続けています。詳しくはWIREDをご覧ください。

NFLは試合中に選手に脳震盪防止キャップの着用を許可

ファンはまだガーディアンキャップに馴染んでいないかもしれませんが、その効果は明白です。2022年に練習で使用され始めてから、練習中の脳震盪はほぼ半減しました。NFLの試合でこのキャップを使用したのは今のところほんの一握りの選手だけですが、脳震盪の健康への影響が注目されるにつれ、ガーディアンキャップ、あるいはさらに効果的な後継製品が徐々に普及していくことが予想されます。詳しくはWIREDをご覧ください。

世界のEV販売は引き続き力強く増加

2024年11月には、世界全体で電気自動車の月間販売台数が過去最多の180万台に達し、前月に記録した記録を塗り替えました。欧州では電気自動車の販売が鈍化していますが、中国では急増しており、コンサルティング会社Rho Motionによると、世界全体では2024年の電気自動車の前年比成長率は約25%と予想されています。詳細はEuronewsをご覧ください。

米国の成人肥満率が10年ぶりに減少

米国の成人の肥満率は2024年にわずかに低下し、過去10年間の着実な増加に歯止めがかかりました。専門家はオゼンピック、ウィーゴビー、ゼップバウンドなどのGLP-1阻害薬の影響を指摘していますが、研究者らは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が肥満のアメリカ人の死亡率を不釣り合いに高くしていることからも、肥満の一因となっている可能性があると警告しています。詳しくはCNBCをご覧ください。

遺伝学者が、なぜ一部の猫がオレンジ色ののかという謎を解明

アメリカと日本の研究者による2つの独立した研究により、なぜ一部の猫はオレンジ色の毛色をしているのかという長年の疑問に答えが見つかったようです。原因は猫のX染色体の遺伝子変異であることが判明しました。この研究は、三毛猫や三毛猫がメスであることが多い理由も説明しています。詳しくはSmithsonian Magazineをご覧ください。

世界最大の帆船貨物船が大西洋横断に成功

風力推進のアネモス号は8月16日にフランスのル・アーヴル港を出港し、1,200トンの貨物を積んで大西洋を横断し、9月3日にニューヨークに到着しました。帆船の平均速度は10ノット（時速18.5km）で、化石燃料を動力源とする船舶の平均速度14～25ノット（時速25～46km）より遅いものの、航海中に150～200トンのCO2排出量を削減しました_。海運は年間9億トンのCO2を排出していると推定されており、これは世界の排出量の約3%に相当します_。詳しくはRFIをご覧ください。

パリのノートルダム大聖堂が再開

フランスの政治は激動の一年でしたが、2024年末には少なくとも朗報がありました。2019年に屋根裏の火災で大きな被害を受けたノートルダム大聖堂は、5年間の修復・改修工事を経て、12月に再オープンしました。大聖堂は新しい祭壇とまばゆいばかりのアイボリー色の内装を誇ります。建物の外装の修復工事は続いています。詳細はガーディアン紙をご覧ください。

米国の殺人率は引き続き低下している

2020年、米国の都市における殺人事件は平均で30%増加し、これはアメリカ史上最大の急増を記録しました。殺人事件は数年間高水準を維持した後、減少に転じ、現在では初めて2020年以前の水準に戻ると予測されています。データによると、パンデミックの影響による男性の失業と、特に低所得地域での学校閉鎖が、暴力事件増加の主な要因となっています。詳しくはブルッキングス研究所をご覧ください。

世界で最も希少なネコ科動物の一つが絶滅危惧種から脱却

世界で最も希少なネコ科動物の一つであるイベリアオオヤマネコは、絶滅危惧種から除外されました。現在、スペインとポルトガルに2,000頭以上の野生ネコが生息していると考えられており、2001年には成猫がわずか62頭しかいなかったのに対し、現在は2,000頭以上が生息しています。詳しくはBBCをご覧ください。

EVは予想以上に長持ちする

EVバッテリーは、誰もが考えていたように内燃機関よりも寿命が短いのではなく、実際にはもっと長持ちする可能性があります。EVバッテリーの保証期間は通常8年ですが、実際には最大20年持つ可能性もあるようです。しかし、現時点では確かなことは言えません。10年も前のEVが路上を走っていることはほとんどないからです。詳しくはWIREDをご覧ください。

AirPodsをハッキングして祖母に補聴器をプレゼントした男たち

AppleがAirPods Pro 2を補聴器として使えるようにするソフトウェアアップデートをリリースした時、リスウィック・ジャヤシマさんは祖母のために慌ててAirPods Pro 2を買いに行きましたが、位置情報制限のためインドでは使えないことに気づきました。たいていの人は諦めるところですが、ジャヤシマさんは友人2人とアルミホイル、電子レンジを用意し、位置情報制限を解除する自作デバイスを作り始めました。詳しくはWIREDをご覧ください。

赤ちゃんコビトカバがインターネットを制覇

7月、世界的なセンセーションが巻き起こりました。7月25日にタイのカオキアオ動物園で公開されて以来、ムー・デン（「弾む豚」の意）はインターネットで最もよく知られている顔の一つとなりました。もちろん、彼女は可愛いです。しかし、彼女をスターダムに押し上げたのは、生意気な性格です。母親のエサ入れに座り、飼育員に噛みつき、檻の中を駆け回り、叫び声を上げます。2024年、多くの人が共感できるでしょう。詳しくはニューヨーク・タイムズをご覧ください。