外骨格を装着してダンス、ダンス、ダンス

ダンスフロアの真ん中にいる。頭上のストロボライトが、スピーカーから毎分110ビートで鳴り響く轟くキックドラムと激しいシンセベースに合わせて点滅している。リズムに合わせて体を揺らしているが、コントロールできるのは下半身だけだ。腰から上はすべて、ジャケットのように胴体に装着された外骨格によって制御されている。

リズムに合わせて腕が上下に揺れ、左右にねじれる。でも、自分の筋肉が動いているわけじゃない。肩から腕にかけて45ポンド（約18kg）もの金属、ケーブル、油圧シリンダーが、私の肉体を宙に浮かせて押し回している。ロボットが私を踊らせている。

照明の下には私以外にも11人の人間がいて、それぞれが独自の外骨格に縛られ、テザーで梁につながれている。私たちの前には数十人の観客がいて、笑い、見とれ、インスタグラムのストーリーにその様子を投稿している。私たちの後ろでは、このシンギュラリティ後のテクノの悪夢を思いついた二人のアーティスト、ビル・ヴォーンとルイ＝フィリップ・デマーズがコンピューターの横に立ち、音楽と動きをコントロールしている。

肉人形としての30分間の演技も中盤に差し掛かるが、まだ緊張が解けない。ロボット外骨格に肘を上下に動かされるのは、想像以上に不安だ。（開演前にサイバネティックハーネスを装着している時、デマーズ監督は「機械と戦わない方がいいよ」と私たちに指示した。）心を落ち着かせるため、もしこの装置が腕をもぎ取ったらどうなるかを想像してみる。アーティストたちに免責事項に署名させられたので、どうにかして一人で立ち直るしかない。

すぐに、私は完全に降参モードになった。ニヤニヤと笑い、私のアドホック・ダンスカンパニーの他のボランティアたちを見ると、彼らも同じように笑っていた。もはや誰も機械と格闘していない。ロボットが完全な支配権を握っているのだ。2曲後、音楽が止まり、分厚いベルクロのストラップが外され、私たちは機械の牢獄から解放された。観客は心からの歓声を上げた。他のダンサー数人が私と一緒にお辞儀をした。ロボット外骨格は、力なく力なく、私たちの後ろにぶら下がっていた。

完全な没入感

「インフェルノ」と題されたこのダンスショーは、地獄を体感的に表現したもので、確かにその通りだと思います。ただ、もしかしたらより楽しいかもしれません。インフェルノはここ数年世界ツアーを行っており、先週末、サンフランシスコのグレイ・エリア・フェスティバルでアメリカ初演されました。

今年で5年目を迎えるこの4日間のカンファレンスは、芸術と表現のための没入型空間の設計と構築を探求する場として位置づけられています。もちろん、ヘッドセットとスマートフォンの時代において現在「没入型」と定義されている技術、すなわち仮想現実、拡張現実、複合現実に関する講演が毎日数多く行われました。

参加者たちは、アナログの世界における没入型空間の設計についても講演を聴くことができました。ニューヨーク市ユダヤ博物館の賈賈飛氏は、美術館の来館者がスマートフォンに頼らないよう促すギャラリー展示用アプリ開発の難しさについて詳しく説明しました。プレイマティクスの創業者ニコラス・フォルトゥーニョ氏は、ディズニーランドとダンジョンズ＆ドラゴンズの両方に見られる没入型デザインの原理について語りました。リコンビナント・メディア・ラボのノート・ヒューモン氏（声に出して読んでみてください）は、彼のグループが1960年代後半から構築してきた没入型アートショーの映像を上映しました。コーヒーブレイクの際には、ガイア理論の支持者たちと会い、人間とテクノロジー、そして地球の生態系の共生関係について長々と教えてもらいました（地球：究極の没入型体験！）。そしてもちろん、ダンスロボットも登場。グレイエリア・フェスティバルの参加者は誰でもサインアップして、物理的にロボットと融合することができました。

土曜日の基調講演者は、コンピューター科学者であり、WIRED 25の受賞者でもあるジャロン・ラニアー氏でした。彼は「バーチャルリアリティ」という言葉を生み出し、デジタルイマージョンのゴッドファーザーとして広く知られています。ラニアー氏は、バーチャルリアリティと人工知能の類似点と相違点について、座ったままの独白で語りました。90分間の講演は、時折支離滅裂ながらも、素晴らしい洞察力に彩られていました。

「私たちがAIと呼んでいるものは、ほぼ例外なく、大企業が人々を騙すためのものになってしまった」とラニアー氏は言う。音声アシスタントやウェブ上のチャットボットに見られるような例では、コンピューターが人間のふりをしている。「情報交換の幻想を生み出しているのだ」。ラニアー氏によると、仮想現実も幻想を生み出すが、その体験の中心には常に生身の人間、つまりあなたが存在するため、それほど有害ではないという。人々はVR上で会い、交流し、即興で何かをすることができるため、情報交換は幻想ではなく現実のものとなる。

熟練した音楽家であり、エキゾチックな楽器の愛好家でもあるラニエ氏は、ラオスのケーンでの短い音楽演奏でセッションを開始し、弓で弾くタルフで演奏した曲でセッションを締めくくり、短調のメロディーで出席者を送り出した。

セットとセッティング

このフェスティバルは、サンフランシスコで11年の歴史を持つ団体、グレイ・エリア・ファウンデーション・フォー・ジ・アーツの旗艦イベントです。同団体は、テクノロジーとアート、音楽、デザインを融合させたショー、ワークショップ、インタラクティブな展示を企画・制作しています。5年前、同団体は、サンフランシスコの文化の中心地であるミッション地区にある古いアールデコ調の劇場を買収・改装しました。新たにグレイ・エリア・シアターと名付けられたこの劇場は、同団体が主催する没入型作品の主要会場となっており、同団体の名を冠したパーティー「シンディグ」もその一つです。

グレイ・エリア・フェスティバルのキュレーター、バリー・スロー氏は、作品の舞台設定（仮想空間であれ現実空間であれ）は、作品の内容と同じくらい作品の文脈に不可欠であるということを、このグループが示そうとしていると語る。その主張を裏付けるように、彼は洞窟壁画を例に挙げる。

「人類が初めて芸術を作り始めたとき、ショーヴェ洞窟やラスコー洞窟に見られる最古の例は、完全に没入型で、その場所に特化した芸術体験でした」とスルー氏は言う。

洞窟には音的な要素、つまり独特の環境音があったと彼は言う。洞窟の暗い内部を照らすには火が必要で、その火の模様が絵に動きをもたらした。絵自体は洞窟の地形を活かすように描かれた。

それ以来、多くのことが変わりました。

「白い壁のギャラリーに入り、均質的な方法で展示された、元の出自から切り離されたオブジェのコレクションを見るという、誰もが見慣れた状況があります。これは異例です」とスルー氏は言う。「私たちが今研究している没入型の実践は、人々が五感をフルに使ってアートを体験していた本来の姿への回帰なのです。」

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