巨大な雲が太陽を遮り、オッピーは低電力モードになります。
1/6
2003年の火星の姿です。赤い惑星は実際には色あせたオレンジ色で、この写真では明るく白い極地の氷冠と、数多くの古代火山の痕跡が確認できます。科学者たちは先週、火星の監視を続けています。予期せぬ砂嵐が火星を襲い、広範囲を覆い尽くしたため、NASAの2台の探査車からの視界は完全に遮断されたのです。探査車は何も見えないだけでなく、太陽光発電の探査車「オポチュニティ」は緊急低電力状態に入り、地球との通信ができなくなっています。
火星攻撃！そう、火星は攻撃を受けているのです。2週間前、突然の砂嵐が火星を襲い、そこでミッションを遂行する科学チームを大いに落胆させました。勇敢な火星探査ローバー（別名オポチュニティ）は、太陽エネルギーで火星を周回していますが、この砂嵐はあまりにも激しく、太陽からの微かな光さえも砂塵に遮られています。しかし、これはマーク・ワトニーが描いたような「死の嵐」ではありません。火星の風はそれほど速くないため、表面の非常に細かいシルト（泥）を巻き上げ、長時間にわたって浮遊させてしまうのです。
オポチュニティが無事に生き延びてくれることを願っています。当初は90日間の予定でしたが、10年以上経った今でもまだ続いています！嵐はオポチュニティにそれほど大きな被害を与えることはないでしょう。しかし、あまりにも急速に悪化したため、探査機は低電力モードに切り替わりました。いつ、あるいはそもそも再始動できるのかどうかさえも分かりません。火星は人類を滅ぼそうとする意地悪な場所であることは以前から分かっていましたが、私たちの哀れな勇敢な探査機たちには手を出さないでほしいと切に願っています。
もっと惑星の騒動を知りたいですか？WIREDの宇宙ギャラリーをここでご覧ください。
