先週App Storeでローンチしたソーシャルネットワーキングプラットフォーム「Petzbe」のCEOは、ブリュッセル・グリフォンのアンガスです。アンガスはスタイリッシュなデニムベストを着て、どこか遠くをじっと見つめているか、時にはあくびをしている姿がよく見られます。Petzbeのプロフィールによると、アンガスは「人生のより良いものを愛する人。見た目も性格も変わっている。とても愛情深いけれど、飼い主の欠点もちゃんと理解している」とのことです。PetzbeはInstagramのようなものですが、「人間の立ち入り禁止」という厳格なポリシーがあります。フィードには猫や犬の写真が次々と表示され、キャプションやペットの声によるコメントが添えられています。Petzbeでは、ただ猫について投稿するだけでなく、飼い主自身が猫になるのです。
無料アプリはiOSでご利用いただけます。Fluffyのアカウントを作成すれば（ユーザー名、プロフィールなど）、ペットの世界を自由に歩き回ることができます。右下にある足跡アイコンをクリックすると、プロフィールにアクセスできます。足跡アイコンの左側にある猫と犬のアイコンをクリックすると、犬種別に分類されたペットを閲覧できます。また、骨のアイコンをクリックすると、ファッションやPetzbe Portraitsなどのトピックを検索できます。ページを「フォロー」したり投稿に「いいね！」する代わりに、「匂いを嗅いで」や「舐めて」といった励ましの言葉が贈られます。
ペツベ
ペットアカウントはここしばらくソーシャルメディアプラットフォーム上で話題になっており、中には大成功を収めているものもあります。テディベアのようなポメラニアンのジフや、いつもぼんやりとした表情のシーズー犬のマーニーといった犬たちは、ソーシャルメディアで数百万人のフォロワーを誇っています。一体何が違うのでしょうか？これらのペットたちはInstagramの他の投稿の中でもひけをとらない存在ですが、Petzbeでは、#selfies（自撮り）が猫と犬だけの世界へと足を踏み入れることができます。覚えておいてくださいね？人間は立ち入り禁止なんです。
先週のリリース以来、このアプリは2,000人以上のユーザーを獲得しています。ユーザーの皆様に最新情報を共有していただくため、アプリにはPetzbeの最新ニュース（Roofisがパパになりました！）をフィードで配信し、ユーザーによる頻繁なチャレンジを奨励しています。最新のチャレンジはPetzbeの「Lend a Paw（足を貸そう）」チャレンジです。ユーザーが足を写した写真を投稿するごとに、Petzbeは動物保護センターに1ドルを寄付し、合計1,000ドルがASPCA（米国動物虐待防止協会）に寄付されました。現時点では、Petzbeは小規模なため、この寄付は自費で賄うことができます。Petzbeの事業拡大に伴い、アプリ開発者は動物保護センターと提携し、同様のチャレンジを継続したいと考えています。
「飼い主との出会い」など、他のチャレンジも注目を集めています。回答をスクロールしていくと、擬人化されたペットとアプリを使っている人間を区別するのは難しいです。しかし、ペットとして、一つだけ際立っていることがあります。それは、人間が本当に、本当に優しいということです。
Petzbe の製作者で Angus の飼い主でもある Andrea Nerep 氏は、このことを念頭に置いてこのアプリを立ち上げた。犬のホテルを経営する母親のもとスウェーデンで育った Nerep 氏は、子どものころからペットと人間の行動を観察してきた。4 年前にストックホルムからニューヨークに引っ越したとき、ニューヨーカーが特にフレンドリーなことで知られているわけではないことに気づいていた。しかし、Angus がそばにいると何かが変わった。人々は親切だった。彼女は、そうでなければ話さなかったであろう見知らぬ人とも心を通わせるようになった。歩道やパーティー、オフィスなど、人々とそのペットと交流したことがあるなら、おそらく共感できるだろう。人々は自分のペットを愛し、ペットについて話すのが大好きだ。そして、こうした会話は、例えばスポーツや政治の話よりも楽しいものになることが多い。Angus のボールを取って来る癖についての会話がうまくいかないことはまずないだろう。
ペツベ
ネレップは、犬の散歩中に経験したような共感的なやりとりを再現できるアプリの開発に着手した。アンガスの写真1000枚をアーカイブできるスペースがあれば、なおさら良い。ペツビーの「人間お断り」ポリシーは、ペットの飼い主をほぼ匿名にする。アカウントに紐づけられた人物が誰なのかを知らなければ、その人に対する先入観は、少なくとも少しは払拭される。「社会的な障壁が取り除かれるのです」とネレップは言う。「社会的地位、経済的地位、外見も。もう何も問題ではありません」
アイデンティティを奪われたPetzbeユーザーの中には、他のソーシャルメディアでは見せないような弱さを見せる人もいます。先月、あるユーザーは犬の写真を投稿し、「お母さんが振られたので、しばらく投稿しません。慰めてあげようと思って」とキャプションを付けました。他の「ペット」たちも、飼い主の別れの経験を語り、きっと良くなると慰めています。Nerepさんは、Petzbeでユーザーが精神的な病について打ち明けるのを目にしています。「誰もが誰かからの思いやりを求めているのに、ペットの視点から話す方が話しやすいんです。そういう意味では、癒しになることもあるんです」と彼女は言います。
すごく滑稽なこともあります。ネレップさんは最近、Petzbeで数人のユーザーが猫砂を食べることについて話しているのを見かけました。「一人は『ああ、うんち大好き』って言う。もう一人は『私も猫砂食べる！』って言う。人間同士が（周りに）座って、うんち大好きだって言い合っているじゃない！」と彼女は笑いながらこの話を語りました。「すると一匹の犬が別の犬に『おい、この子もうんち大好き！』ってタグ付けしたんです」
