地球規模の汚染観測所が隠れた殺人者を追う

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2015年には、汚染に起因する病気で900万人以上が亡くなり、これは世界全体の死者数の16%に相当します。これは、エイズ、マラリア、結核による死者数を合わせた数の3倍、戦争やその他の暴力による死者数の15倍に相当します。これらの数字に驚かれる方は、汚染といえばまず汚れた空気、あるいは汚染された水を思い浮かべるからかもしれません。しかし実際には、汚染とはそれらだけでなく、はるかに多くのものを含みます。そして今、あらゆる形態の汚染を評価する世界初の取り組みが、ようやくこれらの厳しい数字を算出したのです。

生産性の損失と医療費の負担を合わせると、汚染は年間約5兆ドルの損失をもたらし、これは世界の経済生産高の6%以上に相当します。これは既知の情報を集計しただけの数字です。1950年以降に環境に流入した14万種類以上の化学物質や農薬の大部分は、ほとんど検査されていないものの、脅威となる可能性があります。今日の疫学者が理解する汚染とは、空気、水、土壌中に存在する、人の健康に害を及ぼす可能性のあるあらゆる物質を指します。

これらは、2017年10月に発表された「ランセット公害健康委員会」という報告書の、巨大な牙のほんの一部に過ぎない。この報告書は、「見過ごされてきた継子である公害」に関する初の世界的評価だったと、委員会の共同リーダーを務めた小児科医で疫学者のフィリップ・ランドリガン氏は述べている。この軽視された状況に対処するため、英国の医学誌ランセットは、経済学者、医師、栄養士、タイの王女、メキシコの元大統領を含む52名のチームを結成した。彼らは、健康指標評価研究所（IHME）、米国疾病予防管理センター（CDC）、Google Earthといった主要組織のデータと、数百に及ぶ国および都市レベルの調査結果を統合した。

この報告書は、ランドリガン氏が47年間、配管汚染に取り組んできた中で、またしても「信じられない」瞬間だ。同氏が1970年代初頭に行った、子供のIQに対する鉛の影響に関する研究は、米国政府による有鉛ガソリンの禁止につながった。また、9/11の第一対応者に関する研究では、有毒な粉塵の吸入とがんとの関連が指摘されている。ランセットの報告書は、汚染が「今日の世界における疾病と死亡の最大の原因」であると結論付けただけでなく、地球規模の汚染防止は「勝てる戦い」であると断定し、汚染防止は経済に悪影響を与えるという「迷信」（ランドリガン氏の言葉）を打ち砕いた（例えば、環境保護庁（EPA）は、1970年以降、米国で大気汚染防止に費やされた1ドルごとに約30ドルの利益がもたらされていることを明らかにしている）。大気、土壌、水質汚染の調査はこれまで断片的だったため、この報告書は「公害研究にキャリアを費やしてきたわれわれの多くを驚かせた」とランドリガン氏は語る。「私たちの仕事は継続し、拡大する必要があることは明らかでした。」

その拡大とは、ランドリガン氏が指揮する「地球規模の汚染と健康に関する観測所」である。国連環境計画、ボストン大学、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院のパートナーシップであり、昨年9月に開設された初の観測所である。この観測所は、ランセットやその他の汚染データソースをリアルタイムで収集し続け、各国固有の政策を推奨し、世界中で調査を実施する。今年後半に発表される最初の2つの研究は、海洋汚染が世界の健康に及ぼす影響と、少なくとも1億4000万人がWHOの安全限度の10倍を超える濃度の空気を日常的に吸っているインドの大気汚染による人的資本の損失を調査している。「汚染危機に対処しなければ、現代社会は生き残ることができなくなる」とランドリガン氏は言う。「人々は病気になり、寿命が縮まり、子供たちの知能が低下して社会に適切に貢献できなくなるだろう」

しかし、なぜ汚染に関する中央司令部が今になって発足したのだろうか。まず、汚染を定義すること自体が、非常に困難な作業だった。ラテン語のpolluere（「汚す、汚染する」）に由来する「汚染」は、何世紀にもわたって社会的または精神的な穢れと厳密に結び付けられてきた。例えば、中英語で好まれた定義は「性交以外の時に精液を放出すること」だった。産業革命期のスモッグ、ヘドロ、スラリーは、より科学的な用法を生み出した。しかし、利害が対立し、限られたツールしか持たない化学者、生態学者、政策立案者たちは、自分たちが説明しようとしているものを分析するのに苦労し、「有害な影響」を伴う「異物」や「不自然な変化」をもたらす「異物」といった曖昧な用語に頼った。

50年前の環境保護運動の火付け役となったカイヤホガ川火災は、実のところ過去100年間で汚染物質が川を燃やした13回目の火災だったことは、実に示唆的です。1969年以前は、人々は清掃への意欲も、何を清掃する必要があるのか、なぜ清掃する必要があるのかという知識も欠いていました。米国科学アカデミーの1978年の報告書は、「特定の物質に『汚染物質』というラベルを貼ることは、その物質が環境に与える影響について相当な知識があることを前提としているが、その知識は大部分が欠如している」と警告しています。

それから数十年で、「汚染を測定する能力は飛躍的に向上しました」とランドリガン氏は言います。衛星画像により、研究者は「地上サンプルだけに頼っていたら数ヶ月から数年かかっていたであろう膨大な量のデータを、わずか数時間で収集できます」。EPAが1997年に初めて、残留性があり簡単に吸入できるPM2.5（直径2.5マイクロメートル未満、人間の髪の毛の直径の約3%の粒子状物質）を分類したことで、汚染ははるかに定量化できるようになりました。また、バイオモニタリング技術により、人体内の数百種類の化学物質を測定できます。ランドリガン氏は、過去10年だけでも、「粒子状大気汚染は肺疾患だけでなく、心臓病、脳卒中、慢性腎臓病、糖尿病、さらには認知症を引き起こす可能性があることが分かっています」と述べています。

オブザーバトリーは、ランセット誌の報告書における「汚染」の定義を採用する。「人間の活動の結果として地球環境に持ち込まれ、人間の健康を脅かし、生態系に害を及ぼす、望ましくなく、しばしば危険な物質」である。具体的で限定的な定義だが、最初の単語さえも激しい政治的、社会的、経済的、そして形而上学的な議論を巻き起こす。

ランドリガン氏は、「気候変動ばかりが注目されていた」ため、汚染への懸念も影に隠れていたと指摘する。しかし、ランセット誌の報告書だけでなく、レオナルド・ディカプリオ財団の活動や、昨年開催された世界保健機関（WHO）による初の大気汚染に関する世界会議など、近年のいくつかの取り組みにより、汚染は世界的な課題として位置づけられるようになった。

汚染と気候変動は密接に関連しているが、同観測所は緊急性を高めるため、2つの違いを強調する。1つ目の違いは、汚染の致死性をどのように描くかである。気候変動は2030年から2050年の間に年間推定25万人の死者を出すと予測されているが、「汚染は現在ここで何百万人もの人々を殺している」とランドリガン氏は言う。現在年間700万人の死者を出している大気汚染だけでも、2050年までにその被害は倍増するペースで進んでいる。2つ目の違いは、解決策へのアプローチである。「汚染は気候変動よりもはるかに解決しやすい」とランドリガン氏は付け加える。「世界中のほとんどの国で、汚染は15年か20年で解決できるだろう。米国では、大気浄化法の施行以来、汚染が70%減少している…私たちは何をすべきかを知っており、ここで使用しているツールは今日、世界中で使用できる状態にある。」地球温暖化は汚染を悪化させるが、同観測所は何よりもまず、汚染に特化した政策を戦略化する。

ランドリガン氏は、これらの政策には、全ての石炭火力発電所への煙突洗浄装置の設置義務化といった即時的な対策が含まれると主張する。「トランプ政権は煙突洗浄装置から撤退しようとしているが、これは大きな間違いだ」とランドリガン氏は言う。「これは政治的な発言ではなく、人間の健康への配慮に基づいた発言だ」。長期的な対策としては、石炭火力発電からの脱却と「再生可能エネルギー発電への移行を加速させるインセンティブの創出」が広く含まれる。

誰もが大気汚染問題の解決可能性について楽観的ではなく、観測所の楽観的な見方に疑問を呈している。「今後20年でガソリン車から自転車に移行することはないでしょう」と、コロラド公衆衛生大学院の疫学者、ジョナサン・サメット氏は言う。「中国からアイスランドまで、あらゆる状況で、すべての人に当てはまる世界基準を策定することは不可能です。」

「観測所」という名称も少々的外れだ。本部は、映画『キャプテン・プラネット』のように、リアルタイムの汚染危機を映し出すスクリーンが並ぶドームではない。今のところは、マサチューセッツ州チェスナットヒルの大学ビルにあるランドリガン氏の簡素なオフィスで、山積みの研究論文とホワイトボードが置かれているだけだ。そして、観測所では見えないものもたくさんある。ランセット誌の報告書は、「ポリュトーム」という概念を生み出した。これは、「人間の健康に害を及ぼす可能性のある」あらゆる種類の汚染の総体である。

汚染物質の氷山の一角は、年間900万人の命を奪っていることが証明されている既知の汚染物質です。その底辺には、ほとんど研究されていない物質、つまり今日広く使用されている数千種類の合成化学物質があり、「CDCはほとんどの人の体内で検出していますが、毒性試験は一度も行われていません」とランドリガン氏は言います。

山麓にあるどの物質が山頂にふさわしいのかを突き止めるには何年もかかり、その過程で数え切れないほどの命が失われることもある。「最大の問題は、私たちが何にさらされているかから、それが健康にどのような影響を与えるのかを見極めることです」とサメット氏は付け加える。「これは喫煙に少し似ているのではないかと心配しています。喫煙が肺がんを引き起こすことが分かった頃には、何百万人もの喫煙者がいました。ありがたいことに、天文台のような施設はそうした事態を避けようとしています。」

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