大麻：WIRED完全ガイド

人類は大麻について、なかなか決断を下せない。何千年もの間、人類は大麻を薬として、あるいは精神的な探求の旅に利用してきた。しかし、植民地時代のインドで大麻を禁止したイギリスは、この考えに納得しなかった。そして20世紀に入ると、アメリカ合衆国政府がマリファナに宣戦布告し、世界のほとんどの国々もそれに追随した。

しかし今日、州政府は次々と、マリファナを医療上の利点のない極めて危険なスケジュールI薬物に指定し、ヘロインと同じカテゴリーに分類すべきだという連邦政府の不合理な主張を非難しています。連邦レベルでも、エリザベス・ウォーレン議員のような下院議員は、大麻使用の犯罪化を終わらせようと闘っています。実際、科学者たちは大麻が様々な病気を治療できること、そして実際にはアルコールよりもはるかに安全であることを証明しています。紆余曲折を経た大麻の歩みは、私たちをある核心的な真実へと導きました。それは、大麻は実際には人体の病を治療する強力な薬であるということです。

しかし、黒人アメリカ人に甚大な不均衡な影響を与えてきた大麻に対する戦争が、狂気であり、勝ち目のないものであるという事実に各国政府が気づきつつあるにもかかわらず、この薬物は依然として謎に包まれたままである。問題の根源は、アルコールのような比較的単純な薬物とは異なり、大麻はTHCに加えて数百もの化合物で構成されており、それらの相互作用の仕組みは科学者がようやく理解し始めたばかりであるという点にある。

しかし、そこにこそ魅力があるのです。大麻科学はますますオタクっぽくなってきています。さあ、その混乱を解き明かしましょう。

大麻の歴史

大麻草は中央アジア原産と考えられており、人類が最初に栽培した植物の一つだった可能性があります。精神活性作用に加え、大麻草は初期の栽培者に栄養価の高い種子やロープの原料となる有用な繊維を提供しました。（今日、大麻草産業はTHCをほとんど含まない、あるいは全く含まない、つまり精神活性作用のないヘンプからロープを製造しています。ヘンプ繊維は建築資材にも使用されています。）そして、私たちの祖先は大麻の薬効のいくつかを知っていました。古代中国の神農（「神農」）は、栽培者に病人の治療に「麻の万能薬」を栽培することを勧めました。大麻は特にインドで豊かな歴史を持ち、何千年もの間、精神的な支えとして使用されてきました。

金属と石でできた偉大な社会が形成された後も、大麻は欠かせない作物であり続けました。例えば、古代ローマは超強力な麻の帆とロープがなければ、あの海軍力を持つことはできなかったでしょう。イギリスとスペインもまた、世界中に広がる帝国の動力源として麻の索具を使用しました。ジョージ・ワシントンは大麻を大量に栽培しました。

その間ずっと、大麻がハイになる効果を持つことを人類が忘れていたわけではありませんでした。特にメキシコは1900年代初頭に向精神性品種の主要栽培地として台頭し、その大麻が国境を越えてアメリカ合衆国に流入しました。そして1937年、アメリカ合衆国はマリファナ税法を可決し、事実上この薬物を犯罪化しました。そして1970年には、規制物質法によって大麻はスケジュールI薬物に指定され、事実上悪魔と同一視されました。

アルコールの禁止と同様に、大麻の消費禁止は、この薬物を地下に追いやったに過ぎません。ここで、大麻生産のメッカである北カリフォルニアの伝説が浮かび上がります。ここ数十年、栽培者は荒野に身を潜め、米国で消費される国内産大麻の約75%を生産しています。この地域の栽培者は、THC含有量の高い植物を何世代にもわたって選抜してきました。その結果、数十年前は平均THC含有量が5%程度だった花が、今では25%、時には30%ものTHC含有量を持つ花が日常的に見られるようになりました。

北カリフォルニアの栽培者たちが大麻栽培の達人であることを証明しつつあった一方で、この植物は依然として、そして大部分が今もなお、謎に包まれたままでした。それは、研究者にとってスケジュールI薬物を研究することが極めて困難だからです。例えば、2016年までDEA（麻薬取締局）は研究用大麻の公式供給の独占を主張し、ミシシッピ大学の農場1軒にライセンスを与えていました。その農場では、市場に出回っているものとは全く異なる、伝説的にひどい大麻が生産されていました。（文字通り、私たち消費者が知っている大麻とは見た目も匂いも全く違うほどひどいのです。）

しかし、その規制の壁は崩れつつあり、科学界は歓喜している。

大麻の未来

人類は歴史を通じて、体系的な科学的研究による裏付けなしに大麻を薬として利用してきました。例えば、コンゴ川流域のアカ族は、腸内寄生虫の駆除に大麻を使用しています。逸話的に、大麻は痛みの治療にも効果的であることが知られています。

より多くの州で合法化が進むにつれ、研究者たちは大麻へのアクセスが容易になり、そうした主張を実証できるようになっています。科学者たちは既に、この薬が緑内障から炎症まで、様々な疾患を治療できることを突き止めています。しかし、大麻に含まれる様々な成分が体内でどのように相互作用するかについて、科学は十分に理解していないため、医学はこの点で行き詰まっています。

吐き気や食欲不振の治療に用いられるTHCの合成体であるマリノールの例を考えてみましょう。確かにこれらの効果はありますが、パラノイアなどの厄介な副作用も引き起こします。別の薬であるサティベックスは、THCとCBDの組み合わせで精神活性作用を弱めているためか、そのような恐怖感を誘発する傾向がありません。つまり、医療用途での大麻の使用は、どの化合物が何の治療に有効かを見極めるだけでなく、それらの化合物がチームとしてどのような効果を発揮するかも考慮する必要があるのです。

CBDといえば、人体に影響を与えるあらゆる病気を治療できると聞いたことがあるかもしれません。今ではスキンクリームにも配合され、うつ病の治療薬としても宣伝されています。しかし、それを裏付ける研究はほとんど存在しません。ご想像の通り、禁止されているからです。確かに、CBDが不安や炎症を抑える効果がある可能性を示す研究は少数ありますが、科学的にはまだまだ確立されていません。例えば、効果を得るためにどれくらいの量のCBDが必要なのか、吸入と経口摂取のどちらが最適なのか、あるいは他のカンナビノイドから分離することで効果が損なわれるのか、といったことは分かりません。過酷な規制は、こうした大きな疑問への答えを探し求め、大麻を幅広い医療用途にどのように活用できるかを探る科学の足を引っ張っています。この規制は笑い話に近い。政府が提供するものはあまりに粗悪なので、研究者たちはバンで大麻使用者の自宅まで出向き、実際に購入している良質の大麻の効果を調べているほどだ。

大麻の潜在的な害についても、研究が進みつつあります。他の薬物と同様に、大麻にも副作用はあります。最も懸念されるのは、大麻使用障害（CUD）、つまり薬物への依存です。研究によると、使用者の約9%がCUDを発症するとされており、この障害の有病率は上昇傾向にあることが示唆されています。これは、大麻の効力の上昇、あるいは大麻に対する偏見が薄れつつある中で治療を求める人が増えていることが原因かもしれません。誰が最もリスクにさらされているのか、そのリスクをどのように軽減できるのか、そして患者をどのように最善に治療できるのかを解明するには、さらなる研究が必要です。

さて、大麻愛好家が大麻の品種について話すときによく耳にする区別は、インディカ（リラックス効果）とサティバ（高揚効果）です。さらに細かく分類すると、パープルクッシュやラムズブレッドといった特定の品種は、それぞれ独自の効果をもたらすと言われています。ハイの強さだけでなく、その複雑さも異なります。活力を与えるか鎮静させるか、精神のハイか身体のハイか、といった具合です。

しかし、科学によれば、この二分法はほとんど意味をなさない。2018年の研究では、研究者たちが大麻の薬局を車で回り、30種類の異なる品種からサンプルを採取し、それらの遺伝子を比較した。すると、ほぼすべての品種に遺伝子の偽物、つまり同じ品種の仲間とされる遺伝子型が一致しないものがあった。そして分析の結果、サンプルはインディカとサティバの二分法には当てはまらず、地元のバーテンダーが主張する「インディカはリラックス効果、サティバは高揚効果」という区別には当てはまらない、2つの新しい遺伝子グループのいずれかに該当することが判明した。

実のところ、大麻の化学組成はあまりにも複雑で、インディカとサティバに明確に分類することはできません。数百もの化合物が含まれており、これは科学者がこれまでに知っているほんの一部にすぎません。THCの酩酊作用を弱めるとされるCBDなどのカンナビノイドや、大麻特有の香りを与え、脳を捕らえるような高揚感の形成にも関与していると考えられるテルペンなどがあります。

これはアントラージュ効果、あるいはアンサンブル効果と呼ばれています。THCは単独で作用してハイになるのではなく、植物に含まれる他の化合物と相互作用します。純粋な大麻の花を吸うのとベイプペンを使うのとでは、感覚が違うのはおそらくこのためです。ベイプペンに入っている蒸留オイルを使うと、THCだけを大量に摂取することになります。しかし、CBDを加えると、ハイになる度合いが弱まる可能性があります。（食用大麻は、THCは含まれていてもCBDは含まれていないことが多いため、特に酔わせる効果があります。また、THCが肺ではなく消化器系で処理されると、THCが11-ヒドロキシ-THCに代謝され、その効力は5倍にもなるためです。）

なぜでしょうか？THCとCBDは構造が似ていることが分かっています。摂取すると、どちらもエンドカンナビノイドシステムにあるCB1と呼ばれる受容体に結合します。THCは受容体にぴったりと結合し、活性化します。しかし、CBDは受容体を活性化せず、ただそこに留まり、THCが受容体に結合してハイになるのを妨げます。

カンナビノイドが人体でどのように相互作用するかについての科学的な理解が深まる一方で、新しいタイプの屋内栽培者が大麻実験をオタクの域にまで引き上げています。植物の遺伝子だけで決まることは限られており、環境要因も影響します。超ハイテク施設では、栽培者たちが光、栄養、水といった変数を微調整することで、遺伝的に同一の植物から異なるケモタイプを生み出す方法を学んでいます。これにより、特定の作物が生産するテルペンやカンナビノイドの量を操作することが可能になります。これは他の植物でも同じことです。裏庭のトマトも、適切な量の水、太陽、栄養がなければ大きくたくましく育ちません。

ポートランド州立大学の研究者たちは、土壌がワインのテロワールのように大麻に独自の特性を与える可能性があるという考えを研究している。彼らは、遺伝的に同一の植物を、気候は同じだが土壌の異なる農家に配布した。もし同一の植物が、異なるレベルのカンナビノイドとテルペンを含む花を咲かせれば、土壌が何らかの役割を果たし、もともと複雑な大麻草をさらに複雑にしている可能性が示唆される。（研究結果は近日中に発表される。）

こうした繊細な研究は、合法大麻市場の変革を促しています。嗜好品としての合法化に伴い、恐るべき巨大企業、つまり資金力のある企業が参入しようと躍起になっています。そのため、市場の分断化が起こりつつあります。巨大企業は大規模な屋内栽培施設を立ち上げ、安価な「まあまあ」の大麻を大量生産する一方で、小規模栽培業者は自社製品を職人技の大麻として位置付けようとしています。例えば北カリフォルニアでは、メンドシーノ・アペラシオン・プロジェクトが、この地域特有のテロワールと気候により、世界でも類を見ない最高級の大麻を生産していると主張しています。この違いは今のところ主に逸話的なものですが、ポートランド州立大学をはじめとする研究機関は、その主張を裏付けるデータの収集を開始しています。

幸いなことに、大麻について学ぶことはこれからまだまだたくさんあります。研究は活況を呈し、合法大麻産業も発展しています。そして今、世界で最も神秘的な植物の一つが、その秘密を明かすのです。

もっと詳しく知る

大麻栽培はもう終わり。酵母にCBDとTHCを吐き出させよう。
科学が大麻の謎を解き明かし続ける中、研究室の研究者たちは、植物原料の調達という問題に対する回避策を開発した。それは、酵母にカンナビノイドを吐き出させることだ。植物の遺伝子を酵母に組み込むことで、研究者たちは微生物を小さなCBDとTHCの工場に変えたのだ。
大麻について学ぶべきことはまだまだたくさんあります。しかも、早急に。
大麻をめぐる偏見や規制のナンセンスは薄れつつあり、より多くの大学がこの植物の研究に参入しています。カリフォルニア大学バークレー校のような大規模大学も、大麻の環境的・社会的影響に特化したセンターを開設しました。これまでのところ、状況はまさに混乱状態です。
大麻を試してみたい親戚に何と言えばいいでしょうか？
大麻の話ばかりしていると、こう思われるかもしれません。もし親戚から初めて大麻を試すのにどれくらいの量がいいかと聞かれたら、何と答えればいいのでしょうか？これは難しい質問で、やり過ぎれば大変なことになるなど、多くの危険が伴います。そんな辛い思いを避ける方法をご紹介します。
急成長中のカリフォルニア大麻市場を掌握するWeedmaps 大麻
販売店や配達サービスを探すのに役立つサービス、Weedmapsについて聞いたことがあるかもしれません。便利ですよね？しかし、想像以上にドラマチックな展開も。
カリフォルニア産のウィードを大麻界のシャンパンにしようという試み
アメリカで大麻を使ったことがあるなら、おそらくそれはアメリカのウィードの首都、北カリフォルニアで栽培されたものだろう。しかし今、大手大麻メーカーが市場に参入し始めており、小規模農家は追い出されることを恐れている。そこで彼らは、自らの製品を大麻界のシャンパンにしようと躍起になっている。
科学者たちが大麻のダークサイドに迫る。
確かに、大麻はアルコールよりもはるかに安全だ。しかし、他の薬物と同様に、大麻にも独自のリスクが伴う。特に最近増加しているのが、大麻使用障害だ。これは、推定9%の使用者に依存症が生じる。効果的な治療法の発見は、大麻を禁止するのではなく、研究を奨励するもう一つの理由である。