アマゾンのプレミアリーグ契約はファンを激怒させたが、それは良いことだ

プレミアリーグのテレビ放映権をめぐる最新のオークションは、イングランドサッカーのトップリーグにとっては素晴らしい取引に見える。しかし、ファンにとってはそうでもないようだ。Twitterでは、Amazonのせいだと非難する声が上がっている。

英国でサッカーのライブストリーミング配信に初めて参入したこのeコマース大手は、2019年から3年間プレミアリーグ20試合の放映権を購入した。これはプレミアリーグの窮地を救ったのは間違いない。放映権パッケージのうち2つは売れ残っていたが、Amazonが飛びつき、大幅な割引（ただし価格は未公表）で買い取ったのだ。

BTは9000万ポンドでもう1つのテレビ局を獲得し、サッカーのポートフォリオを充実させ、シーズン当たりの試合数を52試合に増やした。スカイスポーツはさらに128試合を放送する。この動きは、英国で全試合が生中継されるのは初めてとなるが、サッカーファンは快く思っていない。

@SAFCL1としてツイートしているサウスシールズ出身のサンダーランドファン、ダン・マクファーソンにとって、ファンへの影響は明らかだ。「プレミアリーグの試合を20試合見られるようになったからといって、アマゾンプライムの会費が上がるなんて腹が立つよ。」

さらに南へ、M1号線を160マイルほど南下したチェスターフィールドのダン（Twitterのフォロワーからは@OptaDan_TSCと呼ばれている）は、罵詈雑言を浴びせた。「Amazonがプレミアリーグの試合を放映するようになったってことは、当然ながら視聴者はもっとお金を出さなければならないってことだ。SkyとBTはその結果としてパッケージ料金を値下げするだろうか？ まあ、これは修辞的な話だ。もちろんそんなことはない。詐欺師どもめ。」

それでも、マンチェスター・ユナイテッドとハート・オブ・ミッドロジアンのファンであるダンは、プラス面も見出している。「状況が変わるかもしれない。少なくともそう願っている」。彼はすでにスカイスポーツとBTスポーツに加入しており、Amazonプライムへの加入も準備中だ。ダンはAmazonが「大きなインパクト」を与え、「より競争の激しい市場」を作り出し、私のような人にとってはより安くなってくれることを期待している。

損をするのはパブだろう。伝統的にイングランドのサッカーファンが集い、チームの活躍を称えたり、嘆いたりする場所だ。長年パブで働き、今回の契約についてTwitterでも不満を漏らしたジョー・クリフ氏は、パブのほとんど、特に地方ではインターネット接続が悪いと指摘する。ペナルティエリア付近でのタックルのライブストリーミングが突然、映像が途切れ途切れになり、画面がスクロールする円に切り替われば、ファンは喜ばないだろう。「ファンが高帯域幅の料金を支払う意思と能力がない限り、ストリーミングは利用できなくなるでしょう」とクリフ氏は語る。

CCSインサイトのアナリスト、パオロ・ペスカトーレ氏は、クリフ氏のようなファンの意見には一理あると指摘する。英国の大部分では光ファイバーブロードバンドの普及率が依然として低いため、Amazonが10試合同時配信することさえ難しいだろう。「より高速な通信速度を求める顧客は、固定回線のブロードバンド接続をアップグレードせざるを得なくなるかもしれない」。短期的にはファンにとって悪いニュースかもしれないが、Amazonが英国プレミアリーグの放送独占に参入することは、長期的にはプラスの影響を与える可能性がある。

なぜ、どうして？

しかし、Amazon の権利パッケージがフットボール シーズンのわずか 2 日間しかカバーしていないことを考えると、Amazon にとって何のメリットがあるのでしょうか?

まず第一に、これは素晴らしい宣伝効果です。メディアで大きく取り上げられることで、ブランドは（スポーツ報道という点では）大手のライバル企業と肩を並べる地位を確立する助けとなります。Enders AnalysisのJulian Aquilina氏は、Amazonの顧客ではない人々もまだ存在し、例えば試合を視聴できるAmazonプライムの無料トライアルに興味を持つかもしれないと述べています。試合が終わっても、こうした新規プライム顧客の一部は継続利用する可能性が高く、Amazonの市場シェア拡大の機会が拡大するでしょう。

アマゾンもおそらく長期戦を仕掛け、3年後に予定されているプレミアリーグ放映権の次回オークションを待っているだろう。その間、アマゾンはスポーツ放映権を収益化する最善の方法を試行錯誤する十分な時間があるだろうと、オーバムのアナリスト、エド・バートン氏は指摘する。デジタル視聴者からデータを収集し、スポーツのライブストリーミングで広告をターゲティングすることは、アマゾンが実験する可能性が高い分野の一つだとバートン氏は付け加える。これは従来のテレビ業界がまだ十分に開発していない分野だ。アマゾンは多くのプラットフォームで非常に効率的に広告をターゲティングしているが、現時点ではアマゾンプライムビデオにも、その主要ライバルであるNetflixにもこの機能は存在しない。

プライムでのスポーツライブストリーミングは、業界の現在の権利保有者寡占を変革する可能性があります。スポーツ番組がタイムシフトされることがほとんどないことも、この流れを後押ししています。人々はライブで視聴したいのです、とバートン氏は言います。「大手ブランドは、膨大な数の視聴者が自社の広告を同時に視聴することを好みます。つまり、スポーツの放映権を獲得することは、視聴者が数日後にではなく、同時にライブで広告を視聴する可能性がはるかに高いメディアを獲得することになるのです」と彼は付け加えます。

アマゾンが買収した放映権は、退屈な番組が多いように見えるかもしれない。業界ではこれを「二層放映権」と呼ぶ。しかし、インターネットの巨人であるアマゾンがそれで満足することはないだろうとバートン氏は言う。アマゾンは今後も「これまでアクセスできなかった、より大きく、より大規模な視聴者層にとって魅力的な放映権を、ますます多く獲得していくだろう」と予想する。

新たなフットボールファンはプライム会員になり、そこからAmazonのeコマースサイトでショッピングをしたり、AmazonのTwitterサービスを使って試合のストリーミング視聴をしたりするでしょう。Amazonのホームスピーカーやストリーミング対応のFire TV Stickを購入するかもしれません。「これらはすべて、Amazonが幅広いデジタル活動における視聴者の行動データを収集するためのタッチポイントです。そこにライブスポーツが加わることで、パズルのピースがまた一つ増えます」とバートン氏は言います。「彼らはEverythingストアへと向かっているのです。」

BTとSkyは心配すべきでしょうか？

ペスカトーレ氏は、「今のところはそうではない」と述べる。アマゾンの動きはBTにとってむしろ有利な立場となると彼は付け加える。来年からはBT Sports、スカイとの提携によるテレビ放映、そしてアマゾンとのオンライン放映など、あらゆる権利保有者からプレミアリーグの放送が可能になるからだ。

しかし、アマゾンがわずか20試合で取引を成功させた場合、次のオークションではさらに多くの試合を購入する可能性があり、「その場合、BTとスカイは本当に準備を整える必要がある」とバートン氏は言う。

サッカーファンの多くは、今でもリビングルームの大型スクリーンで試合を観戦しているかもしれませんが、若い世代はテレビ画面ではなく、インターネット接続デバイスを使う傾向があります。欧州メディア業界の専門家である独立系アナリスト、クラウディオ・アスペシ氏は、若者は視聴できるコンテンツが限られていることにますます不満を抱いていると述べています。また、スカイなどの人気サービスが好む、スポーツと彼らが望んでいない、あるいは興味のないコンテンツを組み合わせたメディアバンドルにも、若者はそれほど関心を寄せていません。「これがAmazonのビジネスモデルを非常に強力なものにしているのです。Amazonがプライム会員向けのプロモーションツールとして、あるいは消費者に多くの商品やサービスを販売する代わりに、スポーツコンテンツを低価格で、あるいは無料で提供することに満足するのであれば、他の企業は競争に苦戦するでしょう。」

アマゾンがスポーツのストリーミング配信権を購入するのは今回が初めてではない。同社は既に、全米オープンテニスの英国での放映権、男子ATPワールドツアー、NFLのサーズデーナイトゲームの放映権を保有している。しかし、プレミアリーグは全く異なる。「試合の放映権と制作費は6桁の数字になります」とペスカトーレ氏は語る。例えばテニスの放映権は、アマゾンがプロが制作したコンテンツを取得し、自社のプラットフォームでストリーミング配信するだけのもので、年間総額約1,000万ポンドかかるが、それよりもはるかに高額だと同氏は付け加える。「スカイとBTが支払っている金額と比べてみてください。今回の契約では、スカイは1試合あたり約930万ポンド、BTは約625万ポンドを支払うことになります。これは巨額の投資です。」

アキリーナ氏によると、現状では、インターネットでストリーミング配信するよりも、衛星放送や地上波で試合を生中継する方がはるかに費用対効果が高いという。Amazonの映画やテレビシリーズなどの他のコンテンツのストリーミング配信権も、通常はサッカーの放映権よりも安価なので、Amazonは当面はこれらのコンテンツに注力する可能性が高い。「Amazonのような企業が、市場全体を通してライブスポーツに注目するようになるまでには、まだ長い時間がかかるだろう」とアキリーナ氏は語る。

Amazonの市場参入は、ストリーミング技術のさらなる革新を誘発する可能性が高い。BT Sportはスポーツ放送に4K（超高精細）テレビ、ドルビーアトモス、360度動画を導入し、モバイルアプリにも多くの革新的な機能を搭載したとペスカトーレ氏は語る。「これにより、Sky Sportsは更なる進化を余儀なくされました。重要なのは技術だけでなく、制作と質の高い編集コンテンツです」と同氏は付け加える。今後数年以内に5Gモバイルネットワークが開始されることも、ゲームチェンジャーとなる可能性がある。SkyやAmazonのようなコンテンツプロバイダーが、放送視聴者に匹敵する視聴者に向けて、モバイル端末経由でリニアストリーミングを提供するようになるだろうと、バートンは指摘する。

サッカーファンの心をなだめるには、もっと（あるいはむしろコストの面では、もっと）かかるかもしれない、とクリフ氏は言う。「すでに多くの人が、実際に試合に行けないほどの費用を負担しており、テレビで観戦することも同じ運命をたどりそうだ。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。