ゲーム界の偉大な作家の一人がロマンス小説の執筆に忙しい

7月初旬、作家イーライ・イーストンは既に毎年恒例のクリスマス小説の執筆に着手している。これは長年続く伝統の一環だ。最初の作品は2013年の『Blame It on the Mistletoe』で、イーストンはゲイ・ロマンス作家としてのキャリアをスタートさせた。それ以来、彼女は30冊以上の作品を執筆し、アーミッシュの少年愛の芽生えから、ホットな消防士一家（もちろん「ホット・カノーリ」の愛称で呼ばれている）まで、あらゆるテーマを扱っている。そしておそらく最も印象的なのは、超常現象で犬に変身する男たちが、人間の性格を犬の姿に反映させるシリーズだ。

イーストンにとって、これは初めての執筆活動ではない。イーライ・イーストンというペンネームは、実はゲーム界の偉大なアイコンの一人、ジェーン・ジェンセンのペンネームである。ジェンセンはSierra Onlineのベテランライターで、『キングス・クエストVI』の共同デザイナーを務め、『ガブリエル・ナイト』シリーズのパラノーマル・アドベンチャーを手がけた人物である。2作目となる1995年の『The Beast Within』は、当時のフルモーションビデオ（FMV）によるストーリーテリングの最高傑作と言えるだろう。キャラクター主導の奥深いストーリーテリング、歴史的ディテールを織り交ぜた見事なタペストリー、そして当時特に注目を集めた、くすぶるクィアのサブテキストが、後にファンフィクション・ハブAO3で新たな生命を吹き込まれた。

ジェンセンはしばらくゲーム業界で活動していません。彼女の最後の大きなプロジェクトは、夫でシエラの作曲家ロバート・ホームズと共同で立ち上げたPinkerton Road StudioのKickstarterと、『Gabriel Knight: Sins of the Father』の20周年記念版でした。ポイントアンドクリックアドベンチャーへの関心が再び高まり、マイクロソフトがActivisionを買収したこと（『Monkey Island』のリブート版も計画されている）もあり、好奇心旺盛な人は次のことを知りたいはずです。『Gabriel Knight』の新作アドベンチャーはいつ登場するのでしょうか？

このインタビューは、明確さと長さを考慮して編集されています。

WIRED：ロバータ・ウィリアムズはパンデミック中のロックダウンで極度の退屈を感じていたと発言していましたが、現在 ケン・ウィリアムズと 新作ゲームを制作中です。 『ガブリエル・ナイト4』が見られる可能性はありますか？

ジェーン・ジェンセン：そうだったらよかったのに。もし実現可能だったら、 4年前に『ガブリエル・ナイト』を制作したかったのですが、権利はアクティビジョンが所有していて、彼らはそれに興味を示さなかったんです。パンデミックの間、たくさん執筆しました。おかげで、私の内向的な面が開花したんです。言い換えれば、人との付き合い方を忘れてしまうくらいです。イーライ・イーストン名義では、年間4冊ほど本を書いています。だから、かなりの量を執筆したことになります。ちょうど今、共著者のタラ・レインとのシリーズを仕上げているところです。実は、新刊は明日（6月30日木曜日）発売です。

通常はクリスマスの5、6か月前など、もっと前から始めるのですか?

ええ、信じられない話ですよね？ちょっと長い話になるんですが、ここ3、4年は自費出版をしています。主な理由は、ゲイ・ロマンスの出版社で仕事をしていたのですが、その出版社が作家への支払いを事実上やめてしまい、作家が全員辞めてしまったからです。すでに自分でもいくつか作品を出版していて、そのプロセスがとても楽しいと感じていました。

ガブリエル・ナイト4の設定やストーリーについて、これまで何年も温めてきたアイデアはありますか？

はい。3作目の終わりに、どういう展開になるかはある程度考えていました。世界中に影の狩人（シャッテンイェーガー）の集団がいると言っていたのは、ガブリエルだったかグレースだったか覚えていません。グレースはどこかの集団に加わり、ガブリエルは孤独で後悔している、という設定でした。それから、魔女狩りの事件も起こる、という設定でした。当初は、そういう物語の舞台として、スコットランドか、マル島のような隔絶された場所を考えていました。ゲーム中で彼らに何が起こるのか、彼らの関係性、そしてグレースに何が起きているのかについて、いくつかアイデアがありました。 

もしもう一度やる機会があったら、じっくり考えて、この物語を進めるのが正しいのかどうか考えなければなりませんが、おそらくそうするでしょう。なぜなら、私はずっと魔術が好きだったからです。そして、それは私が『ガブリエル・ナイト』でそれをする機会がなかったことです。ロバート・エガース監督の『ウィッチ』など、素晴らしい映画がたくさんありますが、最近公開された『ユー・ウォント・ビー・アローン』は魔女の伝承に本当に面白いひねりを加えた作品です。狼男と比べると、ここ5年間は魔女をテーマにしたホラー映画がたくさんあり、本当に素晴らしい質感があり、魔女の概念に面白いひねりを加えています。

狼男といえば、あなたの本の中には形を変える犬が登場するものがいくつかありますね。

このシリーズが生まれたきっかけは、アラスカを舞台にした狼男を主人公にした人気ロマンスシリーズを読んだことです。本当に面白くて、すごく面白かったんです。すごく気に入って、ああ、私もこういうのをやってみたい、でも男性同士でやってみたい、って思ったんです。それで夫と話していて、「何か違うものが欲しい。狼男は無理。陳腐すぎる。他の生き物がいい」って言ったんです。すると夫は「じゃあ犬がいい」って言いました。だってうちには犬がいるんです。犬が大好きなんです。私は「そうね、でも犬とセックスするなんてちょっと気持ち悪いよね？」って言ったら、夫は「いや、できるよ」って。こうしてこのシリーズが誕生したんです。ロマンティックコメディで、面白くあることを意図して作られました。すごく人気のあるシリーズです。登場人物はみんな犬種で、ブルドッグのキャラクターがいて、人間の姿になると犬らしい特徴を持つんです。町の保安官は牧羊犬、牧羊犬なんです。だからいつも、人々の行動をコントロールしようとしているんです。書くのが本当に楽しかったです。

最近のゲームに詳しいかどうかは分かりませんが、特にポイント アンド クリック タイプのアドベンチャー ゲームは、今ちょっとしたルネッサンス期を迎えています。

いや、知らなかったけど、本当だったらいいな。最後に聞いたのはKickstarterを始めた時で、その時はルネサンスが実現しなかったんだけど、今回は実現することを期待してる。そうなったらすごくワクワクするね。いつかまたゲーム業界で働きたいな。

あなたは今でも楽しみのために一人でゲームをしますか?

ここ数年はやっていません。脳のその部分は、昔からそういうものが必要な人間でした。すごく執着心が強いんです。だから、何年もかけて何百個もジグソーパズルを解いていました。クロスワードパズルやソリティアにもハマっていましたし、今はキルト作りに熱中しています。キルトというのは、物を切って、それを色々な模様に組み合わせる作業なんです。模様を重視するんです。でも、基本的にずっとゲーマーだったんです。最近はそれほどでもなくて。脳のあの非常に細かい、小さなウィジェットみたいな部分は、そういうものが大好きなんです。

ゲイのロマンスビジュアルノベルのような、ロマンス作品とのクロスオーバーをやろうと考えたことはありますか?

良い機会があれば、そうします。数年前にインタラクティブフィクションの会社から連絡があり、彼らのために仕事をしました。彼らは新興のスタートアップ企業で、私は物語を書いたのですが、彼らのシステムはとても変わっていて、様々な感情を表すコインを販売しようとしていました。しかも、書き方について非常に厳格なルールがあり、人々は感情を表すコインを買わざるを得なかったのです。そして、彼らが株式を公開すると、結局はユーザー作成コンテンツだけを扱うようになってしまいました。 

iPadなどで新しい世代に大人気の、漫画風のグラフィックを使ったインタラクティブ・フィクション・ゲームをいくつか見かけました。私は新しいことに挑戦するのが大好きなので、機会があればいつでも新しいことに挑戦したいと思っています。でも、本をどんどんリリースしていくというサイクルをずっと続けていたので、あまりリサーチできていません。かなりのエネルギーを消耗してしまうんです。

あなたの視聴者層のクロスオーバーについてはどうですか? あなたのファンの中には、あなたのゲームとロマンス作品の両方をフォローしている人はいますか?

少数ですが、多くはありませんが、ガブリエル・ナイトを通じて私を見つけた、ガブリエル・ナイトを通じて私のロマンスを見つけたと言う人に時々出会います。

ガブリエルの物語には、いつも準ロマンチックな雰囲気があったように思います。それがあなたをロマンス小説に惹きつけたきっかけですか？

そうは思いません。ただ、作家としての私の人間性を反映したものです。私の好きなのはホラーとロマンスの二つです。ちょっと変な言い方かもしれませんが、私は子供の頃からロマンスも読んでいましたし、ホラーもたくさん読んでいました。そして、その両方が『ガブリエル・ナイト』という作品に反映されているんです。ガブリエルはまさに典型的な悪党キャラクターで、女たらしの不良少年で、読者はついつい愛してしまい、惹かれてしまうんです。

あなたのイーライ・イーストンの作品を知ったとき、私はとても正当化されたと感じました。なぜなら、 『The Beast Within』 には信じられないほどの同性愛的な緊張感があったからです。

ええ、あの頃それが出たというのは興味深いですね。当時、もちろんゲイ・ロマンスを書いたことはなかったと思います。でも、アン・ライスには本当に影響を受けました。彼女の物語には常に同性愛的な緊張感が溢れていて、時にはそれ以上のこともありました。 『 Cry to Heaven』は私のお気に入りのアン・ライス作品の一つです。カストラートの男性が別の男性と長年付き合っているという話で、そのことがあの本で自然と表に出てきたんです。でも、ゲイへの興味はずっとあったし、最近になってより深く表現されるようになったんです。

『The Beast Within』 が公開されたとき、ゲイのファンから手紙が来たことはありますか？

ええ。『The Beast Within』が公開されて以来、必ずしもすぐにではありませんが、最近になって「 10代の頃に『The Beast Within』をプレイして、初めて自分がゲイだと気づいたんです。だから、私の人生に大きな影響を与えました」という手紙をいただくようになりました。そういう手紙を何通もいただきました。

『ガブリエル・ナイト3：聖なる血、呪われた血』 の結末は、まさにロマンス小説の典型的なクリフハンガーでした。あの結末を見たとき、これはメロドラマ級だと思ったのを覚えています。

わかってるよ！（笑）ガブリエル4をやると思ってたんだけど。

何が起こったのかを知るのをまだ待っています。

ええ、分かります！ある時、ガブリエル・ナイトの本だけ作ろうかと考えていました。6冊くらいの権利をくれれば、もしゲームを作ることになったとしても、既にストーリーは用意されているし、ブランドも維持できる。でも、アクティビジョンの法務部門を通さなければならないものは何年もかかり、何百万ドルも儲かる仕事でなければ、彼らは時間をかけたくないんです。だから、残念ながら、そういう仕事は許可を得ることさえ大変だったでしょう。でも今はマイクロソフトと提携しているので、きっと状況は一変するでしょう。

そうですね、フィル・スペンサーは昔のアクティビジョンのゲームを復活させたいと話していました。

それは本当に素晴らしいですね。あの発表を聞いて以来、誰かがこれらのプロジェクトを活性化させて、もしかしたらGK4を作ろうとしてくれることを期待していました。だから、もし誰かいたら、ぜひ！