「Rewilding」は問いかける：気候の終末後、あなたは何をしますか？

太平洋岸北西部では、この夏、道路が猛暑に見舞われ、舗装路面にひび割れや歪みが生じました。ハリケーンシーズンは年々長引いています。極地の氷が減り、山火事が郊外の裏庭を焼き尽くす中、ゲーム「Rewilding」に登場するような、焼け焦げ、スモッグに覆われ、私たちが知る生命が失われた生活を想像するのは、それほど無理なことではありません。

インディースタジオ Heavy Meadow が開発中で、最近 NYU ゲームセンターから助成金を受けた『Rewilding』は、人類がアメリカの生態系を消滅させ、回復力のある巨大都市に撤退した後の 2200 年代から始まります。

主人公のシドは、ニューヨーク州北部の小さな土地を再生し、不毛の荒地を機能的な生態系へと変貌させるという任務を負っている。彼らは巨大企業ReGenに雇われており、地球再生を道徳的責務ではなく、税制優遇のための絶好の機会と捉えている。それだけでは不安が募るばかりか、再生には数百年かかるため、シドは極低温ポッドで長時間の昼寝をしながら、この小さな緑の土地を管理していく。

シドは当然のことながら、ReGenの意図に懐疑的だ。彼らの仕事の価値に対する疑問は、プロジェクトに対して盲目的に楽観的になるようにプログラムされたAIコンパニオンの陽気な発言によってかき消される。二人は一緒に土壌の状態を監視し、苗を植え、そして年月が経つにつれて結果を確認する。

自然界の劣化とその回復の可能性に焦点を当てた『Rewilding』は、環境問題に取り組むゲームの長い伝統に属しています。1997年の『ファイナルファンタジーVII』は、環境汚染企業である大企業「神羅」を悪役に、気骨のある環境テロリスト集団を英雄として描いたことで、若いゲーマー世代全体に大きな影響を与えました。同じくPlayStationのRPGである1999年の『クロノ・クロス』は、人類による不注意な他種の絶滅を描き、私たちが生きるに値するのかを問いかけています。 『大神』や『Flowery』のようなゲームでは、プレイヤーが活気に満ちた生態系を蘇らせることができます。

気候変動が不安を掻き立てる可能性から現実のものへと移行するにつれ、環境崩壊をテーマやゲームシステムの中に取り入れたゲームがますます増えているのは当然のことです。しかし、その多くは複雑な問題に安易な解決策を提示しています。2016年に高い評価を得た『アブズー』の孤独な主人公は、たった午後で海の生態系のバランスを取り戻します。『大神』の天空の絵筆は、神の力で自然を再生させます。

環境をテーマにした最近のゲームの中には、自然を支配するという素朴な幻想に耽溺し、プレイヤーが自然を支配した暁には褒美を与えるものもある。「逆都市建設」と謳われた、自然再生をテーマにしたもう一つのゲーム『Terra Nil』も、お馴染みのパターンに陥り、自然を管理すべき資源として探求している。トップダウン型の視点は、荒廃した地球を人類が新たなスタートを切るための白紙のキャンバスと捉え、神のような支配感を喚起させる。

『Rewilding』は、より荒涼としつつも洗練された世界観の終末描写を提供しています。開発チームは当初から、プレイヤーのコントロールの欠如を強調することに注力していました。WIREDとの多岐にわたるインタビューの中で、『Rewilding』の開発者たちは、農業シミュレーターやその他の資源管理ゲームの搾取的な計算法に疑問を投げかける作品を作りたかったと強調しています。

「主人公のシドニーが無限の資源を操るRTSの司令官ではないことを明確に強調するために、一人称視点のゲームを作りました」と、開発者の一人であるサディ・バーンスタインは語る。「シドニーは、助けを求め、ある種の自然を体験し、自分の立場を理解しようとする一人の人間なのです。」

「植物を植えて水をやり、成長を助けるための労働をさせるゲームはたくさんあります」とバーンスタイン氏は続ける。「しかし、植物同士の関係性や、生態系が繁栄するために実際に何が必要なのかを理解し、耳を傾けるゲームはありません」と彼女は、土壌を豊かにする窒素固定植物を例に挙げて語る。

Factorioのような複雑な相互作用システムを持つゲームにインスピレーションを受けながらも、パワーファンタジーには抵抗があったRewildingの開発者たちは、自分たちの世界観と一致する形で生態系を扱うゲームを作ることができるのではないかと考えました。「ビデオゲームというジャンルは、プレイヤーに環境をコントロールさせることに重点を置いているのに、気候変動の物語をどう伝えるのか、という問いに、ほぼ丸1年かけて取り組んできました」と、Rewildingのもう一人の開発者、パーカー・クランデルは言います。

ゲームにおけるプレイヤーの主体性に関する長年の前提に疑問を投げかける質問が、ますます一般的になりつつある。ゲームライターのメグナ・ジャヤント氏は、2021年11月に開催されたDiGRAインドカンファレンスで、仮想世界のあらゆるものが支配または獲得の対象とされるゲームにおける植民地主義的ファンタジーから脱却することについて講演した。

Rewildingチームが最初に考えた答えの一つは、プレイヤーに在来動物への取り返しのつかない被害に立ち向かわせる、いわば「ポストコロニアリズム版ピクミン」でした。このアイデアは却下されましたが、その植物は生き残り、 Rewildingの主人公となりました。

ゲームの開発者たちがシドの極低温睡眠サイクルという核となるアイデアを思いついた時、ひらめきが起こりました。一人称視点で時空を旅することで、プレイヤーは独自の生命を持つ生態系を監視することになります。プレイヤーの介入なしに繁栄したり崩壊したりするシステムへとプレイヤーを導くゲームプレイ要素は、気候変動について考える際に多くの人が感じる無力感を解消する上で、よりテーマに合致していました。

Rewildingのプレイヤーは、植物が繁茂するために何が必要かを意識しなければなりません。窒素は豊富だが水分が不足している、キンポウゲとジョーパイウィードの畑には、保水力のあるハナミズキが役立つかもしれません。これらの計算は植物の生命を中心としており、人間を中心としていません。キンポウゲは人間の皮膚に刺激を与え、ジョーパイウィードは放っておくと蔓延してしまうため、シドがガーデニングの賞を受賞する可能性は低いでしょう。風景を一変させる強力な力ではなく、シドはより共感できる存在であり、すべての意味と格闘する低賃金のギグ労働者です。

Rewildingは、作物や薬草を栽培し、ReGenの社内階層を駆け上がり、効率的な環境選択を行うゲームにすることもできたでしょう。しかし、Rewildingチームにとって、エデンの園をスピードランすることはあまり意味をなさなかったのです。20代前半の開発者たちは、不確実な世界、つまり自分たちがほとんどコントロールできない世界で育ちました。彼らにとって、気候変動は解決すべき問題ではなく、実際に経験する現実なのです。

シドニーはゲームを進めるにつれて勢力を増したり、広大な森林地帯を支配するようになるわけではない。 2023年の正式リリースを予定している『Rewilding』は、成長していくファンタジーや、「手遅れになる前に」世界を再構築できるヒーローを提供することには興味がない。

「このゲームを最後までプレイして、エコシステムをコントロールできていないことを実感していただければ幸いです」とバーンスタインは語る。「あなたは本当に不安を感じているでしょう。このゲームにじっくりと向き合い、この空間があなたの不安を理解してくれると感じてください。」

「こんなところに木が生えてくるなんて信じられない」と、ゲームのデモの冒頭でシドは言う。しかし、少なくとも何かを始めようと、彼らはとにかく外に出る。

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