Surface Goは、小型コンピュータの未来に向けたマイクロソフトの大きな賭け

パノス・パナイは賭けるタイプだ。その証拠は、マイクロソフトのビル37にある棚に置かれたSurfaceタブレットの下から1ドル札が2枚突き出ているのを見ればわかる。

先日マイクロソフトを訪問した際にパナイ氏にその金額について尋ねると、数年前にある製品に賭けたものだと言う。マイクロソフト初のSurface製品であるSurface RTへの賭けだったのかと尋ねると、彼は心底驚いた様子だった。「あの賭けなら負けていただろうけど、今回は勝つよ」と彼は言った。「今まさに市場に出ている製品に関する賭けなんだから」。そして、彼が自ら口にしたのはそれだけだった。

マイクロソフトの最高製品責任者であるパナイ氏は、Surfaceの過去の亡霊、いや現在の状況について語るためにここにいるわけではない。パナイ氏が語りたいのは、Surface製品ラインナップにおける次なる大きな賭け、最新型のSurface Goについてだ。しかし、これを「ビッグ」と呼ぶのは誤りだろう。Surface Goは、姿を消すように設計されたからだ。

Surface製品ラインの軌跡を追ってきた方なら、Surface Goがプロトタイプでなくとも、スケッチやリーク、噂、そして私たち自身の想像の中で、何らかの形で存在していたと言えるかもしれません。しかし、パネイ氏は、この新しい2-in-1デバイスは、Surface RTでも、Surface 3でも、Surface Mini（パネイ氏にとって一種の夢のメモ帳のようなものでしたが、結局出荷されませんでした）でもない、と断言しています。

代わりに、新しい Surface Go は、1,000 ドルの Surface Pro のプレミアム機能のほとんどを、超ポータブルかつより手頃な価格のデバイスに取り入れようとする試みです。

Surface Proと同様に、Goは「着脱可能」なタブレットです。Microsoftのアルカンターラ製Type Coverキーボードに装着して使用します。Surface Proと同様にマグネシウム製の筐体、3:2のアスペクト比で明るく高解像度のタッチスクリーンディスプレイ（Gorilla Glassで接着）、背面には165度まで開くキックスタンド、マグネットでタブレットに装着できるMicrosoft製スタイラスペン、生体認証用のWindows Hello顔認識カメラ、前面に2つのスピーカー、8メガピクセルの背面カメラなど、Surface Goの外観機能はまさにチェックリストのようです。

しかし、Surface Goは超小型です。サイズはわずか9.6インチ×6.9インチ×0.33インチで、対角10インチのディスプレイを搭載しています。重さはわずか1.15ポンド（約5.3kg）です。私が初めてGoを見た時、マイクロソフトのプロダクトマーケティングマネージャー、ナタリア・アーバノウィッツ氏が、10インチのレザー製クロスボディバッグ「Knomo」から取り出し、いかに簡単に収納できるかを見せてくれました。ノートパソコンと見間違えるほど軽量です。私がコンピューターで同じように感じたのは、2016年にレノボがYogaBookを発売した時以来です。

Goは、Surface史上最も安価なモデルでもあります。8月上旬の発売時には、本体価格が399ドルとなります。これは、64GBの内蔵ストレージと4GBのRAMを搭載し、Windows 10 HomeのSモード（「Streamlined（効率化）」の略で、アプリはWindowsストアからのみダウンロードできることを意味します）を搭載した構成です。さらに、Type Coverキーボードとスタイラスペンは別途費用がかかります。

そこからスペックと価格が上がっていきます。256GBのストレージ、8GBのRAM、LTE対応のSurface Goはさらに高価ですが、Microsoftはまだ価格を明らかにしていません。すべてのモデルに、ストレージを追加するためのmicroSDスロットが搭載されています。

Surface Goは、パナイ氏と彼のチームが出荷した最初の10インチSurfaceではありません。初代Surfaceは10.6インチディスプレイを搭載していました。そして2015年には、Microsoftが10.8インチのSurface 3をリリースしました。価格は499ドルからで、Windows RTではなく「本物の」Windowsが動作していました。しかし、パワー不足で、パナイ氏も今では認めているように、充電機構も使いにくいものでした。

「今でもSurface 3の充電ポートを後悔しています」とパナイ氏は語る。「このどこにでもあるUSB 2.0コネクタがあれば、みんなが私に尋ねていた『今持っている充電器で充電できる？』という問題を解決できると思い込んでいました。でも、実際にやってみて分かったのは、人々はデバイスに充電器が付属していること、そして非常にスムーズな充電体験を求めているということです。些細なことのように思えますが、どんなに小さな点でも大きな違いを生む可能性があると、いくら強調してもし過ぎることはないと思います。」

パナイ氏によると、Surface 3の後継機、つまり定義上はSurface 4の後継機に対する明確な需要があったという。しかし、「その進化は正しくなかった」と彼は言う。「それはオリジナルのSurface Proに近すぎるし、この製品のあるべき姿ではない」。彼は代わりに、過去3年間、コードネーム「Libra」のSurface Goのようなものを構想してきた。

新しいSurface Goは、これらの知見をすべて活かしています。Proシリーズと同じSurface Connectポートに加え、データ転送と予備充電用のUSB-C 3.1ポートも搭載しています。バッテリー駆動時間は約9時間とされています。また、Intel Pentium Goldプロセッサを搭載しています。これはIntelの最上位Coreプロセッサではありませんが、Surface 3に搭載されているCherry Trail Atomプロセッサからは大幅に進化しています。

Surfaceのプログラムマネジメント担当ゼネラルマネージャー、ピート・キリアクー氏は、MicrosoftがIntelと緊密に協力し、この特定のフォームファクターに合わせてプロセッサを調整したと述べています。「グラフィックス性能は、i5チップを搭載したSurface Pro 3と比較すると33%向上し、i7と比較すると20%向上しています」とキリアクー氏は言います。「つまり、Pentiumプロセッサの話ですが、グラフィックス性能の観点では、わずか3年前のCoreプロセッサよりも優れているのです。」

新しいSurfaceは、Goの本体だけでなくソフトウェアも含め、多くの部分が「チューニング」されています。「Officeをチューニングし、次にIntelパーツをチューニングし、Windowsをチューニングしました。縦向き表示でも生き生きと表示されるようにしました」とパナイ氏は言います。「Cortana（チーム）を招き、Cortanaボックスのデザインを改善しました。10インチのディスプレイでお客様が何を求めているかを詳細に検討しました。」

これほど小さなコンピューターを購入すると、通常はトレードオフが伴います。携帯性は向上しますが、アプリやブラウザウィンドウ用のスペースは犠牲になります。Surface Goには、10インチ画面向けにアプリを最適化するスケーラーが内蔵されており、Microsoftはサードパーティと連携して特定のアプリの動作を最適化していると発表しています。しかし、自分のものではないソフトウェアを自由にコントロールできる範囲には限りがあります。Surface Goを数分間使う機会があったので、WindowsストアでAmazon Kindleアプリをダウンロードしようとしたのですが、見つからなかったのです。

マイクロソフトで長年デザイン責任者を務めてきたラルフ・グローネ氏によると、 Surfaceの小型化は決して容易なことではなかったという。グローネ氏は、マイクロソフトのキャンパスにある87号棟の一部を案内してくれた。そこにはデザインスタジオがあり、グローネ氏の60名のチームが、将来の製品のアイデアを次々と生み出すという任務を負っている。

「絶対にテールゲーティング禁止」と書かれたドアの向こう側――これはバーベキューやコーンホールの禁止ではなく、後ろに誰かを入れてはいけないという警告です――では、小さなマルチメディアチームがコンセプトビデオを制作しています。「製品が作られる前に、私たちはビジョンとアイデアを持っていて、それをビデオで表現します」とグローネ氏は言います。ビデオが経営幹部に好評であれば、彼らは成功を確信します。「通常、プロセッサの寿命には期限があるため、その期限内にできるだけ多くの製品のイテレーションを作るようにしています。」

Surface Goの承認が下りると、グローネ氏の仕事は幾何学者になった。9.6インチの筐体にこれだけの機能をどうやって詰め込むか？ 再びマグネシウムを選ぶのは容易な選択だった。グローネ氏によると、マグネシウムはアルミニウムよりも最大36%軽量で、マイクロソフトはすでにマグネシウムを扱うために必要な機械設備に投資しているという。Go本体の角度の一部はより柔らかく、グローネ氏はこれを「曲率と半径」と呼んでいる。これにより、読書や絵を描く時など、長時間手元で持ち歩いても快適になる。

これまでのところ、Goの最大の課題はタイプカバーキーボードでした。グローネ氏によると、常に変わらない要素は人間であり、指もその一つです。ノートパソコンを薄く軽くしようとしてキーボードを小さくしすぎると、指が窮屈になったり、キーを押すたびに違和感を覚えたりするという苦情が必ず出てきます。（あるいはもっとひどい場合は、キーボードが壊れているという苦情です。）

GoのキーボードはSurface Proに付属のキーボードよりも確かに小さいです。しかし、それでも精密ガラス製のトラックパッドを備えており、Groene氏によるとキーストロークはProのキーストロークよりわずかに短いとのことです。

最も注目すべきは、Goのキーボードがシザースイッチ機構を採用していることです。これは、Groene氏の言葉を借りれば、適切な「打ち込みの強さ」を生み出すように設計されています。また、各キーはわずかに窪みがあり、これはMicrosoftがハイスピードカメラで撮影した何時間にもわたるタイピング映像を観察した結果、決定したものです。キーは指に心地よくフィットし、小さなアクセサリキーボードのような使い心地ではないはずです。（私はGoのキーボードを短時間しか使用していないので、例えばこの長さの記事をタイピングする際にキーボードがどのような感じになるかは正確には分かりません。）

グローネ氏に、Appleは長年、タッチスクリーンはPCには適していないという立場をとってきたと伝えました。Appleのソフトウェア責任者であるクレイグ・フェデリギ氏も、最近のWIREDのインタビューで、タッチスクリーンは「疲れる」と述べ、この点を強調しました。しかし、MicrosoftはタッチスクリーンPCにかなり力を入れています。Microsoftの調査では、タッチスクリーンPCの利用状況についてどのようなことが明らかになっていますか？

グローネ氏はまず、Surface LaptopがMicrosoft製品ラインの中で、クラシックなラップトップのフォームファクターとタッチスクリーンを備えた唯一の製品だと指摘する。他の製品は着脱式か、巨大なSurface Studio PCがある。しかし、さらに重要な点として、彼はこう述べている。「複数の作業方法を提供するということは、単に機能を追加するという意味ではありません。ツールを入れるたびにサイズが大きくなるスイスアーミーナイフのようなものではありません。」

確かに、8時間も腕を上げたまま座っていたら疲れるだろうとグローネ氏は認める。しかし、本来はそういう使い方をすべきではない。「ペンも同じです。『ペンは必要ない。だって、私たちは10本のスタイラスペンを持って生まれてくるんだから』」とグローネ氏は指を小刻みに動かしながら言い、スティーブ・ジョブズがスタイラスペンについて語った有名な言葉を遠回しに引用する。「でも、何かをスケッチしたい時にペンというツールを持っているのは素晴らしいんです」

「私たちは人々のために製品を設計しようとしているのです」と彼は言う。「人々が私たちのデバイスをどのように使うかを指示しようとしているわけではありません。」

では、この小型の Surface Go は一体誰のために作られたのでしょうか？ Microsoft の誰に聞くかによって異なりますが、簡潔に言えば「誰にでも使える」でしょう。

製品マーケティングマネージャーのウルバノウィッツ氏は、Goは「より多くのオーディエンスにリーチし、『そして』という言葉を取り入れることです。母親でありながら、起業家精神あふれる女性でもあり、学生でありながら、社会正義の戦士でもあるのです」と語る。キリアコウ氏はGoのカメラについて、「現場の最前線で働く人々、例えば建設作業員や建築家のことを考えてみてください。彼らは必要なものを撮影したり、書類をスキャンしたりすることができます」と説明する。また、キリアコウ氏は、Surface Connectポートを使ってGoをドッキングできるため、出張者にも最適だと指摘する。グローネ氏は、読書、絵を描くこと、Adobe PhotoshopやIllustratorなどのソフトウェアアプリケーションを使うことなどについて語る。ほとんどの人が、GoでHuluやNetflixを視聴することについて話す。

パノス・パナイは当初、この問いに哲学的な答えを出した。「Surface製品をより多くの人に届けることが彼の『夢』なんだ」と彼は言う。「もちろん、それが究極の夢というわけではありません。でも、生活と仕事の境界線が曖昧になっている現状を考えると、Goは私たちにとって当然のステップでした。」

パナイと話をする前日の夜、彼は息子とベルビュー・スクエア・ショッピングセンターへ出かけました。ある時、急ぎの仕事の用事でLTE対応のSurface Goを取り出さなければならなくなりました。息子は「新製品ですか？」と尋ね、人前でSurface Goを出しっぱなしにしていたのは失礼だと悟ったパナイは、Goをジャケットにしまい込んだのです。彼にとって、これはまさに完璧な逸話です。仕事と家族の時間の境界線が曖昧になり、急いで何かをしなければならず、それが終わればコンピューターを消すことができたのです。

パナイ氏のチームは、Surface製品がまだコンセプト段階にあり、秘密のラボで開発されていた8年前と比べて、人々がSurface製品をどのように利用しているかについて、はるかに深い洞察を得ていると、彼は語る。確かに、マイクロソフトはキーボード、マウス、ウェブカメラ、Xboxコンソールなど、数十年にわたってハードウェアを製造してきた。しかし、マイクロソフトが自社製PCの製造を開始し（そして最終的には、ノートPC上でのソフトウェアの動作をより細かく制御するようになった）、それは同社にとって新たなハードウェアカテゴリーとなった。これは、企業顧客だけでなく、一般消費者にもマイクロソフトへの関心を再び呼び起こすチャンスだった。

Surfaceの最初の数年間は波乱万丈でした。最初のSurface RTは、Microsoftの幹部が忘れ去りたい製品だったようです。私の訪問前にMicrosoftの広報チームが提示した製品ラインナップの中に、Surface RTの記載は全くありませんでした。2012年の発売は、Windows 8のリリースと重なりました。Windows 8は、以前のWindowsとは全く異なるUIを採用していました。32ビットARMアーキテクチャを採用していたため、Windows RTと呼ばれるOSのバージョンが動作していました。Surface RTは、聞く人によって、ひどいアイデアだったか、時代を先取りしていたかのどちらかです（パナイ氏は先見の明があったと述べています）。そして、Microsoftは翌年、Surface RTの大幅な減損処理を行いました。

それ以来、マイクロソフトは一連の Surface 製品を展開してきましたが、同社の設計理念、新しいオペレーティング システム、そして昔ながらのムーアの法則により、これらの製品はますます良くなってきています。2013 年には Surface Pro シリーズを発表しました。これは依然として着脱式ですが、高級ノート PC のようなパフォーマンスを発揮するように作られており、価格は 799 ドルから 2,600 ドルです。Surface Book シリーズがあり、Surface Book 2 の価格は 1,199 ドルからで、重さは約 3.5 ポンドと、ノート PC としてはかなり高価です。Surface Studio はクリエイティブな人向けの、ゴージャスなオールインワン デスクトップ PC で、価格は 2,999 ドルです。Surface Laptop は、Apple の MacBook Air に対するマイクロソフトの回答です。価格は 799 ドルからで、昨年の発売時にはおおむね好評を博しました。

それでもなお、MicrosoftのSurfaceシリーズは、パーソナルコンピューティング市場に大きな影響を与えるのに苦戦している。HPとLenovoはPC市場全体を支配している一方、Appleはタブレット部門（デタッチャブルとスレートタブレットの両方を含む）でトップに立っている。「出荷台数の観点から見ると、Surface製品群全体がかなり低迷しています」と、デバイスとディスプレイを追跡するIDCのリサーチディレクター、リン・フアン氏は述べている。「かつては驚異的な成長を遂げていたのですが、iPad Proの発売以降、Surfaceの出荷台数は過去数四半期、前年同期比でマイナスか横ばいとなっています。」

マイクロソフトには、新たな競争相手として、短期間で教育市場の大部分を占めるようになった Google の安価な Chromebook も懸念材料となっている。

「Chromebookについて考えるかって？もちろんです」と、私がChromebookについて尋ねると、パナイ氏は答えた。「iPadについて考えるかって？もちろんです。複数のデバイスを使っていて、疲れるんです。でも、この製品は完全なアプリスイートを提供することを目的としているんです」。パナイ氏は軽量Chromebookの欠点の一つ、ローカルストレージの不足を指摘している。一方、Surfaceは、デバイス上でローカルに作業するだけでなく、クラウドで作業する必要がある場合はクラウド上でも生産性を高められるように設計されていると彼は言う。

パナイ氏はChromebookに注目しているものの、MicrosoftはSurface GoをChromebookと競合させるために開発したわけではないと主張しています。とはいえ、Surface Goには学校向けのソフトウェアオプションが用意されており、学校のIT管理者は、Windows 10 Pro Education版のイメージを作成するか、Windows 10 Sモード対応版を作成するかを選択できます。

パナイ氏は、Surface Go以降のマイクロソフトの将来計画についてはコメントを避けたが、コードネーム「Andromeda」と呼ばれるハンドヘルドデバイスが登場する可能性については長らく噂されてきた。Surface Goが小型の10インチデタッチャブルデバイスへの回帰だとすれば、半分に折りたためるポケットサイズのデバイスで、ARMプロセッサを搭載する可能性があれば、マイクロソフトにとってモバイルへの回帰と言えるだろう。クアルコムもまた、PC向けインテルCoreプロセッサと直接競合するモバイルチップを開発している。

しかし今のところ、パナイ氏はSurface Goに全力を注ぎ、この小さなデバイスこそが、大衆をSurfaceに夢中にさせる大きな賭けに出るだろうと確信している。彼は過去のSurface製品、たとえ売れなかったものであっても、単に時代遅れだったと片付ける傾向がある。そして今、Goが登場したことで、「ついにその時が来た」と彼は言う。

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