連邦通信委員会（FCC）委員長アジット・パイ氏のネット中立性撤廃キャンペーンに抗議して残業している皆さんに悪い知らせがあります。皆さんは騙されています。パイ氏は一種のシェルゲームを仕掛けているのです。「コムキャスト、好きなだけ有料優先サービスを展開してしまえ！」と、私たちのエネルギーをネット中立性という定義しにくい概念に集中させようと躍起になっています。ネット中立性は、彼が撤廃すると誓ったインターネットアクセスの公平性の原則です。
パイは、ネット中立性に対する怒りを利用して、連邦議会でロビー活動を展開する特別利益団体の渦中に国民を巻き込もうとしている。あらゆる方面から、ネット中立性を維持するために既存の電気通信法を改正するよう、激しい声が上がるだろう。見てみよう。現職者たちは信心深くこう言うだろう。「我々もネット中立性は好きだ！ただ、別の法律が必要だ」と。これは罠だ。すでに申し分のない法律があり、オバマ政権時代のFCCによる、オープンインターネットを確保するための同法の解釈――オープンインターネットのルールを施行可能にするために必要だった、これらの巨大企業をコモンキャリアとして分類することを含む――は、すでに妥当であると判断されている。連邦議会では、コムキャスト、チャーター、センチュリーリンク、ベライゾン、AT&Tの実質的に無限の資金によって、国民はあらゆる場面でロビー活動に負けることになるだろう。
真の問題は、低価格でユビキタスな世界クラスの光ファイバーサービスをあらゆる家庭や企業に確実に届けるためのリーダーシップと政策が全く欠如していることです。パイ氏が擁護しようと躍起になっている巨大米国企業は、独力で市場を分断し、すべての人に届く光ファイバーへのアップグレードへの設備投資を避け、許される限りの高額な料金を請求し、貧困層や地方の人々を置き去りにする動機が十分にあります。実際、ここで起こっているのはまさにそれです。
抑制のきかない、利益至上主義の事業者の経営方法と、公益を重視する事業者の行動の違いは明白です。分かりやすい例として、ノースカロライナ州ウィルソン市を見てみましょう。
先日、州東部のウィルソンという町を訪れました。州間高速道路95号線の出口としてよく知られています。ウィルソンは、長期的な視点を持つ、気骨のある町だと感じました。特に、低価格の光ファイバーサービスの導入に成功したことがその証です。10年前、ウィルソンの住民は、タイム・ワーナー・ケーブル（現スペクトラム）が提供する低容量の接続と劣悪な顧客サービスに不満を抱いていました。ウィルソンには既に公営電力会社が存在していたため、公益事業を運営することのメリットをよく理解していました。ウィルソンは独自の光ファイバーネットワークを構築し、現在では月額40ドルで50Mbps（アップロードとダウンロードは同じ）のサービスを提供しています。
ウィルソンのシステムと、規制されていない接続陰謀団のメンバーが所有するシステムとの違いを示す一例を挙げましょう。それは、特に資金が限られている場合のサービスへのアクセスのしやすさです。ウィルソンでは、1日1.15ドルでプリペイドサービス（同じ50Mbpsの容量）にサインアップできます。これは高度に自動化された顧客体験です。カスタマーサービスに電話してアクセスしたいと言えば、わずか10ドルでアカウントを設定できます。クレジットチェックもデポジットも何も必要ありません。電話一本で、月額40ドルの後払いサービスからプリペイドの日払いサービスに切り替えることができます（Verizon、Comcast、またはAT&Tで試してみてください）。日数を使い切る頃になると、テキスト、メール、または電話で通知されます。その後、アカウントを補充していない場合は、サービスは自動的に停止します。サービスを再開するには、再度電話するか、オンラインでアカウントを補充するだけです。
ウィルソンは、新規顧客や1ヶ月分のサービス契約を避けたい顧客の利便性向上のため、このサービスを導入した。「アクセスの障壁を取り除き、顧客主導でコントロールできるようにするためです」と、ウィルソンのグリーンライト光ファイバーサービス担当マネージャー、ウィル・エイコック氏は語る。1.15ドルは、ウィルソンの通常の月額サービス（インターネット接続のみの場合は39.95ドル）の1日あたりの日割り料金だ。データ通信量制限はない。エイコック氏に、なぜ他のインターネット接続会社が同等のサービスを提供していないのか尋ねたところ、彼は困惑した。「全く分かりません」と彼は答えた。
ウィルソン市がより多くの市民に光ファイバーを届けるために講じた施策は、プリペイドプログラムだけではありません。市のGreenlight光ファイバーサービスはすでに市内の約40%の住宅に接続されていますが、米国の規制されていない民間光ファイバープロバイダーのように、市内の一部地域への光ファイバー接続を拒否することはありません。ウィルソン市内で光ファイバーが敷設されていない場所に引っ越した場合は、電話してサービスを申し込むだけで済みます。Greenlightが無料で設置してくれます。
さらに劇的なのは、ウィルソン市の公営住宅やアパートにお住まいの場合、家賃に月額10ドルを上乗せするだけで、50Mbpsの対称型光ファイバーインターネット接続サービスが利用できることです。ウィルソン市は、できるだけ多くの人々に、できるだけリーズナブルな価格でサービスを提供することが市の利益となるため、このサービスを導入しています。そして、公営住宅居住者の約50%が加入しています。
確かに、Comcastにはプリペイドプログラムと10ドルの「インターネット・エッセンシャルズ」プランがあります。しかし、どちらもWilsonが提供するサービスよりもはるかに制限が厳しいです。Xfinity Prepaidは非対称で低速なサービスで、下り20Mbps、上りわずか3Mbpsと、FCCの高速アクセスの定義を下回っています。アクティブなComcastアカウントをお持ちの場合は、Comcastのプリペイドサービスに申し込むことはできません。乗り換えもできません。
数年前、FCCが公益に反するコムキャストとNBCユニバーサルの合併を承認した際に議論の材料を提供するために開始されたコムキャストのインターネット・エッセンシャルズ・プログラムは、ウィルソン氏の50%という支持率をはるかに下回る支持率にとどまっています。2015年時点で、コムキャストのプログラムは対象人口のわずか17%にしか届いていません。
なぜコムキャストのプログラムはこれほど不人気なのでしょうか？それは、二流で低容量（下り15Mbps、上り2Mbps）であること、過去1年以内にコムキャストに債務を負っている人には利用できないこと、データ容量の上限があること、過去90日以内にコムキャストのアカウントを持っていた人には利用できないこと、有料テレビチャンネルへの加入を希望する人には利用できないこと、そして毎年、資格を証明する書類を提出して更新する必要があることなどです。つまり、現在コムキャストのインターネット接続に加入している場合は、解約して90日間（学齢期の子供がいる家庭にとっては厳しいですが、実際には誰にとっても厳しいことです）待ってから申し込む必要があります。そして、翌年また申し込む必要があるのです。
コムキャストのサービスがなぜ魅力に欠け、アクセスしにくいのかは、不思議ではありません。コムキャストにとって、フルプライス契約の顧客基盤を食いつぶすようなことは利益にならないからです。コムキャストがサービスを提供している地域では、通常、大容量の選択肢はコムキャストだけであることを覚えておいてください。ウォール街のアナリスト、クレイグ・モフェット氏の最近の推計によると、コムキャストは事業エリアの最大3分の1で光ファイバーとの競争に直面しています。加入者が必要に応じていつでも切り替えられる、まともな同等のプリペイドプログラムを提供する理由はありません。同等のサービスを貧困層向けに低価格で提供する理由もありません。コムキャストの視点からすれば、それは完全に合理的です。
対照的に、ウィルソンは低所得者であろうとなかろうと、誰もが光ファイバーを利用できるようにしています。富裕層であろうと貧困層であろうと、誰もが同じ対称的な大容量のサービスを提供しています。そして、加入料を可能な限り低く抑えるあらゆるインセンティブを持っています。
最後に、ウィルソンのサービスがこれほど成功しているのに、なぜノースカロライナ州の近隣都市がそれに気づかず、同様のシステムを構築していないのかと疑問に思う方もいるかもしれません。答えは、違法だからです。タイム・ワーナー・ケーブル（後にチャーター、後にスペクトラム）は、2011年に州議会で法案を可決させ、州内の他の都市がウィルソンのサービスに追随することを禁じました。
ウィルソンが行っているのは、公共の利益のために光ファイバーによる高速インターネットアクセスを提供することです。ウィルソンの公共事業的なアプローチ、つまり、あらゆる階層のできるだけ多くの人々に、最高品質のサービスを適正な価格で提供するというアプローチと、ほとんどのアメリカ人が実際に体験しているサービスとの間には、劇的な違いがあります。（アメリカの多くの地域では、このような優れたサービスは必ずしも政府自身が提供する必要はありません。サンフランシスコが計画しているように、公共の利益のために運営される中立的で受動的なダークファイバーネットワーク上で、民間企業が競争してサービスを提供することで提供されるのです。）
これらの比較は、公共の利益を重視するシステムと、規制を回避し、市民を準独占的で制約のない巨大企業のなすがままに放置するシステムの違いを如実に示しています。すべてのアメリカ人は、このような公益性の高い光ファイバーサービスを競争力のある価格で利用できる機会を持つべきです。そうです、公益事業と言いました。2017年に、インターネットアクセスが前世紀の電話サービスやラジオと同じくらい不可欠な公益事業であることを、どうして理解できないでしょうか。この基本的な事実を認識するということは、私たちが100年間国として担ってきたように、民間の基本通信会社に公益事業の義務を負わせる必要があることを意味します。
公益事業、共通輸送、そして「タイトルII」というレッテルは、一言で言えば、アジット・パイ氏がネット中立性についてあれこれと振り回す中で破壊しようとしている法的分類です。彼は、私たち全員が議会で妥協できるよう、とんでもないことをしているのです。インターネットアクセス愛好家の皆さん、冷静になってください。ネット中立性に振り回されてはいけません。それは単なる注意散漫です。真の問題は、FCCが法的権限を行使し続けていること、そして情報に基づいたリーダーシップが欠如していることです。この法律には何の問題もありません。
