悪いことばかりじゃない！2018年に世界をより良い場所にした18のこと

楽観主義者にとって、今年は辛い一年だった。終わりのない政治的混乱と絶望的な環境見通しに加え、この悪夢からすぐには抜け出せないという、身も凍るような現実が重くのしかかっている。しかし、悪いニュースばかりではない。科学者たちの懸命な努力と、少数の理性的な政策立案者たちのおかげで、嵐の雲間から一筋の光明が見え始めている。

環境

ネパールの絶滅危惧種のトラの個体数が倍増

2009年、ネパールには野生のベンガルトラがわずか120頭しかいませんでしたが、その数はその後ほぼ倍増しました。ネパール政府は2022年までにトラの個体数を倍増させると公約しており、その目標達成に向けて順調に進んでいます。政府はパルサ国立公園の拡張、パトロールする兵士の増員、そして保護区内の村人たちと協力して自主的な移住や森林製品への依存度の低減に取り組むことで、この増加を達成しました。

ナショナルジオグラフィックで詳細を読む

化学の進歩がプラスチック汚染問題に対処できるかもしれない

使い捨てプラスチック袋の分解には450年かかるが、米国のスタートアップ企業バイオセレクションの画期的な技術により、わずか3時間で分解できるようになるかもしれない。幼なじみのミランダ・ヤンとジニー・ヤオによって設立された同社は、ポリエチレンに含まれる長い分子を小さな塊に分解する液体触媒を開発した。この技術は汚れたプラスチックや汚染されたプラスチックにも有効で、現在、生産能力を拡大している。

WIREDでさらに詳しく読む

747がリサイクル燃料でオーランドからロンドンまで飛行した

2050年までに、航空旅行は世界の排出量の22%を占める可能性がありますが、新しいタイプの燃料によって飛行による二酸化炭素排出量を削減できる可能性があります。10月には、ヴァージン・アトランティック航空の旅客機がオーランドからロンドン・ガトウィックまで飛行し、通常のジェット燃料と工場の廃ガスから作られたエタノールを混合した燃料を使用しました。最初の飛行では5%の再生燃料が使用されましたが、燃料を製造したランザテック社は、最終的にこの割合を50%にまで引き上げたいと考えています。

Ars Technicaでさらに読む

再び星間へ

2012年8月25日、ボイジャー1号は太陽系を離れ、恒星間空間へと旅立ちました。しかし、太陽風を追跡するための主要機器の一つが1980年に故障したため、地球に十分なデータを送信できていません。しかし、ボイジャー2号はそうではありません。12月に太陽圏を離れた2番目の宇宙船となり、現在も良好な状態を保っています。ボイジャー1号の電力とスラスター燃料が尽きるまでの2年間、地球へのデータ送信を継続します。その後は、永遠に宇宙空間を漂うことになります。

WIREDでさらに詳しく読む

健康

スマートウォッチがてんかん患者の生活を助ける

エンブレイスは医療機器ですが、洗練された文字盤と交換可能なストラップを備え、ファッションアクセサリーのような印象を与えます。装着者の発汗量の微妙な変化を計測し、てんかん発作の兆候を検知します。作動するとデバイスが赤く点灯し、自動的に介護者にメッセージを送信し、電話をかけます。このデバイスは2月に米国FDAの承認を受けた初のスマートウォッチとなり、開発元のエンパティカ社は現在、自閉症などの他の疾患への適応開発に取り組んでいます。

WIREDでさらに詳しく読む

バーチャルリアリティは認知症患者とその介護者の生活を変えている

回想療法は、アルツハイマー病患者が幼少期やそれ以前の生活の記憶を想起するのに役立つことがあります。従来は写真などの視覚刺激に頼っていましたが、英国のスタートアップ企業がこの治療法にバーチャルリアリティ技術を適用しています。同社のアプリ「LookBack VR」は、1970年代のブライトンのビーチから、1950年代のティールームの雰囲気まで、患者の記憶と共鳴するように設計された幅広い360度コンテンツを提供しています。

WIREDでさらに詳しく読む

人工知能は医師の診断精度向上に役立っている

Googleが支援するAI企業DeepMindは、NHSとの提携や患者データの利用に関する懸念から、最近批判を浴びている。しかし、DeepMindは変化をもたらし始めている。ロンドンのムーアフィールズ眼科病院で行われた試験では、DeepMindのAIがスキャン画像から眼疾患を94.5%の確率で正確に検出したことが明らかになった。これは、一流の眼科医と同等かそれ以上の精度だ。

WIREDでさらに詳しく読む

科学

ノーベル物理学賞が55年ぶりに女性に授与された。

ノーベル物理学賞を受賞した女性はこれまでわずか3人しかおらず、今年まで長い待ち時間がありました。カナダのウォータールー大学のドナ・ストリックランド氏は、強力なレーザーを用いて微粒子を研究する研究で、この賞を共同受賞しました。彼女はミシガン大学のジェラール・ムルー氏、そしてベル研究所のアーサー・アシュキン氏と共同受賞しました。アシュキン氏は96歳で、ノーベル賞受賞者としては史上最高齢です。

WIREDでさらに詳しく読む

蚊はマラリアの根絶に貢献している

遺伝子組み換え蚊は、年間数十万人の命を奪うマラリア対策に有効かもしれない。ブルキナファソでは、DNAを改変した蚊1万匹を放つプロジェクトが進められている。この蚊は、刺さないためマラリアを媒介しない雄の子孫を産む確率が高くなる。数世代を経て、マラリア媒介蚊の数は激減するだろう。

WIREDでさらに詳しく読む

太陽系外衛星の最初の兆候は、地球外生命体の探索における大きな一歩となる

天文学者たちは、遠方の惑星を周回する衛星を発見した可能性がある。デビッド・キッピング氏とアレックス・ティーチー氏は、ハッブル宇宙望遠鏡を用いて、地球から8000光年離れたガス巨星ケプラー1625bの明るさの変化を観測した際に、この衛星の証拠を発見した。系外衛星の発見は困難だが、そうすることで、生命が存在するのに適した条件を備えた惑星を発見する可能性が高まる。

WIREDでさらに詳しく読む

子宮移植が成功し、赤ちゃんが誕生した

12月5日、10時間に及ぶ手術が成功し、死者から移植された子宮を用いて女児が誕生しました。このような手術が成功したのは初めてです（これまで10回の試みはすべて失敗しています）。「この結果は、死体ドナーからの移植による子宮不妊症の治療の概念実証を確立し、生体ドナーや生体ドナー手術を必要とせずに、子宮因子による不妊症を持つすべての女性に健康な妊娠への道を開くものです」と、研究に携わった科学者たちは述べています。

詳細はランセットでご覧ください

テクノロジー

人々はFacebookに費やす時間が減っている

1月、Facebook創業者のマーク・ザッカーバーグ氏は、同社がニュースフィードのアルゴリズムに大幅な変更を加えた結果、ユーザーがソーシャルメディアサイトで過ごす時間が1日あたり5000万時間減少したと発表しました。現在、Facebookはパブリッシャーのコンテンツよりも友人や家族の投稿を優先しており、その結果、平均的なユーザーの1日あたりのサイト滞在時間は2分減少しています。

NPRでさらに読む

匿名のハッカーがサイバー犯罪から人々を守っている

ロシアのインターネット自警団員が、世界有数の有名ブランドが製造した、脆弱な保護されていないルーターをハッキングし、サイバー犯罪者から保護するためのパッチを当てている。「アレクセイ」という名で知られるこのグレーハットハッカーは、これまでに少なくとも10万台のルーターを駆除したと主張している。

ZDNetで詳細を読む

テクノロジーがタイのサッカーチームを救った

7月、世界中から数百人が集まり、タイの洞窟で洪水の増水により閉じ込められたユースサッカーチームの救出活動を行いました。イギリス人ダイバーチームに率いられた救助隊は、ドローン、AI搭載トランシーバー、そして昔ながらのポンプなど、新旧の技術を駆使し、少年たちを無事に救出しました。そして、潜水艦の姿はどこにも見当たりませんでした。

WIREDでさらに詳しく読む

仕事

病院は高額な費用に対抗するために独自の製薬会社を設立した

米国では、ジェネリック医薬品への高額な費用負担にうんざりした医療提供者が、解決策を模索するために団結している。2018年1月に新会社Civica Rxの設立が発表され、国内の病院の3分の1が参加を表明、あるいは関心を示している。CEOのマーティン・ヴァン・トリエステ氏は無報酬で、同社は当初、特許切れとなった14種類の一般的な医薬品に注力する予定だ。

Business Insiderでさらに詳しく読む

カナダは大麻を合法化した2番目の国となった

カナダは、ほぼ前例のない措置としてマリファナの合法化に踏み切り、ウルグアイに次いで2番目に合法化した国となりました。マリファナは一部の国では依然として物議を醸す薬物とみなされていますが、カナダが合法化に踏み切ったことにはいくつかの利点があります。最大のメリットはビジネスの可能性です。全く新しい産業が創出される可能性があります。そしてもう一つは？データです。カナダのこの動きは、人体への影響を研究している研究者に、マリファナを適切に研究する機会を与えました。

WIREDでさらに詳しく読む

政治

政治の世界には科学者が多い

2016年、ドナルド・トランプが科学と事実に対する自身の姿勢を痛々しいほど明らかにした直後、恐怖に駆られた科学者や技術者たちは選挙への出馬を誓い始めました。彼らは314アクションなどの団体から資金援助を受け、2年後、彼らの努力の成果はアメリカ中間選挙で実証されました。上院議員1名、下院議員8名がSTEM（科学・工学・数学）のバックグラウンドを持ち、その中にはコンピュータープログラマー、エンジニア、海洋学者も含まれています。

Business Insiderでさらに詳しく読む

抜本的な計画により、ホームレスの人々が重要なサービスにアクセスできるようになる

ホームレスであることには残酷な皮肉があります。固定の住所がなければ支援を受けられないのです。ProxyAddressと呼ばれる新しいシステムは、使われていない物件の住所を、住所を必要としている人々に割り当て、ロイヤルメールの転送サービスを巧みに活用することで、この状況を変えようとしています。「たとえそれが帰属意識の表れであっても、自分の名前を冠する何かがあるのです」と、この制度の考案者であり、設計者であり、建築家でもあるクリス・ヒルドリーは言います。「それはとても重要なのです。」

WIREDでさらに詳しく読む

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。