検査だけではコロナを止められない。ホワイトハウスを見ればわかる

7月、ジョン・コンスタンティン氏は、自身がCEOを務めるアークポイント・ラボの会議室に、新型コロナウイルス感染症への曝露に関する政府のガイダンスを概説した全長14フィート（約4.3メートル）のバナーを掲示した。アークポイントは通常、ラボを監督し、薬物・アルコール検査に関する法律や方針について企業を指導している。しかし現在、同社の事業は少し様変わりしている。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2の検査を行い、企業に検査方法についてアドバイスを行っているのだ。

この横断幕は、多くの企業が職場復帰を検討する中、アークポイント社の従業員が職場の適切な検査手順を他の従業員に案内するためのものでした。しかし、会議室に大きな看板が掲示されてからわずか数日後、ある従業員がプリンター用紙とセロハンテープを使って横断幕を修正する必要がありました。疾病対策センター（CDC）の検査ガイドラインが変更されたのです。

「これは状況の流動性を象徴しています」とコンスタンティン氏は言う。「新たなデータが発表され、ガイドラインが発表されては撤回されるのです。」

トランプ大統領が先週、新型コロナウイルス検査で陽性反応を示したことは、主に政権のパンデミック対応の失策を象徴する出来事として広く認識されている。しかし、トランプ大統領とホワイトハウスの40人ほどの閣僚が、政府による大規模集会の自粛、ソーシャルディスタンスの確保、マスク着用の勧告の一部を無視してウイルスに感染したように見える状況は、別の側面も象徴している。それは、職場がパンデミックという新たな常態に適応し、従業員のために施設を安全に保つという課題である。ホワイトハウスは様々な役割を担っているが、雇用主でもあるのだ。

検査の使い方、タイミング、そしてその有用性といった微妙な差異が、職場復帰を困難にしています。雇用主は、特に在宅勤務ができない従業員に安心感を与えたいと考えています。検査、特に安価で迅速な検査が広く利用可能になるにつれ、従業員に検査へのアクセスを提供する企業が増えています。しかし、検査だけで感染拡大を効果的に防ぐことができるかどうかは明らかではありません。

ホワイトハウスを例に挙げましょう。報道によると、ホワイトハウスは政府の緊急時承認で意図された通りに迅速検査を実施していませんでした。検査は既に症状が出ている人を対象としていました。しかし、検査結果が陰性だった人は、追加の予防措置を講じることなく、大統領や同僚との接触を許可されたと報じられています。

イリノイ大学の検査手順の運営に携わる疫学者、レベッカ・リー・スミス氏は、それは間違いだったと指摘する。検査、特に迅速検査は素人が行うこともあり、数分で終わることもあるが、正確性に欠け、偽陰性と偽陽性の両方の報告が出ることがあるとスミス氏は指摘する。（より正確なPCR検査には特殊な実験設備が必要で、最短でも1時間以上かかる。）迅速検査は、無症状の感染者を捕捉するようには設計されていない。無症状の感染者もウイルスを拡散させる可能性があるにもかかわらずだ。

「接触者追跡と隔離プログラム、そして新型コロナウイルス感染症の拡散を防ぐためのマスク着用と社会的距離の確保がなければ、検査だけでは実際には誰も守ることはできません」とスミス氏は言う。

新型コロナウイルス検査問題に取り組んでいるリトル法律事務所の弁護士、ナンシー・デログ氏は、今年のある時期、ワクチンがなくても検査を増やせば国は仕事に戻れるかもしれないと思われたと語る。しかし、CDCは先月、ほとんどの職場で検査重視の戦略に反対を勧告した。「それは私たち全員が望んでいる答えではありません」とデログ氏は言う。「検査で陰性が出れば職場に戻して、一日中マスクを着用しなくてもいいと聞きたいのです。」

実際、検査に関する科学的根拠は非常に曖昧であるため、職場での検査提供を拒否する企業も出ています。インテルの広報担当者ウィル・モス氏は、検査の精度が十分ではないこと、そしてウイルスの拡散を遅らせる効果に確信が持てないことから、検査を提供していないと述べています。インテルは、施設の清掃、マスクの着用義務付け、そして可能な限りのソーシャルディスタンスの確保に注力しています。在宅勤務が可能な従業員は、少なくとも2021年6月までは在宅勤務を継続します。検査を希望する従業員は、かかりつけの医療機関を受診するよう案内しています。

学校、大学、工場、アップルなど、他の企業では、希望する従業員に任意の検査を提供しています。専門家によると、こうした検査体制は、参加者が定期的に検査を受ける場合にのみ感染拡大の連鎖を断ち切る効果があるとのことです。たとえ正確な陰性結果であっても、それはあくまでも一時的な結果であり、検査を受けた人が次に人と接触した際にウイルスに感染しないという保証はありません。