25周年を迎えたDCヴァーティゴが、新たな、そして古いミッションを携えて再始動

コミックファンにとって、ヴァーティゴ・コミックス（現DCヴァーティゴ）は、 『サンドマン』、『フェイブルズ』、『Y・ザ・ラスト・マン』、『プリーチャー』など、数多くの作品を世に送り出したブランドとして永遠に記憶されるでしょう。1993年に「成人向け」レーベルが設立された際、ニール・ゲイマンやグラント・モリソンといった作家たちは、単なる足掛かりではなく、これまで主流のコミック出版社がサポートしていなかった方法で創造性を探求する場を見つけました。このレーベルはコミック業界の様相を大きく変えましたが、ここ数年で徐々に衰退し、MCUに牽引されたスーパーヒーローブームと、イメージ・コミックスのようなクリエイター主導の力強い出版社にその座を譲りました。

しかし、今日から、古いものはすべてまた新しくなります。

DC ヴァーティゴは創刊 25 周年を記念して、新たな方向性を追求する抜本的なリニューアルを行います。1993 年のヴァーティゴプレビューの言葉を借りれば、「時代を反映し、挑戦的で、不安をかき立て、独創的な」コミックを出版するという当初の意図は尊重されています。

「編集者の仕事の一つは、『これは出版すべきだろうか？』と自問することです」と、DCのバットマンシリーズを担当した後、昨年編集長としてこのレーベルに復帰したマーク・ドイルは語る。「DCヴァーティゴのDNAに刻まれていると思います。レーベル名が、読者にその感覚を与えるのです。まさに私たちがこれらの本で目指しているのは、まさにそれです。ホラーであれ、政治的な問いかけであれ、あるいは奇抜なアイデアであれ、読者に少し不快感を与えるような本であるべきです。読者に少し不安を感じさせることで、この本と、そして周囲の世界に対して、私たちの出版が正しいのかどうか疑問を抱いてもらうことが狙いです。」

これは実際には、7つの新しい月刊コミックシリーズを段階的に立ち上げることを意味します。それぞれのシリーズは、世界の現状と可能性を描き出します。2019年初頭まで毎月新シリーズが始まり、その制作には『原始家族フリントストーン』のマーク・ラッセル、ナイン・インチ・ネイルズのグラフィックデザイナー、ロブ・シェリダン、そしてクラッシュ・オーバーライドの創設者ゾーイ・クインなど、実に多様な才能を持つクリエイターたちが名を連ねています。（昔からのVertigoファンには、ニール・ゲイマンが生み出し、ゲイマン自身が監修するキャラクターとコンセプトをフィーチャーした4つの新シリーズ『サンドマン・ユニバース』もご用意しています。）

その幕開けは、アリゾナ州の国境の町を舞台にした超自然的なティーンドラマ『ボーダー・タウン』から始まります。この町はメキシコだけでなく、異次元とも接触しています。形而上学的な境界に亀裂が生じ、人々（そして人間以外の存在）が世界間を行き来できるようになると、緊張が高まり始めます。そして、脚本家兼共同制作者のエリック・M・エスキベルが「物理的、超自然的、そして感情的な、あらゆる意味での狭間を描いた物語」と表現する物語が動き出します。

少数ながら偏見に満ちた声高なコミックファンからの反発にもかかわらず、エキベル氏は本書が露骨に政治的なものではないと主張している。「これらの物語は、登場人物が100％白人であれば政治的なものではないが、現実的な登場人物がいると…」と彼は言い、有害なファンダムが大まかな物語に反発する際にしばしば用いられる二重基準を指摘した。

「文化的アイデンティティはコミックにとって未開拓の領域です」とボーダー・タウンのアーティスト兼共同制作者であるラモン・ヴィラロボスは付け加える。「実際、多くのメディアがそうなのです。」

「私たちのヒーローは常に、両方の側面を融合させた人々でした」とエスキベルは言う。「犯罪に苦しむ特権階級の少年バットマンや、半神半人の半神ヘラクレスなど。創刊号には、『あなたは半分アイルランド人で半分メキシコ人じゃない。あれは世界で一番ひどいケンタウロスだ。あなたは完全にアイルランド人で、完全にメキシコ人で、完全にアメリカ人だ』というセリフがあります。基本的に、それがこの本のメッセージです。」

コミックシリーズとしては意外な題材に思えるかもしれないが、それがポイントだ。「ヴァーティゴ・コミックは、コミックを読まない人のためのコミックだと考えています」とドイルは語る。「『サンドマン』は、コミックを読まない人や、例えば（批評家から高い評価を得ている） 『100 Bullets 』のような作品に惹かれる人に、いつでも気軽に読んでもらえる本でした。クールな映画を見たり、クールな音楽を聴いたり、クールなゲームをプレイしたりするのが好きだったりする人たち、そして人生でグラフィックノベルを4、5冊読んだ程度しか読んでいない人たちのために、私たちは本を出版する機会を得ています。なぜなら、彼らが興味を持つような作品が出版されていないからです。でも、もしグラフィックノベルを読んだら、彼らはきっと読んでくれるでしょう。」

そのアプローチは、ヴァーティゴの他の新刊にも顕著に表れている。マーク・ラッセルとリチャード・ペイスの『Second Coming』では、イエスが地球に戻り、神の寵愛において自分にとって代わりとなったスーパーヒーロー、サンマンに自分の地位を奪われたことを知る。『Why Are People Into That?!』の司会者ティナ・ホーンとマイク・ダウリングによる『 Safe Sex』は、性的に抑圧的な権威主義的未来におけるセックスワーカーの集団に焦点を当てている。そして、『Thrilling Adventure Hour』の共同制作者ベン・ブラッカーが、家父長制の陰謀によって郊外の主婦になるよう洗脳されていた魔女たちの覚醒を描き、ミルカ・アンドルフォがイラストを担当している。

それだけでは物足りないかのように、ブライアン・エドワード・ヒルとレアンドロ・フェルナンデスによる『アメリカン・カーネージ』もある。これは、白人至上主義団体に潜入する混血の元FBI捜査官を描いた作品だ。「こういう作品はたいてい過去を舞台にしている。過去の方が落ち着くから」とヒルは言う。「70年代や60年代ならこういう作品を作るのは簡単だけど、僕は今を舞台にした作品をやりたかったんだ。日々繰り広げられている出来事を考えると、今が一番落ち着かない時代なんだ」

ゾーイ・クインのコミック作家デビュー作は『Goddess Mode』。魔法少女ジャンルとサイバーパンクを融合させた作品で、 『クラッシュ・オーバーライド』の著者は本作について、「力関係を調査し、比喩的に言えば、テクノ・リバタリアンを圧倒させる物語です。つまり、あなたがこんなにクールなことを成し遂げたのに、それでも…何らかの理由で誰もが働かなければならないのです。人々が家族と過ごしたり、芸術を追求したり、自分を向上させたりできるように物事を自動化する代わりに、私たちは依然としてつまらない仕事をしなければなりません。サイバーパンクの設定を使って、特に力関係とシステムについての物語を語ることの比喩的な力は非常に大きいと思います。」(『Marvel's Spider-Gwen』を手がけたばかりのロビー・ロドリゲスがイラストを担当)

最後に、『ハイ・レベル』は、ロブ・シェリダンが執筆し、バーナビー・バジェンダがイラストを手掛けた、ポスト・アポカリプスを舞台にした物語です。設定こそ異なりますが、SFであると同時に、現代社会への批評でもあります。「物語の一部は個人的なものですが、今まさに起こっていることに対する私の反応も大きく反映されています」とシェリダンは語ります。「『20年後、あるいはポスト・アポカリプス的な物語をはるかに超えた未来を描いたらどうなるだろうか？その後の未来、アメリカ帝国の灰燼の中からどんな物語が生まれるのかを描いたらどうなるだろうか？』と考えました」

今年7月に開催されたサンディエゴ・コミコンで、シェリダンはDCヴァーティゴの新たな波に加わったことについて語った。「まるで4ADレコードに所属しているような気分です」と彼は言った。「80年代や90年代には、見ればすぐに手に取るようなレーベルがありました。だって、それが90年代の私にとってのヴァーティゴでした。ヴァーティゴの新作を見ると、必ず手に取って聴いていました。『この人たちは自分のやっていることを分かっているんだ』って」

ドイル氏によると、成功の鍵はクリエイター自身を信頼することだ。「ヴァーティゴには様々な側面があると思います」と彼は言う。「しかし、最も得意としているのは、新しい声、新しい物語、そして新しい才能を発掘することだと思います」。彼とスタッフはまさにそれを実践し、その過程で、新しい人材を発掘したいなら、コミックの枠にとらわれない世界に目を向けなければならないことに気づいた。

「ポッドキャストからゲーム、ジャーナリストまで、あらゆるものを検討しました。すべては物語を伝えることだからです」と彼は続ける。「新しい才能、新しい声を求める時、メッセージは後からついてくるものです。『これについての本が欲しい』とか『あれについての本が欲しい！』と言うわけではありません。様々な媒体で興味深いことを言っている人――すでにコミックで活動している人もいます――を見て、『この人たちの声は面白いから、一緒に仕事をしたい』と思ったのです。そうしたら、すべてがうまく噛み合ったんです。」

DC ヴァーティゴシリーズの新作に共通するのは、各クリエイターがシリーズの他の作品に抱く熱意だけではありません (「ギャングみたいな感じ」とロビー・ロドリゲスは語り、ゾーイ・クインは「他のクリエイターがやっていることにとてもワクワクしています。私にとって初めてのコミック本を書くには本当に良い環境です」と付け加えています)。これらのコミックで実際に何か重要なことを伝えようとする共通の努力も魅力です。

「これは私が提案した6つの作品を1つにまとめたものです」とエスキベルは『ボーダー・タウン』について語り、さらに「このシリーズには私がコミックでやりたいことが全て詰まっています。大好きなアーチーのドラマも、おばあちゃんが私を怖がらせた超自然的な奇妙さも全部です。（笑）私が好きなもの全てです。語るべき物語が山ほどあります。全てです。ラテン系を中心とした物語を提案することはしょっちゅうあると聞きますが、これまで『おお、いいね』と言ってもらえることは一度もありませんでした。たいていは『もっと普遍的なものにできない？ロボットだったらどうだろう？』という感じです」と付け加えた。

その結果、現代的な姿勢と主題が組み合わされ、DC ヴァーティゴのオリジナルのミッションステートメントに敬意を表したものになりました。「若い頃、私がやりたかったことの 1 つは本屋で働くことでした」とドイル氏は言います。「私にとって、本屋は常に究極の目標です。もちろん、私たちは定期刊行物を出版しており、皆さんに『Border Town #1』と同時に『Batman』も手に取ってもらいたいと考えています。しかし同時に、コミックストアに行かない、または行くことができない、新しいアイデアや素晴らしいストーリーに興味を持つ幅広い読者層がいることも知っています。そのため、他の目的で本屋に行く賢くて教養のある人々、しかし私たちの提供するものにも興味を持つ可能性のある人々に向けて本を作っていることを確かめておきたいのです。」

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