失敗しているのは検査だけではない。接触者追跡も機能していない。

英国の新型コロナウイルス感染症検査システムは混乱状態にある。約20万件の検査の遅れを処理できず、検査済みの綿棒はイタリアとドイツの研究所に送られ、処理されている。全国各地で、検査を受けるために何百マイルもの距離を移動するよう求められている。新規感染率が最も高い北西部では、多くの人々が検査を受けることができていない。

しかし、検査は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大を遅らせるための第一歩に過ぎません。パンデミックの発生以来、公衆衛生の専門家たちは、検査、追跡、隔離という、感染者から他者への感染拡大を防ぐための3つの対策の重要性を説いてきました。5月28日、政府はNHS Test and Traceと呼ばれるプログラムを開始しました。これは、ウイルスが感染拡大する前に阻止することを目的として設計されています。しかし、データは、英国における接触者追跡が機能していないことを示唆しており、特に直近の感染拡大の波で最も深刻な影響を受けている地域では、その効果が最も顕著です。

テスト・アンド・トレースの仕組みは以下のとおりです。新型コロナウイルスの検査で陽性反応が出た場合、連絡先情報がNHSテスト・アンド・トレース・サービスに渡されます。病院、医療機関、刑務所、その他の類似の場所で感染した場合は「複雑」と分類され、地域の保健保護チームに送られます。それ以外の場合は「非複雑」と分類され、NHSテスト・アンド・トレースから連絡があり、最近濃厚接触したすべての人の詳細を尋ねられます。NHSテスト・アンド・トレースはこれらの人々に連絡を取り、14日間の自主隔離と、症状が出始めたら検査を受けるようアドバイスします。

もしこれが完璧に機能すれば、陽性反応を示した人全員（とその家族を含む）が自主隔離し、さらに濃厚接触者も全員自主隔離することになる。「症状のある人を十分な数検査し、その接触者を十分な数追跡し、陽性反応を示した人全員をまとめて隔離することで、ウイルスの侵入を防ぐ必要があります」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの上級研究員で、学校再開時に接触者追跡のレベルがウイルスの蔓延にどのような影響を与えるかをモデル化した論文の著者であるジャスミナ・パノフスカ＝グリフィス氏は述べている。

パノフスカ＝グリフィス氏は、検査、追跡、隔離を組み合わせることが計画全体の鍵だと述べています。追跡が不十分な場合は、ウイルス感染者を見つけるために検査を強化する必要があります。「検査と追跡の両方を増やすか、あるいはどちらかを増やすことでもう一方を補う必要があります」と彼女は言います。

しかし、英国の一部地域では、接触者追跡が深刻なほど不十分な状況にある。最新の新型コロナウイルス監視週間報告によると、ブラッドフォードは現在、国内で2番目に新型コロナウイルス感染症の感染率が高い。5月28日のNHSテスト・アンド・トレース開始から9月2日までの間に、ブラッドフォードで確認された非合併症の濃厚接触者のうち、接触者追跡担当者が追跡できたのはわずか42.5%だった。現在、感染者数で5番目に多いブラックバーン・ウィズ・ダーウェンでは、接触者追跡担当者が特定された濃厚接触者の48%にしか到達できなかった。3番目に多いオールダムでは、その数字は50.9%に上る。

この期間のイングランド全体では、合併症のない特定接触者への連絡と自主隔離要請の平均は58.3%でした。英国で感染率が最も高かった10地域のうち、この平均接触者追跡率を上回ったのはサルフォードのみで、特定された濃厚接触者の59.7%に連絡が取れました。

これらの数値は5月下旬から9月上旬までの期間全体を対象としており、接触者追跡は開始以来わずかに改善している兆候が見られる。8月27日から9月2日の間に、NHSの検査・追跡システムは、特定された重篤でない濃厚接触者の61.3%に到達した。これは、検査・追跡システム開始時の52.5%から増加したものの、7月中旬以降は改善していない。9月2日から9月9日までの週を追加した最新の報告書では、感染率が最も高い地域のほとんどで、特定された濃厚接触者への到達率がわずかに改善している。保健社会福祉省は、本報告書の発表までにコメント要請に応じなかった。

検査、追跡、隔離という一連の流れの中で、システムから取り残されている人々がいる。「検査へのアクセスには深刻な問題があり、氷山の一角しか発見できていないということです。検査を受けられず、感染していても追跡されていない人が他にどれだけいるのか、私たちにはわかりません」と、シェフィールド大学で公衆衛生学を教えるアンドリュー・リー氏は述べている。検査を受けた人々は、結果が出るまで長い待ち時間に直面している。最新の統計によると、家庭用検査キットによる結果が出るまでの平均時間は82時間である一方、地域の検査場での対面検査では27時間もかかる。

たとえ検査で陽性反応が出て、検査追跡システムへの誘導を受けたとしても、濃厚接触者全員の連絡先を把握していない、あるいは提供を拒否する人もいる。検査追跡システムから連絡を受け、自主隔離を勧められた人は、その勧告に従うことを選択する場合もあれば、従えない場合もある。5月に英国で行われたある調査では、症状のある人、または症状のある人と同居している人の75%が自主隔離のガイドラインに従っていないことが明らかになった。

「[検査、追跡、隔離の]最も重要な要素は、病気の場合は隔離することです」とリー氏は言います。「検査結果がどうであれ、いつ検査を受けたかは関係ありません。病気であっても自宅に留まれば、すぐに感染リスクを抑えることができます。」

しかし、NHSの検査・追跡サービスから連絡がなければ、自主隔離を指示することはできない。問題の一因は、複雑でない症例は中央集権的なNHSの検査・追跡サービスによって処理されており、地域特有の状況への適応に苦労していることにあるのかもしれない。「1000億ポンドをムーンショット的なアイデアに費やすよりも、そのほんの一部を地方自治体の公衆衛生チームに提供して状況を管理・対応させる方がはるかに効果的でしょう」とリー氏は言う。

マット・レイノルズはWIREDの科学編集者です。@mattsreynolds1からツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。