Kickstarter、あなたのクレイジーなアイデアを支援して10周年

2019年4月30日午前7時

このプラットフォームは、アーティストや創設者がさまざまなアートプロジェクト、映画、ハードウェアのスタートアップ、いたずらなボードゲームのために総額 40 億ドル以上を調達するのに役立ってきました。

2009年12月、ペンシルベニア州ピッツバーグに住むジョンソン氏の自宅に謎の手紙が届きました。クリーム色の紙に書かれたメッセージには、「あなたの冷蔵庫の中のものがすべて、ベン・アフレックの冷蔵庫の中のものと入れ替わりました。全部少しずつ試してみてください」と書かれていました。

同様の手紙が地元の教会の牧師と建築家ウィリアム・ホプキンスにも届きました。実際、その年、ピッツバーグのポリッシュ・ヒル地区では600人以上の住民が手紙を受け取り、その全てに「レンカとマイケル」という謎めいた（しかし愛を込めて）署名がされていました。

実は、これらの手紙を送ったのは、アーティストのレンカ・クレイトンとマイケル・クロウです。彼らは世界中のすべての人に手紙を送るという野心的なプロジェクトに着手していました。彼らはアイルランドの小さな漁村からプロジェクトを開始し、次にクレイトンの出身地であるピッツバーグへと向かいました。このプロジェクトに必要な旅費と材料費を賄うため、彼らはインターネットに目を向けました。そして、Kickstarterという新しいプラットフォームを通じて、数十人の見知らぬ人々が彼らの小さな計画に資金提供を申し出てくれたのです。

Kickstarterは数ヶ月前にローンチされましたが、それがどのようなものになるかは、まだほとんど想像に委ねられていました。クラウドファンディングという言葉はまだ一般的ではありませんでした。誰がそんな言葉を使うでしょうか？芸術のため、娯楽のため、あるいは単に何かクールなものを作るためなど、あらゆる種類の突飛な計画に資金を提供するために、ウェブの集合的な力を活用できるという考えは、ばかげているように思えました。

10年後、すべてが変わった。今月10周年を迎えるKickstarterは、他の世界では決して存在しなかったかもしれない多くのプロジェクトの創出を可能にした。有名なものはご存知だろう。Cards Against HumanityはKickstarterから始まった。TikTokやOculus Riftもそうだ。Awkward Black Girl、Gravity Blanket、Pebbleスマートウォッチも忘れてはならない。このプラットフォームは、クリエイティブなプロジェクトや新規事業の立ち上げに資金を提供するため、さまざまな支援者から総額40億ドル以上を調達した。失望のうちに終わったKickstarterもある。しかし、世界に多大な影響を与えたKickstarterもある。その間、このプラットフォームは、インターネット上の一般人にベンチャーキャピタリストのように活動し、何を流し、何に資金を提供するかを決定するツールを提供してきた。見知らぬ人に手紙を送るというくだらないアートプロジェクトでさえもだ。

Kickstarterが会社になるずっと前から、ペリー・チェンはアートプロジェクトのために資金を集めるもっと良い方法があるはずだと考えていました。

チェンはニューオーリンズの家で他のアーティストたちと暮らし、音楽を作り、どんな犠牲を払ってでも本業の脅威から逃れようとしていた。しかし、ミュージシャンとして成功するのは経済的に苦しいことだった。コンサート会場はアーティストをブッキングするたびに、十分な数の人がチケットを購入して投資を回収できるかどうかに賭けていた。そのため、小規模な会場では成功が難しく、ファンがどのアーティストを会場で演奏させるかを決めるのも難しくなっていた。チェンは、もしアーティストを条件付きでブッキングする方法があったらどうなるだろうかと考えた。十分な数の人がチケットを購入すれば出演し、そうでなければ誰もお金を払わなくてもいいようにするのだ。

「うまくいかない理由は見当たりませんでした」と彼は言う。「しかし、誰かがやってくれるのを待っていたのです。」

数年後、チェンはニューヨークに戻り、このアイデアに心を奪われました。そして、同じくクリエイティブなヤンシー・ストリックラーと出会いました。ストリックラーは、共同出資のための基準額制のシステムが実際に機能するかもしれないと考えていました。二人はステープルズでホワイトボードを購入し、構想を練り始めました。

2007年、チェンとストリックラーは、後に3人目の共同創業者となるインタラクションデザイナーのチャールズ・アドラーにこのアイデアを紹介しました。彼らはKickstarterプラットフォームのアーキテクチャを構築するために数人のプログラマーを雇い、できるだけ多くの人にこのアイデアを伝えました。『アレステッド・ディベロプメント』が打ち切られた時、チェンはKickstarterへの関心を高めるためにこのアイデアを例に挙げました。「ファンが団結して、テレビ局など関係なく、愛する番組を救えたらどうなるだろうか？」と。彼は番組でトビアス・フンケを演じていたデヴィッド・クロスを紹介されました。クロスはこのアイデアを気に入り、Kickstarterの最初の投資家となりました。

最初の従業員、キャシー・マルケトスを採用した。彼女は自分が何のために契約しているのかよく分かっていなかったが、チェン、ストリックラー、そしてアドラーを信頼して入社したという。「Kickstarterについて常に周りの人に話していたが、皆、無表情だった」とストリックラーは初期の頃を振り返っている。

このサイトは2009年4月28日午後4時30分に公開されました。当初は招待制でした。チェンは「グレース・ジョーンズは気にしない」とスプレーペイントで書かれたTシャツを限定生産するために1,000ドルの資金を集めるプロジェクトを開始しました。しかし、目標額には達しませんでした。しかし、「Drawing for Dollars」という別のプロジェクトが目標額を達成しました。このプロジェクトの制作者は、少額の料金でインターネット上の誰にでも鉛筆画を提供するというものでした。3人の支援者から35ドルの資金が集まりました。

Kickstarterの初期のプロジェクトのほとんどは、目標額が非常に低い、小さくてシンプルな芸術作品でした。（今日でも、Kickstarterのプロジェクトのほとんどは1万ドル未満しか集まっていません。）

2010年までに、同社は最初のオフィスに移転した。マンハッタンのローワー・イースト・サイドにあるボロボロのビルだ。「壁や床には落書きがありましたが、自分たちが描いたものではありませんでした」とチェン氏は語る。夏には、通りの向かいにあるマッツォ工場からパンの香りが漂ってきた。チームはまだ小さく、コミュニティも小さかった。「Kickstarterを始めた最初の1年半は、ウェブサイトにアクセスすれば、私に直接話しかけられました」と、プラットフォーム上で「コミュニティサポート」を担当していたマルケトス氏は語る。

そして、最初の100万ドル規模のプロジェクトが実現した。Elevation Dockは「iPhoneに最適なドック」になると謳われた（当時、WIREDはこれを「Appleが作るべきだったドック」と評した）。1万2000人以上の支援者が、その実現のために100万ドルの支援を表明した。チェン氏によると、それは素晴らしい瞬間だったという。全員がオフィスに残ってお祝いし、ウェブサイトがクラッシュしないように気を配ったという。

4時間後、2つ目のプロジェクトが100万ドルを突破しました。Double Fineのポイントアンドクリックアドベンチャーゲーム「Broken Age」です。資金提供と引き換えに、開発者は「出資者が開発者とプロジェクトについて話し合い、ゲームの内容や方向性について意見や感想を交わせるプライベートオンラインコミュニティ」を提供しました。人々はゲームにお金を払っただけでなく、開発プロセスに参加するためにお金を払っていたのです。Broken Ageは最終的に300万ドル以上を集めました。

「キックスターターに興奮する人もいれば、ただたくさんのお金がもらえるだけだと考える人もいました」と、ゲームのクリエイターであるティム・シェーファー氏は2015年にガーディアン紙に語った。「実際、そうでした」

ゲームはKickstarterで最も資金調達額が多いカテゴリーで、新作ゲームプロジェクトには10億ドル以上が寄付されています。多くの人がKickstarterがテーブルゲーム業界を根底から覆したと考えています。ゲームの製造は容易ではありませんが、数百人の支援者からシード資金を得ることができれば、楽しいアイデアを持つ人なら誰でもプレイ可能な製品の開発を始めることができます。「Kickstarterがどれだけの資金をアーティストや変わり者、デザイナー、そして夢想家に再分配してくれたか、本当に嬉しいです」とKickstarterのゲーム部門責任者、ルーク・クレインは語ります。「Kickstarterは彼らに資金を渡し、『さあ、クールなゲームを作ろう』と声をかけてくれるんです。」

Kickstarterの持続的な影響は広範囲に及んでいます。例えば、何千人ものクリエイティブな人々が「本業」の束縛から逃れ、代わりに一風変わったプロジェクトに取り組むようになりました。エミリー・リッチモンドという女性は、Kickstarterを利用して8,141ドルを集め、世界一周のセーリング旅行の資金を調達しました。レンカ・クレイトンとマイケル・クロウは、謎の手紙のための資金集めを続け、最終的にアイルランド、フランス、ドイツ、スイス、そしてアメリカの町民に数千通の手紙を送りました。

チェン氏は、Kickstarterは小規模なアーティストが映画スタジオや音楽業界の幹部を介さずに作品の資金調達をするのにも役立っていると考えている。Kickstarterで資金調達された映画は計15本がアカデミー賞にノミネートされており、その中には今年の短編ドキュメンタリー賞を受賞した『Period. End of Sentence』も含まれる。また、単にクールな作品を作るためにこのプラットフォームを利用した人もいる。デトロイトに等身大のロボコップ像を建てたら素敵だと思いませんか？インターネットでは確かにそう思っているようだ。

他の多くのプラットフォームとは異なり、同社の目標は売却や株式公開ではなく、より多くの人々がより多くのものを作れるように支援することだ。

「Kickstarterに最適な人材なのに、このプラットフォームに自分の可能性を見出せない人がまだたくさんいると思います」と、現在Kickstarterのコミュニティ戦略担当シニアVPを務めるマルケトスは言う。「1000万ドルを稼げる必要があると思っている人がいますが、Kickstarterの本質は、大学生で初めてのEPを制作して1万ドルの資金を集めることにあるんです。」

先月、チェンは音楽制作への復帰など、「より自分らしい」プロジェクトに集中するため、CEOを退任した（取締役会長は引き続き務める）。彼が楽曲をレコーディングすることを決めたら、その楽曲がふさわしい形でリリースされるかどうかは、皆さんの判断に委ねられることになるかもしれない。

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