Housepartyのクリエイターが帰ってきた。今回はSlackとDiscordに挑戦

2020年春のロックダウンによる制限で社会的な交流が途絶えた数千万人が、Housepartyに目を向けました。このアプリでは、少なくとも1人の参加者と友達であれば、グループビデオチャットに自由に参加できました。そのアイデアは、現実世界で人々が自然に出会うような自然な流れを模倣することでした。Housepartyの爆発的な人気は長くは続きませんでしたが、このアプリには、たとえほんの少しの間でも、何か新しいものを感じさせる、何とも言えない魅力がありました。

2019年にEpic Gamesにアプリを3,500万ドルで売却したHousepartyの共同制作者であるベン・ルービン氏は、当時考えていた疑問「デジタル世界を、他の方法では不可能な交流の舞台にするにはどうすればよいか」の答えを今も探し求めていると語る。

ルービン氏は現在、Here Not There Labs（HNT）のCEOを務めている。同社は2020年に元Skypeエンジニアのブライアン・ミーク氏と共同設立された。2023年には投資家にビジョンをプレゼンし、VC企業a16zが主導するシリーズAラウンドで2,500万ドルを調達した。10月15日、HNTは最初のサービスとなるグループメッセージングプラットフォーム「Towns」をリリースした。グループメンバー間でメッセージやメディアを素早く送信できるDiscordやWhatsAppによく似ているかもしれないが、ルービン氏はTownsで人々を組織化する方法を別の方法で提供したいと考えている。

Townsのグループチャットは、特定の基準（例えば特定の専門知識を持つ人など）を満たす人だけがメッセージを投稿できるように設定でき、他のユーザーは傍観者となる。このシナリオでは、大規模なグループ会話が根拠のない意見や詐欺的な投稿で汚染されることがなくなるとルービン氏は期待している。また、ブロックチェーンベースの認証情報を用いて本人であることを証明できれば、悪意のある人物がボットを使って公共の議論を操作する機会を最小限に抑えられるだろうと彼は考えている。

この取り組み全体は、今後数年で人々が自分のデータ――身元情報だけでなく、活動や支出習慣などの詳細――をブロックチェーンに記録することを望むようになるという賭けと言えるだろう。ルービン氏の理論によれば、人々が同意すれば、そのデータは共通の経験や属性に基づいて人々をグループ化するために活用できる可能性がある。例えば、テイラー・スウィフトの最新ツアーに参加した人、サイバーセキュリティの資格を持つ人、ニューヨークで頻繁に外食する人など、街ごとにグループを作ることも可能だろう。

ルービン氏はWIREDに対し、そのビジョンを実践し、現職者たちを悩ませてきたモデレーション、警察の悪用、エコーチェンバー効果といった厄介な問題を乗り越えていく計画について語った。タウンズ氏がこれらの問題を打倒してくれることを期待しているのだ。

このインタビューは長さと明瞭さを考慮して編集されています。

ジョエル・カリリ： まずは『Towns』のアイデアが生まれたきっかけを説明していただけますか？

ベン・ルービン：私は建築家としてキャリアをスタートしました。実際の建物の建築を学んだ経験から、人々を非常にユニークな方法で結びつけるという考え方を、今でも私のあらゆる活動の指針としています。今でも自分自身を建築家だと考えています。ただ、私が扱う媒体がデジタルであるというだけです。

つまり、Houseparty の続編を制作したり、Discord や WhatsApp に挑戦したりするだけが目的ではなかったのです。

私たちがますます繋がり合うようになるにつれ、会話の進め方や親密さのあり方など、実際に影響を与えるような空間を人々のために創造する機会が生まれます。レンガではできないことでもデジタルの世界ではできることがあり、もちろんその逆もまた然りです。

もちろん。

Housepartyの面白いところの一つは、Facebookのグラフのように、ダブルオプトイングラフになっていることです。つまり、私が友達になってほしいと頼んで、相手がそれを承認する必要があります。Instagramのように、ただフォローするだけではありません。それが実現すれば、友達と会話している時、まるでハウスパーティーで知らない人と話している時のように、いつでも「やあ」と声をかけられるのです。

[Towns]では、人々が集うための様々な方法を示すという使命を継続しています。インターネットを小さくすることなく、より親密なものにするというアイデアに、私と同じようにワクワクする人がもっといるかどうかを探りたいと思っています。

どうしたらそんな事ができるんですか？

出現しつつあるものの一つは、ブロックチェーンを用いることで初めて、共有された経験に基づいて人々を結びつけることができる新しいタイプのグラフです。これはTowns以外では実現できない、新しいタイプの体験です。

ユーザー エクスペリエンスの面で Towns に最も近い比較点は何ですか?

プロダクト開発者として、革新できるのは、人々をどのように集めるか（つまりグラフ）か、集めた人々が何をするかのどちらかだと考えています。両方を同時に実現することはできません。

例えば、WhatsAppのグループチャットは当時全く新しいメディアでしたが、アドレス帳という既知のグラフを使っていました。一方、Housepartyはビデオチャットという馴染みのあるメディアを使っていましたが、集まる新しい方法でした。

右。

あまり新しいものは求めていませんし、多くの人がそうだと思います。刺激は欲しいけれど、未知の世界に入りたいとは思っていません。つまり、TownsはWhatsAppやDiscordに似ているということです。馴染み深いものなのです。

自分が使用しているメッセージング プラットフォームの技術的構造や人口統計的構成について深く、または定期的に考えたことがない人に、このモデルの価値をどのように説明しますか?

これは私が毎日自問自答していることです。今のところ、私たちは、他の場所で人々が実践しているものの、満足していないユースケースに焦点を当てていくつもりです。

WhatsAppやTelegramでトレーディングのグループチャットに参加したことがありますか？ 参加者が50人を超えると、参加者は裏で何を売ろうとしているのか分からなくなります。でも、過去30日間で100万ドル以上の取引利益を上げた人だけが発言できるグループチャットがあったらどうでしょう？

ニューヨークのグルメグループに私がいるなんて、ありえない。でも、毎日新しいレストランをチェックしている人だけが投稿できる街があって、他の人は返信かリアクションしかできない、そんな街があってもいいんじゃないかな。私もそうありたい。

ここでの賭けは、オンチェーン上のフットプリントが十分に存在し、実証済みの経験に基づいた自己組織化された会話の始まりを生み出せるかどうかです。しかし、私たちにはそれが欠けています。

このようなモデルが、エコーチェンバー、つまり人々が参加するサークルを通じて人々に提示される情報が均質化することによって生じる問題にどのような影響を与えるかについて考えたことがありますか?

エコーチェンバーの最大の問題の一つは、評判の可搬性が欠如していることです。もし自分が他のグループに対して高い評価を受けていることを証明できれば（同じコミュニティの他のメンバーから評価された信頼性という観点から）、エコーチェンバーの力学は大きく変わるだろうと私は考えています。

非常にリベラルなグループと非常に保守的なグループの上位ユーザーが出会ったとき、相手が反対意見を持つ上位ユーザーであることが証明できれば、突如として議論が始まります。突如として、議論に参加する義務が生じるのです。

私たちが、こうしたエコーチェンバーの最も著名なコミュニティメンバー 6 名を選んだのは、本当に嬉しいことです。彼らは非常に激しい議論を交わしていますが、お互いに敬意を払っています。

これは、私が本当に展開を見たいワイルドカードを導入すると思います。

主要なソーシャルメディアやメッセージングプラットフォームが直面しているモデレーションに関する疑問に、どのように対処する予定ですか？最近のTelegram創設者の件や、政治的党派性をめぐる根強い議論を例に挙げてみましょう。

ワールドワイドウェブ、電子メール、あるいはリバープロトコル（HNTチームが開発したブロックチェーン上でエンドツーエンドの暗号化メッセージを送信するシステム）など、プロトコルレベルで検閲を行うのは絶対に間違いです。私たちは、基本的なユーティリティが遠隔操作で奪われるような状況には存在したくありません。

HNTは、クライアントレベル（つまりTownsアプリ内）でのモデレーションに関しては、CSAMおよび知的財産権侵害に関する規制を100%遵守するつもりです。それが私たちの方針です。

実際にはどのように見えるのでしょうか?

これは、私たちが報告とレビューをホストすることを意味します。ユーザーからの密告、つまり何かおかしいと感じたという報告を受け付けています。私たちは第三者機関にレビューと裁定を依頼し、費用を支払っています。現地の法律に基づき検閲が必要なメッセージは、Townsに掲載しません。

情報はエンドユーザーにどこで提供されるかによって大きく異なります。そこが規制されるべきです。

ビジネスモデルはどのようなものですか？ どこから利益を得るのですか？

基本的には、資金が許す限り、River Protocol で実現できる様々なユースケースに合わせてカスタマイズされた多数のクライアント（Towns のような消費者向けアプリ）を開発することです。Towns はその最初のクライアントです。デートアプリや音楽アプリのアイデアもあります。

Townsの構想は、コミュニティが所有し運営する段階まで持っていくことです。近い将来、完全にオープンソース化する予定です。Townsの後、HNTの構想は、私たちの存在を正当化するほどの成功を収めたと仮定し、River Protocolで何ができるかを示す模範的なユースケースを作り始め、誰でも利用できる紹介料を収益源として活用することです。

投資家にとって、それは難しかったのでしょうか？収益の創出にはまだ時間がかかり、その道のりは必ずしも確実ではないように思えます。

こんなクレイジーなアイデアを提案できるなんて、本当に幸運です。チームには世界クラスの人材が揃っていますし、チームを支えるのも世界クラスの人材です。彼ら全員が、ハイリスク・ハイリターンの脚本に同意してくれました。

デジタル空間の構築に携わっていたキャリアの初期とは異なり、今は何かが必ず成功しなければならないという考えを完全に捨て去りました。毎日、今日を成功させるにはどうすればよいかだけを考えています。

投資家にとって、これを私が言うのはさらに怖いことかもしれません。