お子様のデータを記録するのはこれまで以上に簡単になりましたが、記録すべきでしょうか?

世界最大級の消費者向けテクノロジー見本市、CESのショールームに足を踏み入れた途端、フィリップスのPregnancy+アプリの広報担当者が私に声をかけてきた。「妊婦の気分を体験してみませんか？」と彼は尋ねた。

「もう見ました」と彼に言ったが、もう遅かった。気がつくと、私はヘッドフォンを耳に当て、壇上に立っていた。iPadの画面で小さな赤ちゃんを回転させると、「赤ちゃんはプラムみたいに大きくなりました」と厳粛な声が告げた。以前にも見たことがあったのに、それでも私は釘付けになった。

妊娠と出産を経験できたことに感謝していますが、子育ては終わりのない心配の渦です。赤ちゃんはちゃんと呼吸しているだろうか？体重は適切な量増えているだろうか？自分の育児は正しいのだろうか？CESでは、多くのガジェットメーカーが、体内で育んだ美しい宝である人間を守りたいという、この不安と切実な思いにつけ込もうと躍起になっているように見えました。それは主に、赤ちゃんの見守りを意味します。子育てとは、常に注意深く見守ること（そしてどうやら、幼児にプログラミングを教えることも）なのです。

早ければ早いほど良い。この小さな細胞の塊が、体毛のある人間、あるいは『となりのサインフェルド』の再放送を好む人間に成長するという事実を理解するのに役立つあらゆる情報を、何でも知りたい。私たちはデータに飢えている。そして、テクノロジー業界はそれを提供するために存在している。

子どもの成長を数値化する探求は、妊娠する前から始まっています。ウェアラブル端末は妊娠に最適な時期を正確に特定し、ブレスレットは胎児の蹴りを数え、モニターは軍用グレードの技術を用いて新生児の呼吸を一つ一つカウントします。すでに手首にスマートウォッチを装着している私たちにとって、これはごく自然な進化と言えるでしょう。

「Fitbitを使って5年間も歩数を記録しているなら、ウェアラブルデバイスを使って妊娠できるのは明らかです」と、ベビーレジストリウェブサイト「Babylist」の編集長、ベカ・オットー氏は言います。「6ヶ月間妊娠を希望していて、すでに35歳なら、体外受精やクロミッドに大金を費やすことなく、妊娠を助けてくれるツールが必要です。」

ガジェットメーカーもこの傾向に注目しています。AvaブレスレットやTempdropといったウェアラブルブレスレットは、体温や心拍変動比といったデータをモニタリングし、女性の妊娠しやすい日を予測します。妊娠したら（Avaは1日に約40人の妊娠を祝っているそうです）、Owlet Bandを装着できます。これは柔らかく伸縮性のあるバンドで、柔らかいECGセンサーが全体に織り込まれており、胎児の蹴り数と心拍数をモニタリングできます。

Apple Watchでさえ、今ではこのようなきめ細かなフィードバックを提供しています。Airstripというアプリをダウンロードすれば、Apple Watchで胎児非ストレステストに必要な情報をすべて収集し、赤ちゃんの健康状態をモニタリングできます。私は二人の子どもを妊娠していた頃、数週間ごとに検診を受けていました。もし今妊娠していたら、毎日4回、いや40回も検査を受けることになるでしょう。

赤ちゃんが安全に体外に排出されたら、夜間の呼吸を様々な方法でモニタリングできます。CESでは、NanitモニターがBreathing Wearテクノロジーを発表しました。このテクノロジーは、Nanit独自のおくるみとバンドのパターンを追跡し、赤ちゃんの小さな肺の膨張と収縮を視覚的に追跡します。

人形のようなRaybabyモニターは、レーダーセンサーとAIを組み合わせて同じものを追跡します。Mikuモニターも同様に光学センサーと無線センサーを重ねて追跡し、モニターに保存されたデータは改ざん防止の暗号チップで保護されています。私はMikuを試す機会がありましたが、CESの影響で呼吸が速くなっている私の目は、正直言って危険な状態だと警告されました。

お子さんが歩けるようになって、ちゃんと呼吸できるかどうか少し心配が減ったら、JiobitやEliosのようなGPSトラッカーをお子さんに付けてみましょう。お子さんの位置情報を利用したり、カープールの帰り道でリアルタイムに追跡したりできます。

テクノロジーに詳しい親として、その魅力はよく分かります。子どもに関するデータをスマホに記録し、それを見つめるのは、不思議なほど気持ちがいい。寝る前に歩数をチェックしたり、運動中に最大心拍数をチェックしたりするのと同じくらい満足感がある。子どもを抱きしめられない時の唯一の埋め合わせと言えるでしょう。

しかし、自分の指標を監視するのが精神的に疲れる場合は、他の人の指標を監視してみましょう。一般的な経験則として、指標が大きくなるほど、手放す必要性が増します。

AvaやTempdropのようなウェアラブルデバイスがあれば、女性の出産負担を軽減できると考えるのは簡単です。もう、スティックに尿をかけたり、特定の時間に測った体温を記録したりする必要はありません。また、妊婦は一般的に胎動を数え、陣痛の記録を自分で取ることが求められるため、Owlet Bandは出産を節約するデバイスとも言えるでしょう。

しかし、カリフォルニア大学サンフランシスコ校産婦人科教授で産婦人科医のナオミ・ストットランド医師は、こうした常時モニタリングのメリットは限られていると考えている。「このようなデバイスが実際に死産数を減らせるかどうかは分かりません」とストットランド医師は言う。「しかし、妊娠中に限らず、モニタリングを増やすと不必要な介入の可能性が高まることは分かっています。もし不安を和らげることが目的なら、こうしたデバイスが果たしてその役割を果たせるかどうかは分かりません。」

さらに悪いことに、子供を常に監視していると、どんなことからも守れるという安心感に陥ってしまいます。10分ごとに新生児の鼻の下に指を突っ込むよりは、「バットケイブ風のベビーコマンドセンター」を作る方がましに思えるかもしれませんが、FDA（米国食品医薬品局）はまだ乳幼児突然死症候群（SIDS）を予防できるベビー用品を認可していません。では、子供をジオフェンシングで監視するというのはどうでしょうか？追跡会社の一つであるEliosが、誘拐事件の被害者としても有名な、裕福な若い女性エリザベス・スマートを広報担当者に起用しているのを見て、私はぞっとしました。

「エリザベス・スマートはベッドで誘拐されたんじゃなかったっけ？」と、エリオスのCMO、ジョシュ・クロスに尋ねた。「子供が寝ている間にトラッカーを装着するべきだったのか？」

「言いたいことは分かります」とクロスは言った。「でも、彼女はただ、もし持っていたら見つけられたはずだと言っているだけです」

私が話を聞いたメーカーのほとんどは、子供の呼吸や心拍をすべて記録する理由として「安心感」を挙げていました。しかし、私自身が収集するデータとは異なり、皆さんが収集する子供のデータは必ずしも実用的なものではありません。歩数が少ない時は、近所を散歩すればいいのですが、画面を見つめて子供たちに呼吸を促すことはできません。

Owlet Bandのような消費者向け製品は、死産からあなたを守ることはできません。スマートベビーモニターは、どれほど詳細で安全なものであっても、乳幼児突然死症候群（SIDS）の予防効果が証明されていません。そして、こんなことを言うのも信じられませんが、子供の誘拐を防げるものはお金で買えません。ガジェットを買えば考えられないような事態を防げると思い込み、罪悪感と自責の念に苛まれている親のことを思うと、胸が張り裂けそうです。

だから今、はっきり言います。暴走バスを止めたり、燃え広がる山火事を消火したり、恐ろしい熱帯病をすべて撲滅したりすることはできません。出産祝いの品を選ぶときは、見た目がかっこよく、便利で、時間とエネルギーを節約できるものを選びましょう。でも、子育てにおいて、遠くにあるあらゆる脅威から身を守ることが最も重要なことではありません。

本当の仕事は、子供の一挙手一投足を追跡することではなく、その過程を楽しむことです。子供たちの成長を見守り、学習を助け、そしてもちろん、歩けるようになる前にプログラミングを教えることも。そしてもちろん、彼らが『となりのサインフェルド』のような大人にならないようにすることも。その手助けをしてくれるデバイスに、私はまだ出会っていません。