リヴィアンが4万5000ドルの電気SUV「R2」をいかに成功させるか

先週、電気自動車メーカーのリヴィアンは、最新の電気SUVであるR2を発表しました。リヴィアンによると、R2の生産開始は2026年上半期で、R1S SUVとR1Tピックアップトラックに続くラインナップとなります。

重要なのは、リヴィアンが最新モデルはより安価になると約束している点だ。リヴィアンのプレス資料によると、このSUVは「およそ」4万5000ドルで、より大型のSUVよりも3万ドルほど安くなり、それでも航続距離は約300マイルとなる。

航続距離やスタイルを犠牲にすることなく、新型SUVをより手頃な価格にするという偉業を成し遂げることは、ますます競争が激化する電気自動車市場において、リビアンの最新モデルを際立たせる上で極めて重要であるだけでなく、同社を救う可能性もある。リビアンはどのようにしてそれを実現したのだろうか？「R1は付加的な要素を取り入れて設計されました。当社のプレミアムフラッグシップモデルです。多くのことに「イエス」と言わなければなりませんでした」と、同社の最高デザイン責任者であるジェフ・ハムード氏は、先週カリフォルニア州ラグナビーチで行われたR2発表イベントで述べた。「R2では、価格を下げるために、何に「ノー」と言わなければならないかを真剣に考えています。」

まだ早い段階だが、計算はうまくいったようだ。リビアンは、SUVの発表後最初の24時間で68,000件以上の予約を受けたと報告した。

電気自動車メーカーのデザインチームにとって、幹部たちが「より手頃な」と評したR2を作り上げるための秘訣は、オリジナルSUVのデザイン言語、つまりリビアンらしさを明確に示す要素を維持しながら、製造コストと材料コストを可能な限り削減することだった。そのため、R2はリビアンの特徴的なフロントデザインとスマイルヘッドライトを備え、R1Sの縮小版のような外観となっている（新型車の座席は7人乗りではなく5人乗り）。さらなるコスト削減は、スマートなエンジニアリングによって実現された。

R2とその驚きのクロスオーバー版であるR3を披露した長い一日を終えて、リヴィアンのCEOであるRJ・スカーリンジ氏はWIREDのインタビューに応じ、新しいSUVの成功に貢献したエンジニアリングチームとデザインチームの小さな妥協について語った。

サスペンションシステム

R1シリーズをスポーツカーとオフローダーのハイブリッドにするために、リビアンはサスペンションシステムに全力を注ぐ必要がありました。電気バッテリーは重いため、荒れた道路を走行するために必要な最低地上高を確保するとともに、乗り心地を快適でスムーズなものにするための安定性を確保するためにエアスプリングが必要でした。電動油圧式ロール制御システムは、R1がタイトコーナーを曲がるのに役立ちます（スポーツカーの部分）。オフロードのショックを吸収し、ホイールアーティキュレーションを最大限にすることで、最も危険な地形でも可能な限り多くのホイールが接地を維持できるようにします。この高度なシステムにより、いくつかの楽しい特典も可能になりました。たとえば、キャンプモードでは、サスペンションシステムを使用して、不整地でもR1のシャーシを水平に保ち、寝たり、調理したり、車内やトラックの荷台でくつろいだりするのが快適になります。

しかし、その複雑で高価なサスペンションシステムはR2には適さないとスカリンジ氏は言う。製造コストを削減するため、このSUVは車高とロールコントロールを固定している。R2では、各車輪をシャーシに2本のアームで接続する独立したダブルウィッシュボーン式フロントサスペンションではなく、ストラット式を採用している。

この変更は「絶対に正しい判断だった」とスカリンジ氏は語る。社内の安全テストで良好な結果を示し、自動車メーカーに「数百ドル」の節約をもたらし、さらにR2の前部収納スペースを増やすという利点も加わったからだ。

リアウィンドウ

R2の開発にあたり、リヴィアンのデザイナーたちは、トヨタ・ランドクルーザーでサファリを楽しんだような、クラシックな「オープンエア」アドベンチャーカーの体験を乗客に提供したいと考えました。そこでチームは、後部座席の窓にフルドロップガラスを採用することにしました。しかし、言うは易く行うは難しです。R1Sを含む多くの車両は、固定式のクォーターウィンドウと、ディビジョンバーと呼ばれる金属とゴムのストリップによって、スライドする部分とが仕切られています。この構成は多くの車両にとって理にかなっています。後部座席のドアが後輪ベースの前部と重なるため、ディビジョンバーの後ろの小さなガラス部分はどこにも設置できないからです。

そのため、窓ガラスをなくすために、リヴィアンのデザインチームはR2のバックドアのサイズをあれこれ調整するのに多くの時間を費やさなければなりませんでした。「そのため、しばらくの間、プロポーションがおかしくなっていました」とスカリンジは言います。最終的に、リアウィンドウ全体を下げられる構造に落ち着きました。これにより、リヴィアンはガラス、仕切りバー、シーラントにかかる費用を削減することができました。

後部テーブル

リビアンのデザイン責任者であるハムード氏によると、R1SのオーナーはこのSUVの分割式リアテールゲートを大変気に入っているという。クラムシェルのように開くため、背の低い人でもトランクへのアクセスが容易になり、雨風をしのぎながら座る場所も確保できる。しかし、このシステムはかなり高価だ。R2では分割式テールゲートは廃止されたが、代わりに便利な小型のリアトレイテーブルが搭載された。ピクニックやキャンプ旅行の際には車内で使用できるだけでなく、車外に展開して座席やおむつ交換台としても使用できる。

ポータブルBluetoothスピーカー

R1シリーズには、取り外し可能なBluetoothスピーカーが内蔵されており、柔らかな黄色の光を発します。キャンプ場の雰囲気を盛り上げるのに最高です。しかし、雰囲気作りは無料ではありません。R2にはスピーカーが付属していません。残念ですが、コストを抑えるためには必要なことです。

フロントトランク

リビアンはソフトウェアファーストのアプローチを好んで語ります。実際、同社の車両は常にデータを収集しています。そのため、同社はドライバーがフロントトランク、つまり「フランク」を実際に使用していることを認識しています。フロントトランクとは、ガソリン車のエンジンが収納されている収納スペースです。スカリンジ氏は、R1のフロントトランクの人気の理由として、非常に使いやすい開閉技術を挙げています。キーフォブのボタンをダブルタップするか、フロントフェイシアのボタンを押すだけで開閉でき、押したり押したりする必要がないからです。

しかし、このシステムは高価だ。R2では、フロントトランクは依然としてボタンを軽く押すと内部のラッチが解除され、開く。しかし、トランクの内側の蓋からは小さなストラップが垂れ下がっている。ドライバーはストラップを軽く引くだけで、力強く締め上げられ、フロントトランクがしっかりと閉まる。「4万5000ドルの車としては、まさに適切なトレードオフだ」とスカリンジ氏は言う。リヴィアンがドライバーの同意を得るかどうかは、R2が工場から出荷され、アメリカの道路を走る2年後に明らかになるだろう。