バークロフト・メディア（ゲッティイメージズ経由）
昨日は映画業界にとってもスーパーサタデーとなるはずだった。パブ、レストラン、美容院などが軒並み開店する中、映画館も今週末から熱心な映画ファンに門戸を開くはずだった。しかし、多くの映画館がそうはならなかった。
英国最大の映画館チェーンであるシネワールドとヴューは、当初7月10日から営業再開の予定でしたが、月末まで延期されました。オデオンは今週末にイングランドの一部の映画館を再開しますが、大半の映画館は数週間後に再開予定です。小規模な独立系映画館は、おそらく夏の終わりまで、さらに長期間閉鎖される可能性があります。
再開の遅れは、ある映画が原因ではないかとの憶測が飛び交っている。オスカー受賞監督クリストファー・ノーランの新作『TENET テネット』は、パンデミック発生前は今年最大の大ヒット作の一つと目されており、業界関係者の多くが注目している作品だ。しかし、本作も延期となった。当初は7月17日に公開予定だったが、パンデミック発生を受けて7月31日に延期され、さらに8月12日に延期された。
2億ドルの製作費を投じたこの映画の配給会社、ワーナー・ブラザースは難しい立場に置かれている。高額な大作を公開しても、映画館が十分に開館して観客が観に行けなければ意味がない。しかし同時に、映画館側にとっても、人々が本当に観たい映画がなければ再開を正当化するのは難しい。特に、数ヶ月に及ぶロックダウンで人々が他人と交流することに抵抗を感じている状況ではなおさらだ。では、映画館チェーン、映画配給会社、そして一般市民は、巨大なチキンゲームを繰り広げているのだろうか？
他の市場のデータは、一般の人々の映画鑑賞への需要を示唆しています。フランスでは、ソーシャルディスタンスを保ったまま、映画館は再開後9日間で100万枚以上のチケットを販売しました。英国では、今週末に開館を予定していた映画館の一部で、特にロックダウン前は好調だったオスカー受賞映画『パラサイト 半地下の家族』の上映が完売したようです。
米国のナショナル・シネメディア（同社には利害関係があるかもしれないが）の調査でも、観客は映画館での体験が再び楽しめることに期待を寄せていることがわかった。95%が映画館に行けなくなったことを寂しく感じ、92%が映画館の再開を心待ちにしている。行動コンサルタント会社Behaveのウィル・ハンマー＝ロイド氏によると、映画館に早く戻るかどうかは意見が分かれそうだ。熱心な映画ファンはたまに大作映画を見るだけの人よりも映画館に熱心かもしれないし、小さな子供がいる家庭の人は、子供たちを午後だけ家から連れ出すためだけに映画館に行くことに抵抗がないかもしれない。
しかし、ほとんどの人は本当に見たいものがある場合にのみ映画館に行きます。ハンマー・ロイドによると、映画館を訪れる人の約3分の2は特定の映画を見に行く人で、残りの3分の1は特定の映画を見ずに映画館に行く人です。また、パブやレストランとは異なり、映画館の配給会社は『TENET テネット』のような数百万ドル規模の映画を公開できるチャンスは一度きりです。もし失敗しても、翌月に再公開するわけにはいきません。
「これはチキンレースではないと思います」と、映画広告会社パール・アンド・ディーンのCEO、キャサリン・ジェイコブスは語る。「公開が延期されたのは、すべての公開作品が世界規模で展開されるからです。興行収入を最大化するには、同時公開を目指すでしょう。ノーラン監督作品はすべて、世界中で同日公開ですから。」
『TENET テネット』のような映画は、連鎖反応を引き起こすほどの規模を誇り、サメを避けて群れをなす魚のように、小規模な映画が次々と散り散りになっていく。「観客がどこに落ち着くか、つまり映画に息づく余地がどこにあるのかを基準に作品作りをします」とジェイコブスは語る。
彼女は、映画館が再開を遅らせている主な理由は良質な映画の不足ではなく、経済的な問題だと考えている。大手映画館チェーンの中には、物理的に運営を維持するために最低限のスタッフしかいないところもある。そして、政府が一時帰休制度を通じて賃金の大部分を負担している現状では、開館しても費用対効果が低い可能性がある。同様に、小規模な映画館チェーンでは、ソーシャルディスタンス確保は経済的に決して採算が取れないかもしれない。独立系映画館事務所の調査によると、調査対象となった小規模映画館の41%はソーシャルディスタンスの確保を徹底できず、開館できないと回答している。
また、ソーシャルディスタンスにより、映画館は需要に合わせて調整するため、大作映画が通常よりも多くのスクリーンで上映される可能性があり、その結果、あまり広く受け入れられていない映画の上映スペースが減る可能性がある。たとえば、毎日ではなく週に数回しか上映されないかもしれない。
結局のところ、映画館の存続は、人々が劇場に戻る際にどれだけの安全を感じられるかにかかっています。大手映画館チェーンは、従業員への個人用防護具（PPE）の着用、異なる世帯の友人同士の距離を確保できる新しい予約システム、数分で劇場を消毒できる機械など、観客の安全を守るための対策を熱心に強調してきました。上映が安全であることを潜在的な観客に伝えることが重要であり、映画館の収益に大きく貢献するチケット以外のものにお金を費やし続けるよう促すことも重要です。人々はマスクを着用して映画を見ることに抵抗はないかもしれませんが、マスクを着用したままポップコーンを食べたいと思うでしょうか？
ジェイコブス氏は依然として希望を抱いている。今年最後の数か月に多くの素晴らしい映画の上映スケジュールが再設定され、在宅勤務をする人も増えているため、昼間や夕方の早い時間帯の上映の人気が急上昇する可能性があると考えている。
もう一つの大きな問題である家庭用ストリーミングサービスについては、スタジオが映画館のチケット代とほぼ同じ価格で映画を家庭向けに直接配信することに手を出していることについて、彼女はそれほど心配していない。「それは全く違うんです」と彼女は言う。「ただ没頭する、あの感覚です。携帯電話も邪魔も一切ない、唯一無二の空間でありながら、大勢の人の中にいるような感覚と、他の人と一緒に映画を見る楽しさを体験できるんです。」
もちろん、安全な社会的距離を保って。
アミット・カトワラはWIREDのカルチャーエディターです。@amitkatwalaからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
