FTX創設者サム・バンクマン＝フリードに懲役25年の判決

ニューヨーク南部地区連邦裁判所の判事は、破産した仮想通貨取引所FTXの創設者サム・バンクマン＝フリード氏に懲役25年の判決を下した。さらに、バンクマン＝フリード氏は110億ドルの没収を命じられた。

昨年11月、1か月に及ぶ裁判の末、通称SBFとして知られるバンクマン・フリードは、FTXの破綻に関連する詐欺と共謀の7件で有罪判決を受けた。

2022年11月、この取引所は顧客からの出金処理に必要な資金が枯渇し、破綻した。陪審員は、バンクマン＝フリード氏が巧妙な詐欺行為を働いたため、数十億ドル相当のユーザー資金が姉妹会社に流れ込み、高リスク取引、ベンチャー投資、債務返済、個人ローン、政治献金、そしてバハマでの贅沢な生活に資金が流用されたと結論付けた。

米国政府は裁判所への提出書類の中で、この事件を「史上最大級の金融詐欺の一つ」と表現した。バンクマン＝フリード氏は「比類なき強欲と傲慢さ」、そして「法の支配に対する厚かましい無礼」を示したと述べている。

「判決は犯罪の重大性を適切に反映するものでなければなりません。これは極めて重大な犯罪でした」と、この事件を担当したルイス・カプラン判事は判決を言い渡す前に述べた。判事は、バンクマン＝フリード被告が引き起こした「甚大な被害」、彼の「行為の厚かましさ」、そして「真実に対する彼の驚くべき柔軟性」を挙げた。

カプラン判事は、バンクマン＝フリード氏の公判中の証言台での態度も批判した。判事は、バンクマン＝フリード氏が偽証しただけでなく、検察側の質問に対して「ごまかし」や「言い逃れ」をしていたと主張した。「私はこの仕事を30年近く続けていますが、このような態度は見たことがありません」とカプラン判事は述べた。

バンクマン・フリード氏は判決を受けると、頭を下げて両手を合わせ、その顔には不釣り合いなほど穏やかな表情を浮かべていた。

この判決は、バンクマン＝フリード氏の著しい失墜を決定づけるものだ。2019年から2022年にかけて、バンクマン＝フリード氏はFTXを320億ドルの評価額にまで押し上げ、一時は世界最年少の自力で億万長者になった。32歳の彼は、規制当局者、政治家、スポーツ選手、スーパーモデルらと親交を深めた。ベンチャーキャピタリストからは称賛され、メディアからは「次のウォーレン・バフェット」「仮想通貨界のマイケル・ジョーダン」と称賛された。バンクマン＝フリード氏は私生活では、アメリカ合衆国大統領を目指すと公言していたと報じられている。

カプラン判事は判決文の中で、バンクマン・フリード被告の犯罪の根底にある動機の一つとして政治的野心を挙げ、左派と右派双方の候補者への多額の寄付を「史上最大の政治資金犯罪」と指摘した。

「彼はこの国で政治的に大きな影響力を持つ人物になりたかったのです」とカプラン氏は語った。「目標は権力と影響力でした。」

バンクマン・フリード氏は、少なくとも今後数年間は政治的な将来を得る代わりに、はるかに輝かしくない刑務所生活を送ることになるだろう。

バンクマン＝フリード被告への適切な量刑を検討するにあたり、裁判官は、根底にある犯罪の詳細に加え、被害者に与えた経済的損失の規模、被告の性格や経歴、司法妨害の有無、再犯の可能性など、様々な要素を考慮する必要があった。

「裁判所は被告人を、良い点も悪い点も含めて、全体として評価します」と、元米国検察官で法律事務所パラス・パートナーズのパートナーであるジョシュア・ナフタリス氏は言う。裁判の目的が被告人の行動の「スナップショット」を評価することであるならば、量刑の目的は「被告人全体を評価すること」だとナフタリス氏は言う。

検察側は最高50年の懲役刑を求刑し、バンクマン＝フリード被告の弁護側は裁判所に寛大な判決を申し立てていた。弁護側は、被告を「冷酷な策略家」や「道徳心のない男」と形容する人々は、「真のサム・バンクマン＝フリードを知らない」と綴った。弁護側は、彼の慈善活動の経歴、ビーガン主義、そして無快感症（表面上は幸福を感じられないことを意味する）を強調した。

弁護側の法廷提出書類には、バンクマン＝フリード被告の家族や関係者からの書簡が添付され、彼の善良な人格、反省、そして功利主義的な理念を証言していた。「サムに対する世間の認識は、真実とは程遠いものです」と、彼の母であるバーバラ・フリードは記している。「何十年も刑務所に収監されることは、絞首刑と同じくらいサムを破滅させるでしょう。なぜなら、それは彼の人生に意味を与えるこの世のすべてを奪ってしまうからです。」

バンクマン＝フリード氏の弁護団は、FTXの債権者が破産手続きの終了時に全額回収できる見込みであることから、刑期の短縮を主張した。しかし、仮想通貨の最近の急騰を考えると、資産の時代遅れの評価に誰もが満足しているわけではない。また、バンクマン＝フリード氏が社会復帰を急ぎすぎると再犯するだろうという政府の主張についても、「憶測の上に仮説、さらに仮説の上に推測」として一蹴した。弁護団は、バンクマン＝フリード氏は懲役6年半以下で済むと主張した。

裁判官は同情を示さなかった。「被告の、実際の損失はなかったという主張は完全に否定する」と述べ、その主張は「誤解を招く」「論理的に欠陥がある」「憶測に過ぎない」と評した。

カプラン判事は再犯の可能性を評価するにあたり、バンクマン＝フリード氏のリスク志向に焦点を当てた。判事は彼を「数学オタク」と呼び、その意思決定の枠組みは主に「EV」（期待値）に基づいていると評した。「言い換えれば、彼は地球上で生命が存続する可能性についてコインを投げて賭ける覚悟がある男だ。これがこの事件全体のテーマだ」と判事は述べた。「この男は将来、非常に悪い行いを犯すリスクがある」

バンクマン＝フリード氏にとっての問題は、「歯磨き粉をチューブに戻すことはできない」ことだと、元米国検察官で法律事務所ウィギン・アンド・ダナのパートナーであるポール・タックマン氏は述べている。FTXユーザーが将来の未定の時期に資金を回収できるという事実は、「その間に彼らが被った損害を帳消しにするほどではない」と彼は言う。ある被害者影響声明では、FTXの顧客は取引所の破綻後、ハム、チーズ、ケチャップのサンドイッチで生き延びていたと述べている。別の声明では、FTXの破産手続きを主導した再建専門家のジョン・レイ3世氏が、顧客は「（バンクマン＝フリード氏の）巨額の詐欺がなければ今日のような経済状況に戻ることは決してないだろう」と述べている。破産の請求は現在の暗号資産価値に基づいていないためだ。

米国司法省は、自らの公判準備書類の中でこれらの問題を取り上げ、バンクマン＝フリード被告の犯罪の重大性、被害者の範囲と数、被告が法廷で「虚偽の証言」をしたとして捜査を妨害した方法を強調した。

政府はまた、仮想通貨詐欺を企む者を抑止する必要性を強調し、「一部の個人は、規制対象外であり、刑法の適用を受けず、あるいは調査や長期の懲役を回避できるという誤解に基づいて活動している」と指摘した。FTXの崩壊まで、司法省は2021年に専門の仮想通貨犯罪対策チームを結成したにもかかわらず、仮想通貨関連で画期的な有罪判決をほとんど勝ち取っていなかった。しかし、仮想通貨界の救世主とも言える存在となったバンクマン＝フリード被告への判決において、裁判官は業界に「メッセージを送る」ことを選択した可能性があると、タックマン氏は指摘する。

判決が確定したバンクマン＝フリード受刑者は、連邦刑務局が恒久的な収容先を決定するまで、逮捕以来収容されている仮収容施設に戻される。判事は、バンクマン＝フリード受刑者に対し、両親が居住するサンフランシスコ・ベイエリアに可能な限り近い、低～中程度の警備レベルの施設への収容を勧告した。決定は今後数ヶ月以内に下される予定だ。

連邦制度では仮釈放の可能性はない。バンクマン＝フリードが期待できるのは、控訴審で勝訴しない限り、模範的な行動による早期釈放だけだ。

判決を前に法廷で発言したバンクマン＝フリード氏は、既に重い刑罰を覚悟しているような印象を与えた。「私は一連の誤った決断を下しました。それらは利己的な決断でも、無私な決断でもありません。誤った決断でした」と彼は言った。「私の有用な人生はおそらく終わりました。逮捕される前から、もうしばらく前から終わっていました。」

司法省はFTXの創設者を、懲役150年の刑を宣告されたポンジ詐欺師のバーニー・マドフと頻繁に比較してきた。しかし、バンクマン＝フリード氏の弁護士が求刑した量刑でさえ、2つの事件の違いを考えると長く感じるとナフタリス氏は言う。「これはマドフの事件ではない」と彼は言う。「SBFは仮想通貨界の頂点にいたが、仮想通貨はウォール街ではない。そのことを忘れてはならない」

どの施設であろうと、バンクマン＝フリード氏の収監は決して快適なものではないだろう。「考えてみて下さい」とナフタリス氏は言う。「刑務所での1日は長いのです。」

追加レポートはアンディ・グリーンバーグが担当しました。