Lyftの利用者は、車が必要になったときや自転車やスクーターをレンタルしたいときにタップする、鮮やかなピンク色のアプリをご存知でしょう。同社は本日、愛車のメンテナンスを任せられる場所を目指していることを発表しました。Lyftのアプリでは、16都市で駐車場の検索・予約、ロードサービスの利用、車両メンテナンスの予約などができるようになります。
これらの新サービスの追加はアプリにとっては小さな一歩だが、配車サービスにおけるはるかに大きな変化の一部である。Lyftとその大手ライバルであるUberが収益を生み出す方法を模索する中で、かつて掲げていた将来のビジョンの一部は、路頭に迷ったとまではいかないまでも、微調整されている。Lyftはかつて個人所有の廃止を推進していた。今、同社はそれが今後も続くと確信し、新たな収入源を生み出す可能性に賭けている。Lyftのユーザーの約75%が自動車を所有している。「私たちは、乗客や顧客がどこにいても、そこにいる人たちと出会っています」と、同社のフリート部門責任者であるジョディ・ケルマン氏は語る。
Lyftのこれまでの歩みはこうだ。2016年、共同創業者のジョン・ジマーは、設立4年目のスタートアップ企業のミッション「第三次交通革命」について、Mediumに一種の悲痛な叫びを投稿した。ジマー自身も、子供の頃から車が好きだと認めた。しかし、大学の都市計画の授業で、アメリカの都市は車に支配され、しかも良い方向ではないことに気づいた。今度外に出たら、「どれだけの土地が車に使われていて、他には何もないのか見てください」と書いた。空車であまり使われていない車が駐車場や車線を埋め尽くし、自転車やスクーター、歩行者は歩道に溢れかえっている。「アメリカは交通ビジネスが失敗している」と彼は結論づけ、Lyftでこの状況を好転させようとしている。
Lyftがその革命をもたらす主力ツールは自動運転車になるはずだった。当時ジマー氏は、次の10年半ば（今から2年後）にはロボタクシーがLyftの乗車の大部分を占めるようになると予測した。彼は、従来のLyftの乗車と自動運転車の組み合わせにより、2025年までに米国の主要都市における自家用車の所有は「ほぼ消滅」すると見積もった。LyftとUberは政府の交通規制のグレーゾーンで事業を展開していたものの、両社とも都市住民と交通機関、そして建築環境との関係を再構築することを約束した。自家用車のない都市は、駐車場の代わりに広い歩道と公園を整備することで再建できるとジマー氏は記した。
しかし、成長には痛みが伴うこともある。ここ数年、LyftとUberは、まさに交通事業そのものと向き合わざるを得なかった。乗車料金で利益を上げるのは非常に難しいことが判明し、どちらもまだ真の利益を上げていない。Lyftの株価は2019年の上場以来80%以上下落している。今月、同社は経済の逆風を理由に従業員の13%を解雇した。
Lyft提供
Uberは事業多角化を急ぎ、食品・食料品の配達事業に投資してきた。Lyftは、ユーザーをアプリにつなぎとめる独自の方法を模索している。駐車場のSpotHero、ロードサービスプロバイダーのAgero、そしてGoodyearサービスセンターと提携した配車サービスの展開は、Lyft Pinkサブスクリプションプログラムの刷新の一環である。月額9.99ドルで、乗車料金の割引、優先ピックアップ、自転車とスクーターの無料乗車が数回分、さらに年間4回の無料ロードサービスと自動車メンテナンスサービスの15%割引が提供される。LyftはLyft Pinkの加入者数を明らかにしていない。
交通技術を取り巻く環境も様変わりしている。自動車メーカーはロボタクシー技術の短期的な実現可能性に懐疑的な見方を示している。Uberは2020年に自動運転車技術部門を売却し、その数カ月後にLyftも同様の措置を取った。自動運転技術企業Motionalとの提携により、ラスベガスのLyftアプリには自動運転車のプロトタイプがいくつか登場している。Lyftは本日、同じロボタクシーが数年後にロサンゼルスでも利用可能になると発表した。しかし、全体として自動運転車の開発は行き詰まっているように見え、ジマー氏は近い将来ロボタクシーが「Lyftの乗車の大部分を占める」という予測をもはや支持していない。10月、同氏は技術カンファレンスで、Lyftが「今後10年以上の期間」で人間のドライバーをロボットドライバーに置き換えることはないだろうと語った。
リフトは今、個人所有の自動車をなくすことを目指していた事業から、所有者の自動車維持管理を支援する事業へと方向転換しました。事業転換には一定の合理性があります。リフトが最も普及している人口密集都市では、過去10年間で個人所有の自動車の数が実際に増加しているのです。公共交通機関が移動手段として有効な地域では、パンデミックによって状況はさらに悪化しました。ウイルスへの恐怖から、余裕のある人々が電車やバスの利用をやめ、自動車販売店へと流れ込んだのです。2020年の夏、ニューヨーク市では新車登録数が前年同期比で18%増加しました。
「私が気づいたのは、個人の自動車所有を減らすことこそがチャンスだということです」と、Lyftのフリート責任者であるケルマン氏は語る。もしかしたら、一世帯は2台ではなく1台の車があれば生活できるかもしれない。彼女の言葉を借りれば、Lyftは文字通り成長したのだ。「私たちが会社を経営している間に、創業者たちは家族を持つ段階に入りました」と彼女は言う。「世界最高の交通手段で乗客の生活を向上させられるよう、どのように進化し続けていくかを考えたとき、『子供が2人いて、病院の予約のためにダウンタウンに駐車する必要がある時、私たちがそばにいてほしい』と言わざるを得なくなりました」
ケルマン氏によると、Lyftは依然として世界を変えたいと考えているものの、そのビジョンは現状維持に近いものになっているという。かつて同社は駐車場の破壊に貢献することを夢見ていたが、今ではアプリで駐車場を予約できる。
