牛脂スキンケアのトレンドは詐欺の匂いがする

生乳と牛脂があるなら、ワクチンやバニクリームなんて必要ないでしょう？少なくともネットではそう思われています。TikTok（またはTallowTok）には、牛脂（そう、牛の脂肪を精製したもの）を奇跡の保湿剤と称する熱狂的なファンが溢れています。2025年3月時点で、牛脂に関する投稿は6850万件を超えています。ブランドは利益を上げ、インフルエンサーはビフォーアフターの変身ぶりを披露したり、牛脂から牛脂を精製したり、牛脂だと思って肌に牛脂を塗ったりしています（牛脂ではありません）。

工業化された美容への反発は、超加工食品への不安を反映しています。食生活で種子油を避けていた人々が、今では顔に塗る牛脂バームを求めています。ロバート・F・ケネディ・ジュニアが「揚げ油を再び牛脂にする」グッズを販売しているのは偶然ではありません。しかし、毒素を排除し、大企業に圧力をかけることに躍起になるあまり、他のリスクを見落としている可能性があります。私はインターネットで購入し、自分の体に塗って確かめてみました。

牛脂の歴史

牛脂をフェイスクリームに使うというのは、あなたが思うほど突飛な話ではありません。何世紀にもわたり、陸上の動物性脂肪（牛脂、ラード、ラノリン）はスキンケアの定番でした。バビロニア人は灰と脂肪を溶かして石鹸を作りました。時が経つにつれ、牛脂は初期のろうそく作りや医薬品にも使われるようになりました。19世紀の軟膏は、火傷やひび割れ、傷や巻き爪など、あらゆる症状の治療に牛脂を使っていました。伝統的な石鹸は牛脂とココナッツオイルを混ぜたもので、初期の口紅は動物性脂肪と蜜蝋を混ぜ合わせたものでした。タトゥーアーティストの中には、インクの保存性を高めるために牛脂石鹸を推奨する人もいます。

1990年代までに、化粧品化学の進歩により、より安定性と一貫性を備えた植物由来および合成代替品が好まれるようになりました。牛海綿状脳症（狂牛病）をめぐる安全性への懸念も、企業が動物由来成分から距離を置くきっかけとなりました。コラーゲン、ヒアルロン酸、ケラチンといった副産物は現代のスキンケア技術とともに進化しましたが、牛脂は（ほとんど）取り残されました。

しかし今、牛脂が復活しました。

この復活は、先祖伝来の暮らしへの文化的執着の一部です。肉食、骨スープ、非加熱牛乳の人気を牽引するのと同じ衝動です。グランドビュー・リサーチの報告によると、米国の獣脂市場は2023年に6億2,790万ドルの収益を上げ、2030年までに10億ドルを超えると予測されています。その根底にあるのは、近代化への拒絶、つまり産業化が自然を破壊し、過去にはより純粋な解決策があったという信念です。防腐剤、乳化剤、そして実験室で作られた処方を駆使する美容業界は、もはや敵視されています。対照的に、獣脂は汚れのない世界への回帰として捉えられています。

牛脂はトリグリセリドが豊富で、必須ビタミンA、D、K、E、B12も含まれています。牛脂は肌の脂肪酸濃度を高め、保湿効果を発揮すると示唆する研究もあります。しかし、比較研究では、カボチャ種子油やリノール酸などの代替品の方が保湿効果が高いことが示されています。牛脂の「天然」効果を謳う人もいますが、これはマーケティング的な表現であり、事実ではありません。

セフォラ、アルタビューティー、ホールフーズなどの小売店はそれぞれ独自の「クリーン」ビューティー基準を設けており、それぞれ異なる成分の使用禁止を定めています。FDAは化粧品が市場に出る前に承認を与えないため、「クリーン」や「無毒」といったラベルは実質的に意味をなさないのです。