子どもに自立した思考力を養う方法

この抜粋は、教師であり、YouTube CEOのスーザン・ウォジスキ、フルブライト奨学生のジャネット・ウォジスキ、そして23andMeの共同創設者であるアン・ウォジスキの母親でもあるエスター・ウォジスキによる著書『成功する人の育て方』からの抜粋です。スティーブ・ジョブズの娘リサも彼女の教え子の一人でした。

80年代、私の娘たちはトルマン・ドライブの近所で「レモンガールズ」として知られていました。ある日、娘たちは隣人のレモンの木に気づき、その木を使って商売を始めようという計画に快く同意してくれました。娘たちはレモン1個50セントという値段を決め、戸別訪問で商品を売りました。さらに、レモンの木のある隣人にレモンを売り返すこともありました。貯金箱がいっぱいになると、お気に入りの10セントショップ、カリフォルニア・アベニューのパターソンズで貯金を使いました。

起業家精神は家系に受け継がれているのでしょう。孫娘のミアはスライムの製造販売で成功を収めています。そう、スライム。まさに想像通りのスライムです。ねっとりとしていて、糸を引くような、とろとろのスライムです。でも子供たちは大好きで、特にキラキラと光ったり虹色に光ったりすると大喜びです。ミアは新しいタイプのスライムをデザインする才能があり、9歳の時にそれを商品化するという素晴らしいアイデアを思いつきました。孫のレオンは13歳の時にロスアルトスの「エリア151」という地元のゲームセンターで働き始めました。そこで仕事に就いたのは彼のアイデアで、両親の考えではありませんでした。レオンは客にトークンを販売し、ゲームの遊び方を教え、さらには一部のゲーム機のリセットや修理も行っています。彼の最近の夢はビットコインです。信じてください、彼は自力で暗号通貨の専門家になったのです。

これらのプロジェクトはすべて、好奇心のひらめきから生まれたものです。好奇心は、それ自体が独立した思考から生まれます。私の生徒にとって最も難しい課題を一つ挙げてみませんか？それは、自分たちでテーマを考えることです。彼らは、基本的なフリーライティングさえほとんど不可能だと感じています。何が面白いのかわからないと嘆きます。彼らが一番知りたいのは、自分の「面白いアイデア」がAを取れるかどうかです。私は彼らに、自分が興味を持っている限り、どんなアイデアでもA評価に値すると言います。なぜなら、興味がなければ、誰も読みたいと思うはずがないからです。

1990年代、私が英語科の指導主任だった頃、好奇心の欠如と自由な書き込みができないことが非常に深刻な問題でした。そこで私は、パロアルト高校の全生徒に毎日自由に書き書きをさせるという学科全体の方針を制定しました。ターゲットの新学期セールを待ち、2000冊のノートを買いました。まさか私のような客が来るとは思ってもみませんでした。当時は購入制限がありませんでした（今はあります！）。しかし、私がそんなにたくさん買いたいと言っていることに驚き、転売業者かと尋ねられました。「いいえ」と私は答えました。「私は教師で、高校の生徒全員のために買っているんです。」

それを聞いた生徒たちは、これ以上ないほど協力的になりました。最初の数週間は、まるで難しい数学の問題を解けと言っているかのようでした。授業の最初の10分間、どんなテーマでも自由に書いてほしい、というだけのことでした。そんなに難しいことでしょうか？ 実に大変でした。時には新聞の話題を持ち出して、「昨日何があったの？」と尋ねました。「このニュースについてどう思う？」と。生徒たちは、そのニュースが何なのかさえ知りませんでした。ところが、突然、生徒たちは集中して耳を傾け、周りの世界に興味を持ち、自分の意見を持つようになりました。生徒たちはノートを愛するようになり、毎日書くことが、自信と流暢さを増す、心地よい儀式となりました。

この訓練は彼らの独立した思考の始まりでした。

生徒たちは、なぜ何かを学んでいるのか理解していないことがよくあります。 「なぜ」と問うことは子供たちにとって非常に重要であり、「テストに出るから」という答えよりも良い答えを得るべきです。中学生になる頃には、子供たちは質問することをやめ、良い成績を取ることに集中してしまいます。好奇心を高めるには、「なぜ」という問いに向き合うことが重要です。なぜハムレットを読んでいるのか？なぜ二次方程式を解いているのか？教師がこれらの質問に答えることで、子供たちは学んでいることの意味についてより深く考えるようになります。

親も同じような方法で子どもの好奇心を引き出すことができます。常に正しい答えを持っている必要はありませんが、子どもが正しい質問をするように促す必要があります。答えがわからないときは、「調べてみましょう。Googleで調べて、そこから始めましょう」と言うことができます。私の孫ノアはいつも星や惑星、そして周りの世界について、「ブラックホールって何？」「音速の壁ってどういう意味？」といった難しい質問をします。これらは物理学者である夫に尋ねたものです。ノアは数学についても質問します。複雑で哲学的な質問です。これもまた、夫に、あるいはもっと言えば、ノアの父親であるセルゲイに尋ねたものです。

好奇心を育むことで、真に育まれるのは子どもたちの想像力です。そして、自立心と好奇心が生み出す素晴らしい副産物である創造性について考えてみましょう。しかし残念ながら、創造性と革新性に関しては、子どもたちは苦しんでいます。ある研究では、NASAのエンジニアとロケット科学者の採用プロセスに基づいたテストを用いて、幼児の創造性と革新的思考力を測定しました。5歳の時点で、98%の子どもたちが天才的な想像力を持っていました。しかし、10歳になると、そのカテゴリーに該当する子どもはわずか30%でした。私たちの教育制度を終えた後も、創造的思考力を維持している大人はどれくらいいるでしょうか？わずか2%です。

イーロン・マスクが「子供の頃、学校に行くのが大嫌いだった。拷問のようだった」と言うのも無理はありません。彼は学校をそれほど嫌っていたため、息子たちの教育を考えたとき、自ら学校を設立することを決意しました。その学校は「アド・アストラ・スクール」と呼ばれ、その名の通り、自発的な学習、問題解決能力、そして起業家精神の育成に重点を置いています。人工知能の倫理に関する授業さえあります。マスクの解決策は彼の家族独自のものです。他の家族も独自の解決策を模索しており、その中にはここ数十年で人気が高まっているホームスクーリングも含まれています。なぜでしょうか？それは、両親自身が学校で嫌な経験をしており、子供たちにとってより良い選択肢を探しているからです。

ティーンのスタートアップを支援するユニークなインキュベーター、LeangapのCEO、エディ・ゾン氏は、16歳で最初のテック企業を120万ドルで売却し、学生時代にも同様の経験をしました。彼は、学校に通うことで子供たちの知性と創造性が失われると主張しています。TEDトークで彼はこう述べています。「実のところ、今、子供たちに大学へ行き、良い仕事を見つけ、成功するように言う人があまりにも多くいます。子供たちにもっと多くの可能性を探求し、起業家になりなさいと言う人は十分にいません。…世界がそうするように言っただけで世界を変えた人はいません。」

たとえお子さんの創造性が学校で奨励されていなくても、親としてできることがいくつかあります。私は以前、娘たちのためにキッチンテーブルにあらゆる種類の画材を揃えていました。マーカー、色紙、絵本、プレイドー、編み物用の毛糸、その他様々な工作用品です。学校から帰ってくると、娘たちは好きなものを何でも作らせていました。私はいつも、娘たちが自分で組み立てたりデザインしたりできるおもちゃを探していました。YouTube Kidsアプリには、思いつく限りのあらゆる種類の創作プロジェクトの指導動画が掲載されています。

孫娘のエマは、動物の絵をとても素敵に描きました。7歳にしていたら売れたかもしれません。一体どうやって絵を描いたのでしょう？YouTube動画を見ながらです。孫のレオンが大好きな錯視など、子供向けの科学実験動画も豊富にあります。Googleで検索品質とユーザー満足度を担当するコンピューターサイエンティストのダン・ラッセルは、幼い娘がオンラインで過ごす時間が長すぎることに腹を立てていました。ところが、娘が独学で5か国語を習得していたことに気づいたのです！

このようなプロジェクトを通して、子どもたちは想像力を働かせ、実験し、そして何よりも大切な遊びをすることができます。創造性は遊び心から湧き上がり、子どもに教えるのが最も簡単なことの一つです。ここでヒントを一つ。子どもたちに自由にさせてあげましょう。子どもたちは、あなたが何もしなくても、自分だけの想像の世界を創り上げます。浜辺で貝殻や石を集めたり、砂のお城を作ったり、石を飛ばしたり、波に飛び込んだりと、子どもが一人で作り上げる素敵な遊びや冒険を想像してみてください。これこそが子どもたちを最も幸せにし、そして正しいスキルを育むのです。

ルールに従うことは、決して遊びではありません。警官の真似をしない限りは。そして、彼らと遊ぶことも忘れないでください。最近、孫の一人が私を「家族の中で一番クレイジーな人」と評しました。私が彼らと同じレベルにまで落ち込むからです。子供たちと一緒にテーブルの下に潜り込み、犬に吠えかけ、猫に真摯な会話を交わすことでも知られています。スティーブ・ジョブズも人生に対して同じような考え方を持っており、娘のリサに「学校は創造性を殺す」とさえ言っていました。窮屈な教室で、ベージュのコーデュロイのビーンバッグチェアに陣取っていた彼の姿を覚えています。生徒たちと話したり、コンピューターで遊んだり、そしてもちろん、ぶらぶらしたりしていました。彼は遊びと探求を決してやめませんでした。そして、彼の素晴らしい想像力がどうなったかは、誰もが知っています。

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