Citizenの新サービスは有料ユーザーが警察を呼ぶのを手助けする

2021年8月3日午後6時47分

この犯罪追跡アプリは、加入者に独自の仮想セキュリティサービスへのアクセスを提供するために月額20ドルを請求している。

地域の犯罪を追跡し、ユーザーが事件発生時に動画を撮影できるアプリ「Citizen」が、新たなサブスクリプションサービスを開始しました。「Protect」と呼ばれるこのサービスは、月額20ドルの料金を支払う加入者が、危険を感じた際にCitizenのバーチャルセキュリティエージェントチームに連絡して助けを求めることができるサービスです。

火曜日のアップデートは、シチズンの事業に大きな変化をもたらす。同社はこれまで、近隣の犯罪や事件に関するアラートをスマートフォンに無料で送信してきた。この有料サービスによって、同社は月額料金を支払うユーザーの安全を積極的に監視する一歩を踏み出すだけでなく、プライバシー擁護派が度を越したサービスだと繰り返し非難してきたサービスを拡大することになる。

Protectは、スマートフォンのLife Alertボタンのように機能します。危険な状況に陥った場合は、Citizenアプリ内の赤い「エージェントを呼ぶ」ボタンをタッチするだけで、Protectエージェントとのビデオチャットまたはテキストチャットに接続されます。現場で支援が必要な場合は、エージェントが警察やその他の緊急サービスに連絡し、あなたのいる場所まで案内します。Citizenアプリをインストールしている緊急連絡先に登録しておけば、あなたが行動不能になった場合や、緊急事態への対応で忙しくて連絡が取れない場合に、エージェントがその連絡先に連絡を取ることができます。

この機能は2021年初頭から一部のベータテスターのみが利用可能でしたが、本日アプリのアップデートで展開され、すべてのCitizenユーザーがサインアップできるようになりました。

アプリの新バージョンでは、叫び声さえも聞き取ることができます。加入者向けに提供される「Distress Detection（遭難検知）」機能は、アルゴリズムを用いて携帯端末のマイクから「トラブルを示唆する」音を検知します。シチズン社によると、同社は人間の叫び声などを例として挙げています。この機能はiOSのみで利用可能ですが、シチズンは今後、より多くのデバイスにこの機能を拡大していく予定だとしています。

「私たちはまさに、公共安全システムを進化させ、テクノロジーを使ってそれを強化するための旅の途中にいるのです」とシチズンのCEO、アンドリュー・フレーム氏は語る。

シチズンによると、ベータ版で約10万人のユーザーがサービスを試用したという。先週、シチズンは筆者にProtectサービスの無料トライアルを提供してくれた。1週間のテストでは、約束通りスムーズに機能した。ホーム画面下部の「エージェントに接続」ボタンを押すと、ビデオチャットまたはテキストチャットでProtectエージェントに連絡するオプションが表示され、実際に試してみた。あるテストでは、エージェント・アーロンというProtectエージェントとつながり、デバイスの位置、バッテリー残量、そして移動速度（じっと座っているためゼロ）を確認できると言われた。エージェントはまた、ProtectをApple Watchと同期させていれば心拍数も確認できると説明した。この追加データによって、私がパニック状態にあるか、あるいは身体的に激しい運動をしているかがわかるだろう。（シチズンは現時点では健康センサー関連の機能についてはコメントしないとしている。）

iOSでは、「保護モード」という設定で携帯電話のマイクにアクセスでき、前述の叫び声アラートを利用できます。また、携帯電話を振ることでエージェントにメッセージを送信できるジェスチャーオプションも有効になります。私がテストした際にはどちらも機能しましたが、アラートを送信するには数回叫ぶ必要がありました。実際には、Citizenのエージェントは緊急対応要員に連絡し、携帯電話の位置を知らせることができます。正式な対応が行われた場合、Citizenは事件に関する公開アラートを作成し、近くのCitizenユーザーに通知します。

道中の助け

Protectはシチズンにとって初のサブスクリプション型サービスであり、有料製品の登場は長らく待たれていた。同社は2016年の創業以来、ベンチャーキャピタルから多額の資金を調達してきたが、収益性の高い事業を構築する計画については、これまでほのめかす程度だった。2020年初頭、フレーム氏はシチズンが同年に収益化を計画していると述べた（「VCは、それが明確になるまで資金提供は継続しないと言っています」とフレーム氏は昨年私に語った）。パンデミックによってそのタイムラインは多少不安定になったかもしれないが、同社の収益性の欠如は投資家を動揺させていないようだ。シチズンは今年だけでシリーズCラウンドで5000万ドルを調達した。

数ヶ月にわたるベータテストを経て、Protectは現在、Citizenの800万人のユーザー全員に利用可能となっている。しかし、最も物議を醸しているテクノロジー企業の一つが提供する有料サービスを、顧客が受け入れるかどうかは不透明だ。

犯罪追跡企業である同社は創業以来、数々の論争に直面してきたが、5月に事態は最高潮に達した。同社はロサンゼルスのパリセーズ山火事の原因をある男性に虚偽の告発を行い、市内のシチズンユーザーにその男性の身元情報をばらまき、逮捕に3万ドルの懸賞金をかけるという行動に出たのだ。数日後、シチズンがロサンゼルスで民間警備会社との提携を試験的に行っているところが目撃された。（シチズンは、自社ブランドの警備車両の写真がオンラインで拡散した件について、すぐに軽視し、既に終了した試験の一環であると述べた。）その後、シチズンが新型コロナウイルス接触追跡アプリ「Safe Pass」でユーザーデータを流出させていたことが明らかになった。

Citizenのマーケティングでは、コアアプリのアイデアを売り込む際と同様に、Protectエージェントがベータ版のユーザーを迷子の犬を見つける手助けをしたり、迷子になった後に安全な場所まで誘導したりしたシナリオを強調しています。こうした心温まるハイライトは確かに素晴らしいものですが、Citizenはユーザーの不安を煽っているとして批判を受けています。

「まず第一に、責任を果たし、物事を正しく行うことに全力を尽くすことです」とフレーム氏は語る。「潜在的な責任があるからといって、進歩を止めたり、イノベーションを止めたりしてはいけません。ですから、私たちはそれらを管理するためにできる限りのことをしています。」

しかし、その勤勉さと責任感は、シチズンが明らかに苦労している点だ。The VergeとMotherboardの報道によると、5月にパリセーズで行われたシチズンによる捜索を扇動したのはフレーム氏自身であり、自社の利用規約を無視してまでそうしたという。シチズンは過去にも、ロサンゼルスでの飛行機墜落事故に関する警報を発した際に、それが単なる訓練だったことが判明するなど、誤った対応をしてきた。

Citizenは、パラノイアや差別を煽るという批判も受けています。ユーザーが近隣の差し迫った危険に関する通知を絶えず受け取ると、より危険を感じ、警察に通報する可能性が高まります。これは、黒人やその他の有色人種にとって、潜在的に悲惨な結果をもたらす可能性があります。

「彼らは本質的にアプリ界のカレンを生み出しているのです」と、活動家で電子フロンティア財団のデジタル戦略担当副ディレクター、ジェイソン・ケリー氏は言う。「そうであってほしくありません。このようなアプリが良い目的にのみ使われることを願います。しかし、現実はそうはいきません。」

サービスとして、Protectはカレン夫妻の間の緩衝材となる可能性もあるが、カレン夫妻が警察に通報する可能性をさらに高める可能性もある。フレーム氏はこれらの問題を認識しているものの、そのような判断はProtectエージェントの管轄外であると述べた。

「警察の介入を拒否するのは私たちの責任ではありません」とフレーム氏は言う。「警察を介入させ、彼らが警察と話をし、警察官に事情を説明する。そして911通報制度が適用される。彼らは警察に通報しないので、911に通報することになる。私たちはいわば邪魔をしないのです。」

シチズンは、主力の犯罪警報サービスと同様に、不審者通報や家庭内騒動の詳細をプロテクトと共有していないと述べている。しかし、これらの情報はシチズンや警察活動全般の根本的な問題には全く対処していない。

「法執行機関への連絡能力や、法執行機関が特定の事態に対応する能力について、正当な懸念があります」とケリー氏は言う。「これらのケースにおいて、テクノロジーが失敗だとは思いません。明らかに、警察活動、訓練、優先順位、そして、ご存知の通り、国として警察の責任として一般的に決めてきたことの一つが失敗の原因だと思います。」

シチズンのProtectサービスは、人為的ミスの可能性をさらに高めます。同社はProtectエージェントを通じて、緊急対応要員と危機的状況にあると考えるユーザーの間に積極的に介入しています。

「ほんの数ヶ月前にシチズンが魔女狩りを始めたことは、決して安心できるものではありません」とケリー氏は言う。「彼らの過去の行動を見ると、今後も法執行機関との関係を強化していくとは考えにくいのです。」

フレーム氏は、シチズンが信頼性の問題を抱えているという主張を否定している。彼は、アプリストアの評価やユーザーからのフィードバックが好意的であることを理由に、悪評を一蹴している。また、同社で最も物議を醸している機能のいくつかを放棄したわけではない。シチズンは民間警備隊の活用を一時的に試験的に中止したが、Protectサービスに組み込む可能性は否定していない。

「民間警備のことなど、どんなテーマでも、扉は閉ざされていないと言えるでしょう」とフレーム氏は言う。「人々の安全を守る方法について、引き続き調査を続けていきます。」

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