ジョナサン・フェリー/ゲッティイメージズ
ブレグジットは私たちを驚かせ続けています。英国が合意なくEUを離脱した場合、新たに脅威にさらされる可能性がある産業の一つが、精子提供と言われています。具体的には、デンマークの精子提供です。
保健社会福祉省は先週、昨年デンマークから英国に3,000件の精子サンプルが輸入されたと発表し、悪夢のような事態が急速に進展しました。通関手続きの不備によりデンマーク人の精子が英国国境で足止めされるリスクは、かつてないほど現実味を帯びてきました。
落ち着いてください。待望の「バイキングベビー」は、脅威にさらされているわけではないかもしれません。シェフィールド教育病院の男性科学部長、アラン・ペイシー教授は、英国不妊治療学会会長のジェーン・スチュワート医師と同様に、このパニックはすべてメディアの煽りによるものだと主張しています。
「精子の輸入は国内法の問題です。2008年に私が執筆に携わった英国の安全基準は既にEU基準よりも高いので、問題にはならないでしょう」と彼は言う。「税関手続きについては、書類の変更が必要になり、おそらく時間がかかるでしょう。しかし、デンマークの精子バンクは既に世界中に精子を問題なく送っています。英国で問題が発生する理由はないはずです。」
したがって、たとえ合意なしの離脱となった場合でも、英国はデンマークの精子バンクからの購入を継続できるはずだ。しかし、なぜデンマーク産精子が英国女性にこれほど人気があるのかという疑問は残る。その答えは？文化、豊富さ、そして美貌だ。
英国は一般的に、外国人ドナーへの依存度が高い。英国ヒト受精・胚移植機構（HFEA）の最新統計によると、2013年に英国で新規登録された精子ドナーの約3分の1が外国人だった。英国が精子を輸入する国の中で、米国に次いで2番目に多いのはデンマークだった。
過去10年間で、需要は大幅に増加しました。HFEAの不妊治療動向調査によると、その増加率は232%です。英国のドナー数は着実に増加しており、2004年には新規登録精子ドナーの3分の1を占めていましたが、2013年には3分の2を占めるまでになりました。しかし、依然として不足しています。そして、国土は小さいながらもドナーへの関心が極めて高いデンマークが、この不足を補うべく尽力しています。
世界最大のデンマーク精子バンクCryosのCEO、ピーター・リースレフ氏にとって、デンマーク人の身体的特徴の魅力は重要な要素だ。
「デンマークは健康、環境、教育水準に関して、かなり高い評価を得ています。『バイキング』の精子と遺伝子は、デンマークのドナーにとって魅力的な存在です」と彼は言う。
ペイシー氏が描く典型的な白人男性は、背が高く、金髪で青い目をしており、妊婦にとっては特に魅力的かもしれない。しかし、それは魅力的な容姿だけにとどまらない。ペイシー氏によると、英国とデンマークの間には歴史的なつながりがあり、患者がデンマーク人のドナーに頼る理由でもあるという。
「英国が利用できる精子バンクは世界中にたくさんありますが、デンマークにはバイキングのつながりがあり、人々はそれを温かく受け入れています」と彼は言います。「親近感があり、それがデンマーク人の提供意欲と相まって、多くの将来の患者にとって理想的な場所となっているのです。」
マルグレーテ女王とエリザベス女王の間には文化的な親和性があるかもしれないが、臓器提供に対するオープンさは両国に共通する社会的特徴ではない。統計上、英国人ドナー数は増加傾向にあるものの、英国人男性はデンマーク人男性よりも精子バンクに対して文化的に抵抗感を抱いている。例えば、2014年に開設されたバーミンガム精子バンクは、わずか7人のドナーしか集まらなかったため、2年後に閉鎖を余儀なくされた。これは資金不足（精子バンクは政府からわずか7万7000ポンドの助成金で運営されていた）が一因だが、ペイシー氏によると、英国には依然として臓器提供に関するある種のタブーが存在していることも一因となっている。
コペンハーゲンに拠点を置く欧州精子バンクのCEO、アネメット・アーンダル・ラウリッツェン氏は、むしろ精子提供の伝統はデンマーク社会に深く根付いていると説明する。
「デンマークでは臓器提供に何の偏見もありません」と彼女は言う。「70年代以降、性的に非常に自由な文化があり、精子バンクも数十年前から存在しています。一方、イギリスでは臓器提供という概念にあまり馴染みがないかもしれません。ここでは、臓器提供は利他的な支援方法とみなされているのです。」
子供がいない家族を助けたいという思いからなのか、45ポンドという報酬に惹かれたからなのか、あるいはその両方なのかは分かりませんが、デンマークの精子提供の申請者基盤は非常に大きく、患者が選択できるドナーのプロフィールは他に類を見ないほど多様です。ペイシー氏によると、この多様性は英国の患者に歓迎されており、特に近年は顕著だそうです。
「最近まで、精子ドナーを探すカップルは主に異性愛者で、父親となるべき人の主な特徴、例えば血液型や身長と一致する人を見つけることが最優先事項でした」と彼は言います。「しかし、独身女性や同性カップルが精子バンクを利用して妊娠するケースが増え、状況は一変しました。今では、患者が子どもに望む望ましい特徴に基づいてドナーを選ぶようになっています。」
そのため、精子の典型的な購入者は変化しました。2017年5月時点で、クライオスの患者の43%はシングルマザー、35%は同性の親でした。
そして、患者の新たな期待も聞き入れられました。デンマークの精子バンクは、ドナーに関する情報をより多く公開することで、将来の親がオンラインで理想的な候補者を見つけられるようにしました。
アーンダル・ローリッツェン氏は、欧州精子バンクのように、患者が身体的・心理的特徴に基づいてドナー候補を選択できるようにすることは前例がないと認めている。
「例えば、金髪で青い目で、子供に詳しい男性を希望するとおっしゃるなら、10人くらいのドナーから選べることになります」と彼女は言います。「プロフィールには、学歴からスパゲッティ・ボロネーゼが好きかどうかまで、可能な限り詳細な情報が記載されています。英国の銀行のプロフィールにはそこまで詳細な情報はなく、ドナーに関する情報はもっと基本的なものばかりです。」
ペイシー氏は、完璧なデンマーク人の精子提供者をオンラインで検索できることは、子供を妊娠できない家族にとって素晴らしい進歩だが、それでも英国では精子提供を奨励することが望ましいと主張する。
英国は2005年に、輸入の有無にかかわらず、提供された精子や卵子によって生まれた子どもが18歳になると遺伝上の親を特定できるようにする新しい法律を導入した。
「法律は子どもの味方です」とペイシー氏は言う。「ほとんどの場合、子どもは最終的には実の親について知りたいと思うでしょう。しかし、多くのカップルは、それが家族の力関係に支障をきたすと考えています。ですから、英国人ドナーよりも追跡がはるかに困難であろうデンマーク人ドナーというアイデアの方が、より魅力的に聞こえるかもしれません。」
しかし、NHS（国民保健サービス）が英国人ドナーの募集に苦戦していることから、今後数年間、英国における精子輸入が減少する可能性は低いでしょう。もし来週末に何をするか迷っているなら、そして自分の遺伝子をもっと世の中に提供すれば世界はより良い場所になるかもしれないと強く信じているなら、精子提供を検討してみてはいかがでしょうか？
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
