ワイヤード
夏は光に輝き、冬は暗闇に包まれるノルウェーの小さな島、ソマロイ島は、2019年6月に「時間」という概念を廃止するという行政決定を下し、大きな話題を呼んだ。「午前2時に家を塗りたければ、それでいい。午前4時に泳ぎたければ、泳ぐ」と、キャンペーンのリーダーであるケル・オーヴェ・ヘヴェディング氏はFacebookページに綴った。
これは後に島の観光を促進するための宣伝活動だったことが明らかになりましたが、時間は私たちが思っているほど不変ではないという考えは消えていません。2019年3月、欧州議会は夏時間（DST）の変更を廃止することを決議し、加盟国が年間を通して夏時間か冬時間かを選択できるようにしました。
しかし、タイムゾーンを完全に廃止できるのに、なぜ夏時間の廃止だけで済ませる必要があるのでしょうか？ジョンズ・ホプキンス大学応用経済学教授のスティーブ・ハンケ氏と、同大学物理学・天文学教授のディック・ヘンリー氏が訴えているのは、「世界時」の導入です。
まず、タイムゾーンの誕生の経緯を簡単に説明します。機械式時計が導入される前は、人々は日時計を使って時刻を測っていました。そのため、短い距離でも時刻が異なっていました。例えば、オックスフォードの正午がロンドンでは10時を過ぎている、といった具合です。そこで、1675年にグリニッジ標準時が制定されました。
時間帯そのものは、1876年にアイルランドで列車に乗り遅れた苛立ちをきっかけに、スコットランド生まれの技術者、サー・サンドフォード・フレミングが考案したものです。「経度15度が1日24時間の基準だったので、国際的には理論的に15度の時間帯が設定され、その『中間』地点は太平洋の真ん中にあるグリニッジから180度の位置でした」と、文理学部地理学教授のスタンリー・ブルン氏は言います。
普段はあまり意識しないかもしれませんが、時間とその管理方法は、歴史的に見ても非常に議論を呼ぶ、厄介なテーマです。昨年行われた時間調整の件数を考えてみましょう。オーストラリアやアメリカなどの国々で夏時間（DST）をめぐる多くの反対運動があったほか、モロッコは2019年のラマダン期間中に時計を1か月遅らせました（2018年に季節調整を廃止したにもかかわらず）。アフリカの島国サントメ・プリンシペは、1年前に西アフリカ時間（WAT）に変更した後、GMTに戻すことを決定しました。その前年には、カザフスタンとロシアのある国が、タイムゾーンを恒久的に変更することを決定しました。
しかし、このような終わりのない変更がなくても、タイムゾーンの奇妙な点は世界中に存在します。特にひどい例をいくつか挙げると、ロシアには11のタイムゾーンがあるのに対し、中国には1つしかありません。ネパールは世界で唯一、（不可解にも）時刻が15分に設定されているのに対し、オーストラリアでは2カ所が30分に設定されています。スペインは地理的にはイギリスと同位置にあるにもかかわらず、中央ヨーロッパ時間（CET）を採用しているため、国民は常に一種の社会的時差ぼけに悩まされており、日々のスケジュールが体内時計と一致していないのです。タイムゾーンがほとんど意味をなさないという事実は、廃止するのに十分な理由になるのでしょうか？
ハンケ氏とヘンリー氏がこの混乱に対する答えとして提示したのは、全世界で単一のタイムゾーンを設定するというものだ。ロンドンが午後9時なら、キャンベラも午後9時であるべきだ、というのがその主張だ。現在、協定世界時（UTC）に設定された世界標準時は、航空パイロット（当然の理由から）や国際金融・貿易において、取引が同時に行われるようにするために既に使用されている。「私たちは今、皆同じ時間にいます」とハンケ氏は言う。「だから、皆が時計を同じ場所に正確に合わせるべきです」。ここまでは説得力がある。
しかし、これは実際にはどうなるのでしょうか？中国とインドは、フレミングのタイムゾーンをいくつも跨ぐ広大な国ですが、どちらも標準時は1つしかありません。これは、世界時がどのようなものになるかを示すテストケースになるかもしれません。中国は5つのタイムゾーンにまたがっており、国の西端は東端より約4時間遅れています。それにもかかわらず、北京時間は1つしかありません。これは、共産党が国家の一体感を高めるために最初に制定したものです。仕事や学校の時間も地域に合わせて調整された公式の時間がないため、北京から最も遠い人々は暗いうちに起きるか、まだ明るいうちに就寝することになります。「彼らの生活は、現地の太陽時より3、4時間遅れています」とブルンは言います。
例えば、西部の新疆ウイグル自治区ではこれが最も顕著で、政治的緊張の接点となっています。人口の大半を占める漢民族は北京時間を採用していますが、ウイグル族のイスラム教徒は2時間進んだ「現地時間」を採用しています。これは過去に政治的に利用された事例があり、2018年にはウイグル族の男性が時計を現地時間に合わせていたとして拘束されました。
これは全く珍しいことではない。タイムゾーンは歴史を通じて政治的な道具として利用されてきた（ハンケとヘンリーは、世界時の導入がこれに歯止めをかけられると主張している）。アイオワ州立大学政治学助教授のジョナサン・ハシッド氏によると、北朝鮮は2015年に時計を30分巻き戻して平壌時間を開始し、「政治的独立を強調し、日本の植民地主義からの解放70周年を祝うため」とした。しかし、2018年に韓国との関係が改善した後、時計は再び南の隣国と一致するように設定された。ベネズエラもウゴ・チャベス政権下でタイムゾーンを変更したが、これも政治的自決を示すため、そして宿敵であるアメリカとタイムゾーンを共有することを避けるためだった。「これは国際社会と国内の人々に政治的決定についてのシグナルを送る手段です」とハシッド氏は説明する。
しかし、政治だけでなく、タイムゾーンは深刻な健康への影響とも関連しています。インドもタイムゾーンが1つしかないため、西部の住民は、公式の労働時間は同じであるにもかかわらず、日の出と日の入りが遅くなります。実際には、人々は就寝時間は遅くなるものの、起床時間は遅くならない傾向があり、深刻な結果を招く可能性があります。「睡眠不足の子供は学校に通う可能性が低くなり、勉強時間が減り、座りっぱなしの余暇活動や代償的な余暇活動に費やす時間が増えます」と、このテーマに関する論文を執筆したコーネル大学博士課程のモーリック・ジャグナーニ氏は述べています。
他の研究でも、米国のタイムゾーンの西端で同様の影響が見られることが明らかになっています。これらの地域では、乳がん、肥満、糖尿病、心臓病の発生率が高くなっています。これは主に、暗い時間帯に目覚めることに伴う概日リズムの慢性的な乱れが原因です。
世界時を導入すれば、これらの問題の一部は解決できるだろうか？ハンケ氏は、特定のタイムゾーンによる制約がなければ、各地で勤務時間やタイムテーブルを自由に変更できるようになると提案する。すべての時計が同じ時刻に設定されるにもかかわらず、営業時間は場所によって異なる。「現地の時間は太陽や社会習慣に基づいて設定され、タイムゾーンよりも太陽の影響を大きく受けるため、概日リズムへの適合性が高まるでしょう。タイムゾーンがなくなるため、問題は解消されます」とハンケ氏は言う。
これは、グリニッジ標準時（GMT）から西に2時間離れた場所で、太陽時を考慮して午前11時から午後7時までの新しい勤務時間を導入する可能性があることを意味します。この時間の再調整はどれほどの混乱を引き起こすでしょうか？ハンケ氏はこれを華氏から摂氏への変更に例えています。しかし、一日の出来事が気温に縛られていないことを考えると、多少の混乱は予想されるかもしれません。
しかし、世界時の導入が私たちの概日リズムをより尊重することにつながるのであれば、それは良いことかもしれません。多くの科学者は、唯一重要視されるべき時間は太陽時だと主張しています。現代人が体内時計を無視していることが、あらゆる健康問題や心理的問題の原因となっているという証拠が増えています。世界時は解決策となるのでしょうか？
ハンケ氏は、いつかは世界時の導入が「避けられない」と考えている。「時間は伸縮性があり、流動的で、ダイナミックです。サイバータイムとサイバースペースにおいては、距離はほとんど意味を持ちません」とブルン氏も同意する。「重要なのは、どのような目的であれ、つながっていることです。効率性や対応力の妨げになるものがあれば、その障壁は取り除かれるべきです。そして、タイムゾーンはまさにその障壁の一つなのです。」
2019年10月28日 11:20 GMT更新:航空会社は、タイムゾーンであるGMTではなく、時間基準である協定世界時を使用しています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
