3日間にわたり、ロサンゼルスは恐ろしい山火事に見舞われ、今もなお猛威を振るっています。パリセーズとイートンの山火事は急速に広がり、人々は自宅に閉じ込められたり、車や車椅子を道路脇に放置して炎から逃れざるを得なくなったりしています。自宅が焼けたかどうかを待つ人々は、不安と恐怖に苛まれています。多くの人が、不確実な時代に欠かせない情報源となっている火災追跡アプリ「Watch Duty」に頼っています。
Watch Dutyは、山火事や災害情報を追跡し、火災の境界、避難区域、大気質に関する地図と通知の形で、可能な限りリアルタイムに近い形でユーザーに提供するアプリです。CEO兼創設者は、北カリフォルニア在住のジョン・クラーク・ミルズ氏です。2021年に自宅が山火事の脅威にさらされたことをきっかけに、このアプリを開発しました。火災の発生場所に関するタイムリーな情報が得られず、避難すべきかどうか迷ったミルズ氏は、その怒りと不安を、人々が自宅周辺の火災の動向を追跡できるようにするためのプラットフォームへと注ぎ込みました。このアプリは徐々に成長し、火災多発地域の人々にとって不可欠なリソースとなり、現在では米国西部と中部の22州をカバーしています。
ロサンゼルスの火災の規模の大きさと、その地の知名度の高さは、この新興プラットフォームにかつてないほどの注目を集めました。このサービスは一夜にして60万人のユーザーを獲得し、AppleのiOSアプリストアでChatGPTを抜いてトップアプリとなりました。このアプリは以前にも人気急上昇を経験しましたが、これほどまでに急上昇したことはありませんでした。
それは驚くべきことではないかもしれない。ミルズ氏自身も、これらの火災は今まで見たことのないものだと語っているからだ。猛烈な火災が始まって3日目の1月9日、サンフランシスコに向かって車を走らせていたミルズ氏に話を聞いた。Watch Dutyの少人数のスタッフがどのようにしてユーザー数の急増に対処したか、プラットフォームの今後の展望、そしてソーシャルメディア上の机上の専門家たちについてミルズ氏がどう考えているかなどについて話を聞いた。
（このインタビューは長さと明瞭さを考慮して編集されています。）
ブーン・アシュワース: 調子はどうだい？当直はどうだい？
ジョン・ミルズ：これはヤバいな。残念ながら、今まさにオプラ・ウィンフリーの時代が到来しているんだ。
これまでにも大きな火事はありましたが、今回の火事は本当にひどいものでした。
これは本当に破壊的な火事だ。今回は人が密集しているから、そこが違うんだ。もっと「ひどい」火事もあったけど、一体どうやって「ひどい」と判断すればいいんだろう？これは本当に悲惨だ。なんてこった。
スクリーンショット: Watch Duty提供
今回の火災が他の多くの火災とは比べものにならない規模だと気づいたのはいつですか？ 事態が悪化したのはいつですか？
非常に突飛な赤旗警報が出されました。状況はあまりにもひどく、多くの政府機関が、何か悪いことが起こることを覚悟して、事前に機器を配備し始めました。世界中、誰もが知っていました。気象学者たちは、これは史上最悪の事態だと言っています。そして、彼らは間違っていませんでした。
これは信じられないほど、恐ろしい強風による災害です。もし雨が降っていたら、木が倒れるくらいで済んでいたでしょう。しかし、場所、地形、天候、風を考えると、これはパシフィック・コースト・ハイウェイまで到達するだろうとすぐに思いました。ですから、すぐに事態が深刻になることは分かりました。
このような火災の援護にはどのように準備しますか?
状況は他の緊急対応窓口と変わりません。ロサンゼルス郡は事前に配置に就いていましたが、私たちも同様にしました。全員に、これは総動員体制になるだろうと周知徹底させています。全員がスケジュールを空け、交代で寝て、私たちも休暇を取ってもらっています。中には18時間起きている人もいます。「よし、みんな寝て、こっちが引き継ぐから」という感じです。それで、航空管制を担って、彼らの活動を維持しようとしています。現在、ピーク時には1秒あたり3万件ものリクエストを処理しています。1時間あたりの利用者数は、この1ヶ月で処理した人数を上回っています。本当に大変な状況です。
スクリーンショット: Watch Duty提供
ユーザーの流入により、サービスの運営に何らかの負担は生じましたか?
まさにその通りです。ハードウェアを投入して作業を進めています。飛行機が空中にいる間に、データベースとキャッシュインフラの調整を行っています。現在、数百台のマシンがオンラインになっています。1秒あたり3万件のリクエストは、おそらく私がこれまでのキャリアで扱ってきたものの10倍の規模です。信じられないほどの重量です。そして幸いなことに、チームはそれをやり遂げています。特に銃撃戦の真っ最中にもかかわらず、これをやり遂げた彼らを心から誇りに思います。
不意を突かれたことや、調整が必要だったことはありますか?
ええ、常に学びはあります。この状況が落ち着いたら、その質問に対するより良い答えが得られるでしょう。私たちは事後報告などを行っており、実際にその一部を公開し始める予定です。これは、地域社会の人々が舞台裏で何が起こっているかを知る上で非常に役立つと思います。スタッフは間違いなくもっと必要です。私たちは今のところ大丈夫でしたが、人々に負担をかけていますよね？ 人々が負担を強いられ、中には火災地域に住んでいる人もいます。停電して避難を余儀なくされる人もいます。火災現場から逃げなければならない記者がいるのは、今回が初めてではありません。
右。
私たちに必要なのは、夜通し起きて世界が燃える音を聞く人々がもっと多くいることだけです。
スクリーンショット: Watch Duty提供
各消防機関による正式な緊急対応についてお伺いしたいと思います。あなたの視点から見て、どのように進んでいますか？
つまり、彼らは本当に最善を尽くしているんです。ハリケーン並みの火事になったら、どうするっていうんですか？ネットでは火事だ、水が足りない、と叫んでいる人がいます。でも、そんな火事を消すには、ものすごい豪雨が必要なんです。風で燃える火に水をかけるだけではダメだってことを、みんな理解していないんです。彼らは持てる力で最善を尽くしているんです。
ソーシャルメディアでは、火災の状況について様々な意見が飛び交っています。最近、Xに多くの時間を費やしましたか？人々がどんなことを言っているか、ご覧になりましたか？
インターネット上で意見を持つ人がいるのは当然のことです。ハワイのラハイナ火災を例に挙げましょう。ラハイナの火災は誤情報によって制御不能な状態に陥りました。人々は宇宙レーザーが家を燃やすと信じ、屋根を青く塗り始めました。私たちはできるだけ事態を静観し、あまり関与しないようにしています。誤情報が流れた時は、突っ込んだり突っ込んだりして、何らかの根拠を提示しようとしますが、議論にはあまり関与しません。
Watch Dutyをダウンロードして、そこで結果を出すのもいいでしょう。そうでなければ、どうぞご自由に。インターネットで試してみて、気分が良くなることを祈ってます。正直、彼らには同情します。私も同じ経験をしたことがあるんです。でも、私が対処できたのは、Watch Dutyを構築することであって、空に向かって叫ぶことではありません。人それぞれ対処法があります。効果的な人もいれば、そうでない人もいます。
スクリーンショット: Watch Duty提供
現地で何が起こっているかについて、人々がより多くの情報を入手できるようになることで、ネット上での発言もより賢明になると思いますか？それとも、あの悪質な投稿は今後も続くのでしょうか？
さあ、どうだろう。君の質問に答えられるようないい答えがあればいいんだけど、そういう人たちのことは、本当にどうでもいい。つまらない。今も人々は火事から逃げ回っている。それが本当に大事なんだ。今は、アームチェアレポーターなんか必要ない。監視任務に就いていない優秀なレポーターがたくさんいる。例えば、Xで人々に情報を伝えている人たち。それは素晴らしい。彼らがそうしてくれるのは嬉しい。もっと良いプラットフォームがあればいいのに。ソーシャルメディアには今でも素晴らしい人がいるけど、残念ながら今は中国のボットに上書きされているビットコインポルノとか、その他雑多なものをふるいにかけなければならない。
では、今後の展開はどうなるのでしょうか？ 特に今回の火災発生から数日間、そしてその後の火災発生まで、監視班はどのように対応していくのでしょうか？
マイク・タイソンの言葉がぴったりの時だ。「顔面を殴られるまでは、誰もが計画を立てている」。今、私たちは何度も顔面を殴られている。私がそんな状態にある時は、戦略的な計画を立てられない。
私たちは極めて戦術的に動いています。消防士のように、目の前のことに集中しています。まさに今、まさにそれをやっています。サーバーをオンラインに保ち、エンジニアに食事を提供し、3桁も爆発的な成長を遂げているこの状況でも、彼らが稼働し続けられるよう万全を期しています。記者たちも睡眠と励まし、そして助けを必要としています。だから、とにかく「これを乗り越える」しかないんです。今夜もまた強風に見舞われそうです。まだ終わりには程遠く、今夜もまたひどい嵐になりそうです。
長期的にはどうでしょうか？Watch Dutyの利用方法は今後どのようになっていくのでしょうか？
長期的な視点でお話しできるのは、長年考えてきたからです。私たちは、他の災害がウォッチ・デューティに発生した場合の対応について、真剣に考えています。現在、その対策を積極的に進めています。ロサンゼルスで行ったのと同じことを、次のハリケーン・ヘレンでも確実に行えるように取り組んでいます。あの洪水は壊滅的でした。人々は十分な警告を受けず、理解もしていませんでした。そして、有益なデータが世の中に存在しているにもかかわらず、一般の人々にはあまり伝えられていません。私たちは、この困難な時期を通して、理性の声を届けたいと思っています。そして、この無意味な状況を乗り越えた後、私たちが次に取り組むのは、まさにそれです。
絶望してそこに座っているよりはましだ。
そうだね。建設的にならなきゃいけないんだよね？
