マーク・ベニオフ、海洋ゴミの浄化技術に賭ける

ワイヤードアイコン

Salesforceの創設者、会長、共同CEOであるマーク・ベニオフ氏

ノミネート

オーシャン・クリーンアップの創設者、ボヤン・スラット

画像には広告、ポスター、パンフレット、紙、チラシ、テキストが含まれている場合があります

オランダで工作好きの少年だったボヤン・スラットは、ジップラインを作り、14歳の時には水ロケットを一度に213発も打ち上げたギネス世界記録を樹立した。よくある子供の遊びだ。振り返ってみると、スラットは「取り組むべき本当の課題がなかった」と言う。しかし、すぐに課題が見つかった。2012年、18歳の彼はTedXで講演し、海洋の渦（海中のゴミが堆積しやすい渦）からプラスチック廃棄物をろ過する魅力的な方法を説明した。数ヶ月後、スラットは工学部を中退し、非営利団体「オーシャン・クリーンアップ」を設立し、本格的に設計に取り組み始めた。

スラット氏の目標は、海流を利用してゴミを「受動型集塵機」に押し込むシステムを構築することだった。この集塵機は巨大な糸くず捕集器のように機能し、捨てられた漁網から数ミリのプラスチック片まで、あらゆるゴミを捕らえる。この記事が読まれる頃には、現在のプロトタイプ（全長600メートル、U字型の浮遊管に3メートルの深さの硬いスクリーンを吊り下げたもの）は、すでに太平洋ゴミベルト（米国と日本の間にある渦巻くゴミの塊）に配備されているはずだ。もしこれがうまくいけば、約7週間ごとにゴミは船で回収され、リサイクルされることになる。

それが重要なのは、まさに今、海が汚染されているからだ。昨年オーシャン・クリーンアップが調達した2,200万ドルに寄付したマーク・ベニオフ氏は、プラスチック汚染の問題を「制御不能」と呼んでいる。プラスチックが広く使われるようになってからわずか50年ほどしか経っていないことを指摘し、「次の50年ではどうなっているだろうか？」と付け加える。オーシャン・クリーンアップの最初のプロジェクトの一つ、30隻の船によるGPGPのトロール漁と空中調査では、この海域には約8万トンのプラスチックが含まれているという結論が出ている。これは従来の考えをはるかに上回る量だ。それでもスラット氏は、5年でこのようなチューブを60本設置すれば、そのほぼ半分を除去できると見積もっている。

誰もが楽観的というわけではない。専門家たちは、スラットの初期設計の一つである海底アンカーはうまくいかないだろう（チームはそれを断念した）と警告し、海藻や粘液が徐々に蓄積する生物付着によってチューブが沈没するのではないかと懸念していた（同社のテストではその可能性は低いが、スクリーンへの海藻の付着を防ぐコーティングの追加を検討している）。また、スラットのアプローチは海流の表層3メートルをターゲットとしており、マイクロプラスチック問題の解決にはほとんど役立たないと指摘する者もいる。マイクロプラスチックとは、現在海中に漂い、魚、そして人間に食べられている微細な破片のことだ。（スラットは、重量で見るとプラスチックが最も多く含まれているのは海流の表面であり、大きな破片を除去すれば、それらがさらに何兆個ものマイクロプラスチックに分解されるのを防ぐことができると反論している。）

スラット氏は最終的に、このプロジェクトを5つの海洋環流すべてに拡大し、企業や民間団体が浄化装置の一部をスポンサーとして提供することを望んでいる。しかし今のところは、ベータテストに集中している。太平洋は非常に荒れた環境として知られており、ゴミベルトの一部は沖合1,000海里以上も離れている。「まず第一の目標は、この技術を実証することです」とスラット氏は説明する。「あらゆるリスクを排除しようと努力しましたが、絶対に確実な結果を得るには、実際にやってみるしかありません。」

この記事は10月号に掲載されます。今すぐ購読をお願いします。

更新 2018 年 9 月 18 日午後 1 時 40 分 (東部夏時間): この記事は、マーク・ベニオフ氏のオーシャン・クリーンアップへの貢献を正しく記述するために修正されました。