AppleはMacPadの未来に向けてゆっくりと歩み続けている

Appleはタッチスクリーン搭載のMacBookラップトップを発売するでしょうか？おそらく無理でしょう。しかし来週、Appleはタッチスクリーン搭載のMacBookによく似たデバイスの発売を開始します。

念のため言っておきますが、Appleは火曜日のバーチャル製品発表イベントでMacBookを披露しませんでした。しかし、コンピューターによく似たタブレットを披露しました（「コンピューターって何？」と聞かれるかもしれません。その答えは後ほど説明します）。Appleの新製品は2022年モデルのiPad Airで、この製品ラインの第5世代にあたります。5G接続、超広角カメラ、アップグレードされたUSB-Cポートなど、いくつかの機能が時代に合わせてアップデートされています。

しかし、心臓部となるシリコンのアップグレードこそが、iPad AirをよりMacらしくしている。iPad Airの最も大きなアップグレードはM1チップだ。これは、2020年モデルのMacBook Air、2020年モデルのMacBook Pro、2021年モデルのiMac、そして2021年モデルのiPad Proに搭載されているものと同じApple製プロセッサだ。Appleが既にハイエンド機種にM1 MaxやM1 Ultraチップを搭載していることを考えると、M1チップはAppleのスピード基準からすれば既に時代遅れかもしれない。しかし、最もベーシックなiPadよりも常に高価で、最も高性能なiPadよりも性能が劣る中間的なデバイスであるiPad AirにM1チップが搭載されたことで、またしてもAppleタブレットが「PC」の地位に昇格したことになる。

長年、テクノロジーの専門家や消費者は、AppleのiOSデバイスとMacBookが何らかの形で統合されるのではないかと考えてきた。しかし、それはまだ実現していない。ハードウェアの観点から言えば、クラムシェル型のノートパソコンにキーボードが内蔵されていると、タブレットにはない利便性が得られる。たとえタブレットにキーボードが付属していたとしてもだ。そしてAppleは、ノートパソコンにタッチスクリーンを搭載するという考えを一貫して否定してきた。同社のソフトウェア責任者であるクレイグ・フェデリギは、2018年のWIREDのインタビューで、「画面に触れるために腕を上げるのはかなり疲れる作業だ」と語っている。つまり、タッチスクリーン搭載のノートパソコンはダメだということだ（Windowsのタッチスクリーン搭載ノートパソコンは数百万台売れているにもかかわらず）。

CCS Insightの主任アナリスト、ベン・ウッド氏によると、MacBookとiPadの間の溝はまだ大きいが、両製品が進化し続けるにつれて、両者の距離は縮まる可能性があるという。

「MacBookには依然としてタッチスクリーン機能とセルラー通信機能がないという大きな欠点があります」とウッド氏は言う。「それがいつ、どのように変わるのか興味があります。次の破壊的変化は、AppleがMacBookシリーズに5Gを搭載する時かもしれません。」

二本立て

Appleのソフトウェア戦略を見ると、同社がモバイルプラットフォームとデスクトッププラットフォームをそれほどかけ離れたものとして捉えていないことが分かります。数年前、Appleは開発者にiPhoneやMacだけでなく、Appleエコシステム全体に向けたアプリ開発を意識させるため、「Mac Catalyst」というプロジェクトを立ち上げました。Catalystにより、開発者はiOS、iPadOS、macOSに簡単に移植できるアプリを1つのバージョンで開発できるようになり、モバイルとデスクトップの聖なる融合へと近づきました。

iOS、iPadOS、macOSは同じソフトウェアカーネルを共有しているにもかかわらず、ユーザーインターフェースは明確に異なります。iPadにはアプリケーションドックはありますが、「デスクトップ」はありません。ホーム画面は依然として厳密に制御されています。ホーム画面にローカルファイルを保存したり、アプリウィンドウを簡単に操作したりできないことは、iPadと他のノートパソコンやデスクトップパソコンとの間の苛立たしい違いの一つです。

Appleのカスタムシリコンこそが、iPadとMacの融合においてこれまで最もシームレスなものと言えるでしょう。あるいは、Appleエンジニアの共通認識では、iPadをあらゆるラップトップの競合製品に対抗させる鍵と言えるでしょう。火曜日のプレゼンテーションで、iPadエンジニアリングプログラムマネージャーのアンジェリーナ・キヤジケ氏は、iPadは「スーパーチャージされた」タブレットだと述べました。これは、綿密なメモを取る大学生、動画をまとめるコンテンツクリエイター、ゲーマーのための製品です。確かに、2020年モデルのiPad Airよりもはるかに高速です。本当に、はるかに高速です。しかし、キヤジケ氏によると、「この価格帯で最も売れているWindowsラップトップの2倍の速度」でもあり、そのラップトップははるかに厚く重いとのことです。

iPad Airの売り込みの中で、Appleは消費者に対し、この599ドルのタブレットが高性能ノートパソコンの多くの機能を備えているという事実を、一旦信じて受け入れるよう求めています。iPadOSのソフトウェア上の欠陥とタブレットの設計上の限界から、これが真実ではないことは明らかです。しかし、このチップは別の可能性を示唆しているのかもしれません。タブレットと頼りになるノートパソコンが、実は同じものになりつつある、という可能性です。

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