ポルシェ911がヴォネンのシャドウドライブでハイブリッド化

サンノゼ郊外を覆い尽くす渋滞をようやく抜け出し、2013年型ポルシェ911カレラに乗り込み、スカイライン大通りを登っていく。911は北カリフォルニアの丘陵地帯に理想的で、バランスとパワーが絶妙に調和している。しかし、助手席に座っているビル・デイビスは、6年落ちの車を売りつけに来たわけではない。「アクセルを踏み込め」と彼は言う。アクセルを踏み込むと、彼はダッシュボードに取り付けられたスマートフォンをタップし、ヴォネン・シャドウ・ドライブ・システムを起動させる。彼は、ポルシェのパワートレインに電気モーターを追加し、ハイブリッド車にしたチームの一員だ。それも、地球を救うようなタイプのものではない。

瞬時にモーターが始動し、国産エンジンの馬力とトルクが約50%もアップ。まるでポパイがほうれん草を飲み込んだ後の気分を想像させられる。しかし、悪党どもを殴り倒してフレームから追い出す代わりに、私は北カリフォルニアの丘陵地帯を疾走している。「おおおおおおおおおおお」と呟きながらブレーキを踏み、コーナーへと突入する。

あの「おおおおおおおおおおおおおおお」という音こそ、デイビス氏とヴォネン社の同僚たちが3年かけて開発してきたものだ。7万5000ドルで手に入るシャドウドライブシステムは、ポルシェ911の幅広い車種を高性能ハイブリッド車に変身させる。モーターと小型バッテリーを搭載し、すでに強力なパワートレインに150馬力と数ポンドフィートのトルクを追加できる。電気自動車の性能がようやく認められつつある今、これは古い車にしがみつく人々にもそのメリットを提供する手段となる。ヴォネン社は今後数年間で、このシステムを旧型の911と互換性のあるものにし、その後、他のメーカーや車種にも展開していく予定だ。ピックアップトラックのドライバーもターゲットにする可能性もある。「すべてはトルク次第です」とヴォネン社のチャック・モアランド社長は語る。

ヴォネンはエレファント・レーシングの新しい支店だ。モーランドはドットコムバブル崩壊時にIT業界から逃れ、約20年前にヴォネンで創業した。（ヴォネンは今で言うクラウドコンピューティングに取り組んでいた。）サンタクララに拠点を置くこの店ではポルシェの改造とメンテナンスを行っており、顧客の多くは週末にサーキットを走るレーサーたちで、サーキット走行用に強化されたサスペンションを求めている。ある日のランチ中に、車をハイブリッド化するというアイデアが出た。フェラーリとマクラーレンは電気とエンジンのパワーを組み合わせて、新しくパワフルなスーパーカーを生み出していた。ポルシェ自身も918スパイダーで同じことをしていた。では、このトレンドを古いスポーツカーに取り入れる方法を見つけられないだろうか？モーランドによると、「それはいつまでも消えない突飛なアイデアのひとつだった」という。

911は実験的な作業に最適な候補でした。まず、モアランドと彼のチームはこの車を熟知しています。ポルシェのオーナーは価格にそれほど敏感ではありません。ポルシェオーナーの多くは純粋主義者（ポルシェが自分たちの車に施した変更を嘲笑するのが通例です）ですが、シンガー、ガンザーヴェルクス、マグナス・ウォーカーソンといった改造ショップの長年の成功は、改造に対する強い需要があることを示しています。さらに、リアエンジン・後輪駆動のレイアウトは、プロジェクト開始時に彼らが思い描いていたセットアップにぴったりでした。

最初の試みは、市販のモーターをエンジンの外側、つまり乗員室の前に配置することでした。「少し粗雑でした」とモアランドは言います。まるで付け足したような（というか、無理やり押し込んだような）感じでした。他の車種にはうまく適用できませんでした。何よりも重要なのは、高いギアでしか本格的なパワーを発揮できないこと、つまり車がすでに速度に達している状態でしか発揮できないことでした。モアランドは、911そのものと同じくらいエレガントな解決策で、もっと良いものを作ろうと考えました。

チームは、フルタイム従業員3名と、時折手伝ってくれる請負業者数名からなるが、別の方法を見つけた。カスタム設計のモーターを、エンジンとトランスアクスルの間にある、本来のフライホイールの代わりに取り付けるのだ。（モーターはフライホイールも兼ねているため、車は内燃機関の振動を滑らかにする回転慣性を得る。）モーターは小さめのピザほどの大きさで、ベルハウジング（フライホイールとクラッチを覆うトランスミッションの一部）にぴったり収まる。

私たちが丘陵地帯に持ち込んだ911では、ヴォネンチームはトランスミッションを約1インチ前方に移動させる必要があり、適切にサポートするために車体前部近くに新しいブラケットが必要になった。これは比較的小さな変更だ。モアランド氏によると、全体的なアイデアは、ガソリン車しか考えていなかった設計者からハイブリッド車を作ることができるシステムを考案することだった。そしてこの解決策により、発進加速やカーブを曲がる際にドライバーが追加のトルクを最もありがたいと感じる低速ギアを含む、すべてのギアでパワーを付加できる位置にモーターが配置された。モーターはエンジンに直結しているため、単独では駆動できず、つまり車は電気だけで走行できない。だが、いずれにせよ、それがこのシステムの目的ではない。

ポイントは、その圧倒的なパワー、特にトルクにあります。わずか2,000rpmで、このハイブリッドシステムは2013年型911の牽引力を61%も向上させます。ロード＆トラックのテストによると、このシステムにより、0～60mph（時速約96km/h）の加速タイムは5.0秒から3.6秒に短縮されました。50～70mph（時速約88km/h）の加速は、6.4秒かかっていたのが3.9秒に短縮されました。このパワーはシームレスに発揮されるため、「シャドウドライブ」の名が付けられました。ターボチャージャーが回転し始めるのを待つ必要も、エンジンをレッドラインまで回さなくてもブーストを体感できます。まるで坂を下るかのように、あるいは腕相撲でハフソル・ユリウス・ビョルンソンに助けてもらっているかのようです。どんな比喩表現であれ、このシステムは911のバランス感覚を損なうことなく、この車を力強くしています。

バッテリーは1キロワット時（シボレーボルトは60キロワット時）で、トランクの底に収まります（911ではトランクは前部にあります）。モアランド氏は、このバッテリーパックを供給する「大手メーカー」の名前を明かしませんでしたが、彼のチームがこのバッテリーを選んだのは、大量の電力を瞬時に供給できる能力があるからだと語りました。「太いホースが付いた小さな燃料タンクのようなものです」と、ヴォネンのエンジニアリングチーフであるデイビス氏は言います。回生ブレーキで生成された交流電力をバッテリーが使用できる直流電力に変換するインバーターは、911の「荷物棚」の上の座席の後ろ、エンジンの上にある銀色の箱に収まっています。銀色に輝き、ビデオデッキ2台を重ねたくらいの大きさのこのインバーターは、シャドウドライブのセットアップで唯一目に見える部分です。

現在、ヴォネン社は2012年から2019年までに製造された911（第7世代、991）すべてにシステムを組み込むことができます。サンタクララのショップでの取り付けには約1週間かかりますが、モアランド氏とデイビス氏は今後さらに効率化を目指しており、北カリフォルニアまで車を送りたくない顧客にもリーチできるよう、世界中のショップと契約を結びたいと考えています。ヴォネン社は現在1年間の保証を提供しており、今後は期間延長も検討しています。これは朗報です。ポルシェ自身も「承認されていない改造」については保証の適用を拒否する権利があると明言しているからです。

ヴォネンの次のステップは、シャドウドライブを旧世代の車に搭載するために必要な調整を行うことだ。何十年も前の車を運転している人々に、新しいタイプのパワートレインの性能を味わってもらうのは当然のことだ。「1970年代の911は、現代の基準からすると決して速い車ではありません」とモアランドは言う。実際、彼が20歳の時に購入した1973年モデルの914は、約100ポンドフィートのトルクしか出せなかった。ヴォネンのシステムなら、その出力は2倍以上にもなるだろう。

このシステムにより、車体重量は約170ポンド（約80kg）増加します。これには、従来のフライホイールの廃止と、不要になった12ボルトバッテリーの小型化による軽量化も含まれます。これは、ガソリンタンクの満タンと空の違い、あるいは同乗して楽しむ人の数と大差ありません。

そして、これがどれだけ楽しいかを考えると、友達を連れて行きたくなるはずです。たとえ友達が自分自身の「うわぁぁぁぁぁぁぁ」という瞬間を見るためだけでも。

訂正：2019年6月10日午後8時55分（東部標準時）：この記事の以前のバージョンでは、回生ブレーキによって生成される電力の種類とバッテリーが使用できる電力の種類について誤った記述がありました。また、従来の12ボルトバッテリーが廃止されたと示唆していましたが、小型化はされたものの、廃止されたわけではありません。

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