Apple Arcadeがモバイルゲームをどう変えるのか

2019年9月19日午後12時44分

ゲームアプリのエコシステムは、ゲーム内購入と広告によって成り立っています。これらがなくなったらどうなるでしょうか？

Appleは本日、モバイルOSの最新バージョンとなるiOS 13をリリースしました。ダークモードや刷新された写真アプリなど、楽しい新機能がいくつか搭載されています。しかし、最も大きな貢献となるのは、アプリの開発方法、そしてアプリの支払い方法に大きな影響を与える、充実した機能満載の新しいゲームハブ「Apple Arcade」でしょう。

Apple Arcadeは、単体でも素晴らしい出来栄えだ。月額5ドルで、最終的には100以上の新作ゲームにアクセスできるようになる。iOS 13ベータ版でリリースされたバージョンを信頼できる指標とするなら、ローンチ時には数十の新作が利用可能になるだろう。そして、これらのゲームはどれも捨て作ではない。Annapurna Interactiveや『Monument Valley』で有名なUstwo Gamesといった老舗スタジオによる、質の高い作品が揃っている。ジャンルはストラテジーゲームやファンタジーゲームから、不条理ゴルフまで多岐にわたる。 『Sayonara Wild Hearts』のように、かなり野心的な作品もある。

好きなだけ、好きなだけプレイできます。ゲームはiPhone、iPad、Apple TV間で同期されます。ゲームをダウンロードしてオフラインでプレイしたり、家族5人で1つのサブスクリプションを共有したりできます。しかも、マイナーリーグの野球観戦で遠く離れた駐車場を借りるよりもずっと安いのです。ちょっと驚きです。（ゲームの種類を考えると完全な比較ではありませんが、UbisoftのUPlay PlusサブスクリプションはPC版の3倍の料金がかかります。）

しかし、Apple Arcadeに欠けているのは、まさに革命的なものです。それは、ゲームアプリ経済の生命線である広告とアプリ内課金です。Appleは、すべてのゲームを一つのサブスクリプションでプレイできるように大胆に方向転換することで、業界全体を、継続的な収益源よりも少しだけ有益な方向へと導くチャンスを手にしています。

プレイするために支払う

App Storeで上位のアプリをざっと見てみましょう。売上高上位50位のゲームはすべてアプリ内課金を備えています。ダウンロード数上位50位の無料ゲームのうち41ゲームにもアプリ内課金があります。1ドルから8ドルまでの初期費用がかかるゲームでも、上位50位のうち37ゲームはプレイするにつれて課金を要求してきます。

アプリ経済は長年、こうしたアプリ内課金によって成り立ってきました。ポケモンGOのような無料ダウンロードゲームは、ポケボールやその他のデジタルウィジェットを購入するためにゲーム内通貨と現金を交換する人々から、数十億ドル（そう、数十億ドルです！）もの収益を上げています。モバイルゲーム体験は、課金によってセロトニンが分泌される無限の連続へと大きく変化しました。新しくて珍しいキャンディーを砕くチャンスは、入金するだけで手に入ります。ランダムに選ばれたゲーム内報酬と引き換えに実際のお金を支払うルートボックスなどの機能は、最近特に厳しい批判にさらされており、批評家たちはそれが賭博に等しいと主張しています。

Appleはこうした動きに加担しており、アプリ内購入の30%を徴収している（GoogleもPlayストアで同様の措置を取っている）。しかし同時に、Appleは異なる道を歩むアプリのプロモーションにも力を入れてきた。2015年には、App Storeに「Pay Once and Play（一度購入してプレイ）」ゲーム専用のセクションを設けた。これは、まあ、ご想像の通りだ。しかし、時折の大ヒット作を除けば、こうしたゲームは厳しい道のりを歩んでいる。そもそも、競合の「フリーミアム」ゲームは一見すると無料ゲームと見分けがつかないため、売り込みやすいのだ。そのため、開発スタジオは徐々に有料ゲームから距離を置き、有料ゲームは絶滅危惧種となりつつある。

「ここ5～10年はインディーゲームの波が押し寄せ、一時的に盛り上がりを見せましたが、ここ2～3年で市場は少しずつ衰退し始めているように感じます」と、人気ゲーム『Alto's Adventure』シリーズを手がけるインディースタジオSnowmanの創設者、ライアン・キャッシュ氏は語る。「インディー開発者にとって、実験的な作品で収益を上げるのはますます難しくなっていきました。もう二度とモバイルゲームを作ることはない、あるいは作るとしても無料プレイにする、と言っている開発者も多いようです。」

この流れは数字にも表れています。アプリ分析会社SensorTowerによると、2014年8月には、App Storeで全世界で配信されたゲームの37%が有料でした。ところが先月には、その数字は13%にまで低下しました。今年8月にApp Storeでリリースされたゲームのうち、有料ゲームはわずか5.5%で、5年前の同月には25%近くに達していました。また、先月のApp Storeゲーム収益全体のうち、有料ゲームによる収益はわずか1.4%でした。

Apple Arcadeの導入によって、これらの数字が突然逆転することはないだろう。大手パブリッシャーは引き続きアプリ内課金を推進し、顧客も引き続き課金を続けるだろう。「無料プレイは、モバイルゲームの収益の大部分を生み出す主要なモデルであり続けるだろう」と、Sensor Towerの共同創業者であるアレックス・マラフィーブ氏は述べている。「これは、多くのカジュアルプレイヤーがモバイルデバイスに求めるような『気軽に始めて、すぐにやめてしまう』ような体験を収益化する理想的な方法であることが証明されている。」

しかし、Apple Arcadeは、インディー開発者が人々が実際に発見し、プレイしたくなるような野心的なゲームを追求する手段を確かに生み出しています。これは、強制ではなく創意工夫を評価するビジネスモデルを確固たるものにしています。そして、他のプラットフォームからの安易な移植ではなく、iOSデバイスを念頭に置いて意図的に構築されたゲームを評価することで、それらのゲーム体験の一貫性を高めています。しかも、月額5ドル。悪くないですね。

アーケイド・ファイア

Apple Arcadeのローンチタイトルの一つである「Where Cards Fall」は、開発にほぼ10年を費やしました。サム・ローゼンタールは、南カリフォルニア大学の学生プロジェクトでこのゲームを初めて思いつきました。彼は当初、このパズルゲームをiPad専用の体験として構想していました。その思いはトレーラーからでも伝わってきます。まるで映画のような壮大なスケール感と壮大なスケール感は、通常はコンソールゲームやPCゲームでしか味わえないものです。

スノーマンは4年前にチームに加わり、ローゼンタールのビジョンをiPhoneとApple TVにも拡大する手助けをしました。「ここ数年、私たちはこのジレンマについて考え続けてきました。誰もがこのゲームを体験できるといいのですが、無料ゲームでは絶対にダメです。広告が出たら台無しになってしまうからです」とキャッシュは言います。「有料ゲームになることは分かっていました。問題は、『Where Cards Fall』はおそらく20ドルで販売されるようなゲームだということです。あるいは、例えば99セントにすれば、ゲームの価値が下がってしまい、無料ゲームでリーチできるような層には届かないでしょう。」

キャッシュ氏とローゼンタール氏にとって、Apple Arcadeのタイミングはまさに幸先の良いものでした。Where Cards Fall の持続可能なビジネスモデルを見つけるために、複数の悪い選択肢の中から選ばなければならなかったのではなく、今や彼らは非常に有望なモデルを手にしています。また、Apple Arcadeは単独では獲得できなかった、はるかに幅広いユーザー層を獲得できる可能性も秘めています。

「Apple Arcadeは、ゴルフゲームやアクションゲーム、レースゲームでユーザーを惹きつけ、その後『Where Cards Fall』に偶然出会い、試してみるきっかけになるかもしれません。しかし、彼らは必ずしも最初からお金を払うわけではないでしょう」とキャッシュ氏は語る。「これは、人々がゲームを発見する新しい方法です。」

スケートボーダーが登場するApple Arcadeゲームを表示するAppleデバイス

ここに落とし穴もあります。Apple Arcadeは厳選された体験を提供するため、多くの開発者が取り残される可能性があります。また、サブスクリプション料金があまりにも手頃なため、高品質なゲームの価値が下がってしまう恐れがあり、少なくともApple Arcade以外で有料ゲームを購入する人が減る可能性も考えられます。Apple Arcadeには、あなたがプレイしきれないほど多くのタイトルが、より安価に揃っているのに、なぜ魅力的なインディーゲームに8ドルも払う必要があるのでしょうか？

それでも、最終的な効果はこうです。開発者は、それ自体が楽しく魅力的なゲームを開発し、無料プレイの枠に収まらない構造や物語を探求するようになります。ただし、Apple Arcadeのすべてのゲームがそうなるわけではありません。開発者は、特定のゲームに費やした時間に応じて報酬を受け取る場合があり、つまり、開発者はプレイヤーをできるだけ長く自分たちの世界に引き込もうと努力するでしょう（これはAppleがNewsサブスクリプションで好んできたモデルです）。ただし、違いは、そこで過ごす時間は、サブスクリプション料金を超えることはないということです。

重要なのは、インディーゲームだけではないということです。Ubisoft、スクウェア・エニックス、コナミ、カプコン、レゴといった大物ゲーム会社も、Apple Arcadeのローンチラインナップに貢献しています。もちろん、彼らもAAAタイトルで収益源を創出し続けるでしょう。しかし、彼らと小規模なゲーム会社には、Apple Arcade以前はあまりにも危険と思われていた道を進むための革新の自由が与えられるのです。

「ゲームの可能性は、まだ表面を少し触った程度です」とキャッシュ氏は語る。「実験はまだ十分ではありません。もちろん、ある程度は実験は行われてきましたが、今回の取り組みによって、人々はより深く掘り下げ、より大きなリスクを取り、様々なことに挑戦できるようになると思います。」

App Store が立ち上がってから 10 年以上経ちましたが、そろそろその時が来たようです。

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