FAカップ決勝を初めて4K Ultra HDで視聴する方法

137回の決勝戦を経て、 FAカップにとって「初」となる出来事はもうほとんど残っていません。しかし、今年のトロフィー対決にマンチェスター・シティとワトフォードが臨むにあたり、一つ大きな違いがあります。それは、初めてUHD（ウルトラHD）とHDR（ハイダイナミックレンジ）でストリーミング配信されることです。

土曜日、ウェンブリー・スタジアムで両チームが対戦する中、BBCは次世代テレビ規格で数千人の視聴者に向けて試合を放送します。これは、ライブイベントをビデオ形式で視聴できるという点で、転換点となるかもしれません。

では、一体何が違うのでしょうか？UHDはHDの4倍のピクセル数を持ち、HDRを追加すると対応テレビでは暗い部分がより暗く、明るい部分がより明るく表示されます。BBCによると、英国でUHDとHDRの番組をライブで視聴できるのはBBCのみで、過去の試験運用では140万人が「Dynasties」シリーズを視聴し、2018年FIFAワールドカップとウィンブルドン選手権をUHDで視聴したいというリクエストは160万人に上りました。

これまでの試行にもかかわらず、FAカップ決勝をUHDでストリーミング配信することは、特有の課題を伴います。映像の高画質化には高い帯域幅が必要となるため、最高解像度で試合を視聴できるのは数万人に限られ、先着順となります。また、少なくとも20Mbpsのインターネット速度が必要です。

昨年夏のスポーツ番組以来、BBCのスタッフは舞台裏でUHDの効率化に取り組んできました。「UHD制作をより容易にすることが、大きな仕事です」と、BBC研究開発部門の放送・接続システム責任者であるフィル・レイトン氏は語ります。

「これらのUHD HDR試験のすべてにおいて最優先事項は、視聴者の目が集まるHD標準のダイナミックレンジを保護することです。視聴者の体験がいかなる形でも影響を受けないようにしたいのです」とBBC研究開発部門の主席技術者アンドリュー・コットン氏は付け加えた。

レイトン氏によると、BBCがこれまで放送してきたUHDライブイベントの大部分は、二重制作システムを採用していたという。つまり、より多くのスタッフと放送機材が必要となり、多くの技術が二重化されているのだ。イベントの撮影に使用されたカメラは、2種類の異なるテレビ映像を撮影していた。

「ほとんどの機種は、UHD HDR信号とHD/標準ダイナミックレンジ信号を同時に出力できます」とコットン氏は語る。2つの信号（片方は高画質、もう片方は低画質）は、それぞれ別の映像ミキサーに送られ、そこで映像処理が実行される。そして、その他の機器にも送られる。

コットン氏は次のように語っています。「このワークフローは非常に複雑です。HD と UHD の信号パス間でグラフィックの制御信号を積み重ねる必要があり、1 つのミキサーを他のミキサーに従属させる必要があり、屋外の放送トラックを通るさまざまなパスすべてでオーディオのタイミングを調整する必要があるからです。」

しかし、FAカップ決勝戦では、放送局はこれらのプロセスを改良し、カメラからの信号（UHD HDR信号）を1つだけ使用できるようになりました。HD映像とSD映像は、より高品質な実験用信号から抽出されるため、スクリーンに映像を映し出すために必要な作業量を削減できます。コットン氏とレイトン氏は、放送プロセスの効率化により、UHDは徐々に拡張性、複雑さ、コストの面で向上していると述べています。

FAカップ決勝戦中にUHDおよびHDRストリーミングを試してみたいファンの方は、BBC Oneで放送を視聴中に赤いボタンを押すか、接続されたテレビでBBC iPlayerアプリを開くことで試すことができます。UHD対応テレビと良好なインターネット接続が必要です。

新しいUHD HDRストリーミングプロセスには、もう一つの利点があります。ウェンブリー・スタジアムの9万人収容のスタンドがピッチに落とす影が少なくなるのです。「角度によって、サッカー場の芝生の色が変わって見えるんです」とコットン氏は言います。「ペインティング」と呼ばれる技法を使うことで、ビジョンアーティストはコントラストの違いを滑らかに表現することができ、合理化されたUHD制作によって、この作業がより容易になりました。

「ビジョンアーティストは、カメラアングルを問わず芝生の見え方がより一貫したものになるよう、カメラを微調整することがよくあります。つまり、スタジアム間でカメラの見え方が一貫しているように芝生をペイントしているのです」とコットン氏は言う。

しかし、まだやるべきことはあります。昨年夏のワールドカップでは、インターネットで試合をストリーミング配信していた一部のファンが遅延の問題を抱えていました。遅延とは、動画のフレームが録画されてから画面に表示されるまでの時間です。ライブストリーミングは、カメラからノートパソコン、スマートフォン、スマートテレビに映像を送信するために多くのビデオ処理が必要となるため、従来の放送よりも遅延が大きくなります。

Netflixで番組を視聴する場合は、事前に録画されているので問題ありません。一方、スポーツの生中継を視聴する場合は、遅延のせいで試合が台無しになることがあります。その後、BBCの研究開発チームは、インターネット経由でライブビデオをストリーミング配信する際の遅延問題を解決する新しいプロトタイプを開発したと主張しています。これは、ネットワークを介して一度に送信されるビデオチャンクのサイズを縮小することで実現されています。今後は、ユーザーテストに向けて準備を進めるという次のステップに進む必要があります。

2019年5月20日17:29 BST更新: この記事は、BBCがUHD HDR番組をライブで提供する唯一の英国のストリーミングサービスであることを明確にするために更新されました。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。