ゲッティイメージズ/WIRED
ジャガー・ランドローバーのエンジニアたちは問題を抱えていました。他の電気自動車と同様に、新型I-PACEは低速走行時にはほとんど音がせず、それが潜在的な危険性をはらんでいました。実際、調査によると、電気自動車やハイブリッド車は、騒音の大きい標準エンジン搭載車に比べて、人身事故に遭う確率が40%も高いことが示されています。
この問題を解決するための新たな規制が策定されました。2019年7月1日より、EUで販売されるすべての新型電気自動車には、音響車両警報システム（AVAS）の搭載が義務付けられます。これは通常、車両の外装に取り付けられたスピーカーから音を鳴らすシステムです。つまり、時速20km未満で走行する車両は、最低56dB（屋内での会話や電動歯ブラシの音と同程度）の音量で走行する必要があります。また、音は車両の挙動を示すものでなければならず、例えば車が加速しているときには音程が上がるなど、状況に応じて変化します。
ムードボード、フォーカスグループ、そして幾度ものテストを経て、ジャガー・ランドローバー（JLR）は、SF映画に出てくる宇宙船を思わせる未来的なサウンドを考案しました。現代的で洗練された車にふさわしいサウンドです。しかし、実際に試乗してみると、人々は迫り来る車ではなく、上を見上げていました。まるで宇宙船がどこにいるのかと不思議に思っているかのようでした。「非常に未来的で、人々は外を見るのではなく、上を見上げてしまうのです」と、JLRの騒音・振動・ハーシュネスエンジニアであるイアン・サフィールド氏は言います。
しかし、車が出すことのできる音にはいくつかの制限がある。「日本の規制では、電気自動車は雨や風、牛や馬など、動物や自然現象のような音を出すことは認められていないと明確に定められています。これは認められていません」と、自動車メーカー向けにモジュール式AVASシステムを開発しているハーマン・ライフスタイル・オーディオのヨーロッパHALOsonicエンジニアリング・マネージャー、ニコラ・ペレ氏は語る。EUでは、連続的で段階的な音（メロディーではない）が求められており、明らかに車の音であることが条件となっている。
結局のところ、これはエンターテイメントやマーケティングではなく、まず安全機能です。「脳が何かが起こっていることを認識するよりも、何かが起こっていると理解するのに時間がかかるほど、安全性は低下します」とサフィールド氏は言います。だからこそ、彼のチームは宇宙船を模倣した音の使用をやめざるを得なかったのです。
とはいえ、サウンドデザインの創造はやはりブランディングから始まります。「形容詞のリストがあります」とペレ氏は言います。「難しいのは、それらの形容詞を音に落とし込むことです。」これは反復的なプロセスであり、顧客からのフィードバックも数多く取り入れられると彼は言います。「言葉を音符や音に翻訳するという点で、実に芸術的なプロセスですが、一方で要件にも従う必要があります」と彼は言います。
ジャガーI-PACEの開発にあたっては、アトランタのサウンドデザイナー、リチャード・ディバイン氏に依頼しました。ディバイン氏は、この車のブランドコンセプトに基づき、AVASに組み込めるサウンドパレット、つまり構成要素のセットを作成しました。目指したのは、車体との視覚的な一貫性です。「I-PACEは、かなり未来的で、モダンというよりは、むしろ奇抜なサウンドと言えるでしょう。しかし、突飛なサウンドではありません」とサフィールド氏は語ります。「だからこそ、クリーンで未来的でありながら、電動パワートレインを体現するサウンドをデザインする余地があるのです。空飛ぶ円盤のようなサウンドになりすぎないように。」
サウンドデザインを完璧に行うことは、ジャガーのブランドイメージを潜在顧客にとって強化するのに役立つだけでなく、ドライバーが車内で音を聞けるという点でも重要です。もっとも、最初からそうだったわけではありません。当初、ジャガー・ランドローバーは、AVASの音が車内で聞こえることを望んでいませんでした。それは、ドライバーがエンジンをかけてスムーズに走り去ることができる電気自動車の魅力である静粛性を損なうことになるからです。「その静粛性を壊したくありませんでした。音を追加したくなかったのです」とサフィールド氏は言います。「つまり、あの素晴らしい魔法の絨毯のような乗り心地が失われてしまうということです。」
しかし、AVASの存在を知っているドライバーたちは、作動音が聞こえないため故障していると繰り返し報告していました。作動中であることを知らせる音声フィードバックが欲しかったのです。ジャガーI-PACEには、オン/オフが可能な内蔵音響フィードバックシステムが搭載されました。これは、AVASが作動していることをドライバーに安心させるだけでなく、運転にさらなる力強さを与える効果もあります。試乗の結果、車のレスポンスが向上すると、より激しく運転する方が楽しくなることが判明したためです。音声フィードバックをオンにしたテストドライバーたちは、より激しく運転し、車から降りてきたときには「満面の笑みを浮かべていた」とサフィールド氏は言います。
設計が決まると、テストが始まります。規制当局は、電気自動車のAVASが他の道路利用者に聞こえることを確認するため、車両の周囲の特定の位置からテストすることを義務付けています。「ワークステーションで高性能なヘッドフォンや大音量のスピーカーを使ってサウンドを調整すると、素晴らしいサウンドが得られるかもしれません。しかし、それを車両に組み込む際には、車両の位置と形状を考慮する必要があります」とペレ氏は言います。
ジャガー・ランドローバーは慈善団体「盲導犬協会」と協力し、サフィールド氏を含むエンジニアたちに目隠しをさせ、彼らがどのように車の音を聞き分けているのかを理解してもらう取り組みを行いました。「この経験を通して、もっと良い方法があるという実感が得られました」とサフィールド氏は語り、実際に音が必要な場所を特定するのに役立ったと付け加えました。法律では停車中の車に音を出すことは義務付けられていませんが、慈善団体のチームは、視覚障害者にとって車がアイドリング状態で発進を待っていることを知ることは、実際には有益だと示唆しました。
さらに、この慈善団体は、道路を横断しようとする視覚障害者は、個々の車の音ではなく、交通の音の壁を聞き取っていることが多いことも明らかにしました。「彼らは音の隙間を待つのです」と彼は言います。「彼らが聞いているのは、あの静寂と音の隙間なのです。」この情報は、他の車の音と調和し、知覚を助ける音を作り出す方法をデザイナーがより良く考えるのに役立つでしょう。そして、それは私たち全員の安全を守ることになるでしょう。「これは視覚障害者だけの問題ではなく、すべての人の問題です。私たちは共有スペースを責任を持って利用する必要があります」とサフィールド氏は言います。「私も、駐車場を歩いているときに注意を怠り、静かな車の前に出てしまったことがあります。」
サウンドデザインに力を入れているにもかかわらず、ほとんどのAVASは似たようなサウンドになってしまいます。これは規制要件によるところもありますが、人々が電気自動車に対して特定の考え方を持っていることも一因です。「電気自動車について考えるとき、私たちは未来を思い浮かべます…そしてそれはしばしばSF映画と結び付けられます」とペレ氏は言います。「お客様と話していると、『スター・ウォーズ』や『トロン』のような未来的な乗り物が登場する映画を思い浮かべます。これらはベースや大まかな方向性として使えます。」サウンドデザイン会社Start-Recの共同創業者であるアレックス・ジャフレー氏は、宇宙船の音を模倣します。「まるで1960年代のエド・ウッド監督の映画で、空飛ぶ円盤が登場する映画のようです。」
ハーマンの顧客の多くは、車に電気エンジンのような音を求めていますが、よりクリーンで、より音量のある音を求めています。「電気エンジンには、すでに鼻にかかったような音があります」と、ハーマン・ライフスタイル・オーディオのHALOsonic事業開発部門マネージャーである同僚のローラン・チュピニエ氏は、電気モーターのうなり音について語ります。「今日、様々な顧客から聞かれるのは、実際の電気エンジンのような自然な音が必要だということです。」
言い換えれば、ほとんどの車の音は、未来のジャガーのように、私たちが電気自動車のエンジン音として思い描いている音、あるいは実際の音に近い音だが、少し大きめの音になっている。ペレ氏によると、これはメーカーが音響設計に保守的になっていることが一因だとしつつも、将来的にはドライバーの期待をさらに押し上げるようになるだろうと考えている。「今後数年のうちに、電気自動車の市場は第二段階を迎えると思います」と彼は言う。「そして、（音響は）デザインにおいてより大きな役割を果たすようになるでしょう。そうなれば、車間の差はもっと大きくなるでしょう」
一部の自動車メーカーは、既に少し違った試みを始めています。シトロエンのコンセプトカー「アミ・ワン」は、AVAS（自動運転車）向けに独自のサウンドデザインを採用しています。ここで目指したのは、人間の声を使うことです。歩行者の間を滑るように走行しながら警告を叫ぶためではなく、音のベースとして、男性と女性の声を重ね合わせ、規制で定められた持続音にすることで、人間の声を効果的に利用しています。まるでデジタルのバックシンガー、あるいはロボットのハミングのように聞こえます。最初のレコーディングでは、シンガーたちは戸惑いを見せました。「彼らは広告用だと思っていたんです」と、Start-Recと共にサウンドデザインを開発したジャフレー氏は言います。修正後、シンガーたちは車の声を担当することに興奮していました。「こんなに新しいことに挑戦するのは、とても面白いですね。」
自動車メーカーが音響設計にもっと実験的になれば、いつか排出ガスゼロのエンジンの偽のゴロゴロ音で電気自動車だと見分けられる日が来るのだろうか？「そうなることを願っています」とサフィールド氏は言う。「私は既に、良くも悪くも他社の音響設計を見分けることができます。」
こうした多様性は都市環境を大きく変え、交通渋滞の音も大きく変える可能性がある。「10年後、20年後には街中に様々な音が溢れているかもしれないと想像すると面白いですね」とジャフレー氏は言う。少なくとも将来、駐車場で宇宙船の音が聞こえても、私たちは見上げないようにするだろう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
