ロンドンの驚異的な工学技術、タワーブリッジが125周年を迎える

1894年の開通当時、ロンドンのタワーブリッジはヴィクトリア朝時代の建築技術の偉業として称賛されました。当時としては世界最大かつ最も洗練された高架橋で、水圧蒸気機関を用いて2つの橋梁部分（バスキュール、フランス語で「シーソー」を意味する）を上下させ、船舶の通行を可能にしていました。特徴的な形状の高架歩道は、橋が上がっている間、歩行者がテムズ川を渡れるように設計されていました。橋の設計者は、近くにあるロンドン塔に倣い、鉄骨構造をコーンウォール産の花崗岩とポートランド石で覆うことで、この橋のハイテク技術を隠蔽しました。

今日、タワーブリッジは、その工学技術よりも、象徴的なビクトリア朝ゴシック様式の建築でよく知られています。オリジナルの蒸気機関は電気油圧駆動システムに取って代わられ、今ではボタンを押すだけで橋を開閉できます。幸いなことに、橋のオリジナルの構造物の多くは保存されており、一般公開ツアーで見学できます。しかし、観光客が全てを見学できるわけではありません。橋の一部の内部を見るには、その名の通りテムズ・アンド・ハドソン社が発行する新しいポケット写真集を購入する必要があります。

本書には建築史家ケネス・パウエルによるテキストが掲載されているが、最大の見どころは、3日間橋に完全に立ち入ることができたイギリス人写真家ハリー・コリー・ライトによる212枚の素晴らしい写真だ。「どの部屋に入っても、ただただワクワクする」とライトは語る。「（跳開橋のカウンターウェイトが設置されているレンガ造りの部屋は）独特の雰囲気が漂っていた。上の階を行き交う車の音が聞こえ、水中にあるため水が少し滴っているのがわかる。古き良きビクトリア朝時代のイギリスを彷彿とさせる、信じられないほど素晴らしい雰囲気が漂っている」

ライト氏は、比較的短い撮影スケジュールのため、普段の撮影方法よりも即興的に撮影せざるを得なかったと語る。「臨機応変な撮影スタイルが、この写真スタイルに合っていると思ったんです」と彼は言う。「考えすぎず、さりげないタッチ、子供のような好奇心を表現したかったんです」。ライト氏はテムズ・アンド・ハドソン社と共同で、バービカン・センターとダブリン大学トリニティ・カレッジ図書館をテーマにした同シリーズの書籍を制作している。今後出版予定の書籍では、ウェストミンスター寺院とロイヤル・オペラ・ハウスを特集する予定だ。

3日間かけて橋を探索した後、ライトはヴィクトリア朝時代のイギリスの美的感覚と工学的創意工夫への新たな認識を抱きました。「力強さの中にあるあの美しさこそが、ヴィクトリア朝の特質でした」と彼は言います。「この橋は大英帝国の最盛期に建設され、帝国への玄関口、そしてロンドンへの入り口となることを目指していました。ですから、彼らはこの橋を最大限に活用したのだと思います。」

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