昔々、小惑星か彗星が火星に近づきすぎて、その遭遇の深い記憶を火星の表面に永久に残しました。
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火星には興味深いクレーターが数多くありますが、ヘイル・クレーターには多くの見どころがあります。直径約62マイル（約100キロメートル）に及ぶかなり大きな衝突クレーターで、周期的に現れる斜面線（季節によって変化するもので、液体の水と関連していると考える人もいます）と活発な峡谷が特徴です。緑がかった青色は岩盤で、巨大な岩石や彗星が衝突して露出したものです。風食や氷の融解といった地質学的活動も、ヘイル・クレーターを探索する尽きることのない刺激的な場所にしています。
今週は比較的近いところに留まります。まずは火星に立ち寄り、ヘイル・クレーターを訪れます。この巨大な衝突クレーターは、小惑星か彗星と思われる何らかの宇宙物体が火星に近づきすぎたために形成され、その衝突の痕跡を地表に深く刻み込んで永久に残るものです。ヘイル・クレーターには、溝や露出した色鮮やかな岩など、地形が数多くあり、「反復斜面線」と呼ばれるものもあります。これは季節によって現れる線で、非常に塩分を多く含む液体の水ではないかと考える人もいますが、その原因や構成についてはまだ議論が続いています。
次に、火星よりもはるかに多くの水が存在する世界、土星の衛星エンケラドゥスを訪れます。この氷の衛星は、水と氷の間欠泉が宇宙空間に噴出することで有名です。（その一部は重力によって土星に引き寄せられ、外輪の形成に寄与しています。）これらの間欠泉の源は地球の間欠泉と同様に高温であるため、科学者たちはエンケラドゥスに生命が存在する可能性についてさらに詳しく調べるため、NASAの科学者たちはハワイまで赴き、海底の熱水噴出孔を調査します。彼らは海底火山を深く潜り、水と熱がどのように反応するかを調べます。もしかしたら、微生物の代謝に適した化学反応が引き起こされるかもしれません。
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