米国のテクノロジービザ申請は厳しい審査を受けている

1月末以来、シカゴを拠点とする移民弁護士ライアン・ヘルゲソン氏は、異例の傾向に気付いた。外国生まれの顧客に代わって就労ビザの申請を行う際、米国市民権・移民局から著しく抵抗を受けるようになったのだ。

ヘルゲソン氏の事務所、マッケンティー法律事務所は、専門職や卓越した能力を持つ人材に対して付与されるビザを利用して米国への移住または滞在を希望するテクノロジー系労働者の代理業務を行っています。ヘルゲソン氏の事務所は、平均して毎月50件から75件のビザ申請を処理しています。「H-1Bシーズン」のピーク時には、申請件数は最大で毎月90件にまで増加します。この時期は、雇用主が外国人労働者に代わってビザの抽選を行い、その後、候補者が正式な申請を提出します。長年の弁護士活動の中で、ヘルゲソン氏と彼のチームは、USCIS（米国移民局）による申請者審査プロセスの一環として、追加証拠の提出要請（RFE）を時折受けてきました。

しかし、ドナルド・トランプが大統領に就任し、移民取り締まりを強化し始めて以来、彼が申請したビザ申請に対する「RFEの数と割合が確実に増加」しているとヘルゲソン氏は言う。これは、他の3人の移民弁護士がWIREDに語ったこととも一致する。H-1Bビザ、O-1ビザ（卓越した能力を持つ人のためのビザ）、米国オフィスへの異動を希望する外国人のための社内ビザ、あるいは貿易業者や投資家向けのビザなど、申請者が何であれ、USCISは申請者からより多くの情報を求めている。

移民弁護士はWIREDに対し、これには推薦状、学歴証明書、生体認証データの提出要求の増加が含まれると語った。拒否の一部は、申請者に関する「不利な情報」や、申請者が住所を更新していないことに基づくものだと弁護士は述べている。しかし、他のRFEは重複しており、既に提供されている情報を要求するものもある。場合によっては、USCISが他に何を求めているのか判断に苦慮している弁護士もいる。

「証拠提出を求める口調は変わっていませんが、プロセス全体が明らかに敵対的になっています」とヘルゲソン氏は言います。USCISからのこうした要求は、ビザ発給手続きにかかる時間を倍増させる可能性があると彼は付け加えます。

ビザ申請の再提出にも費用がかかります。テキサス州オースティン在住の英国生まれのテック起業家で、マッケンティー法律事務所のクライアントでもあるマット・ドイル氏は、最近EB-1ビザ申請が却下され、再申請を余儀なくされました。ドイル氏は、自身と家族の弁護士費用として既に支払った2万ドルに加え、再申請を迅速に進めるために政府にさらに4,000ドルを支払うことになります。今のところ、同法律事務所は追加費用を免除しています。

「3つの基準のうち2つは承認されました。[私の会社の]革新性と独自性は認められましたが、証拠が広範な影響を示しているとは感じられませんでした」とドイル氏は語る。彼は現在、顧客や同僚からさらに数通の支持の手紙を募っている。彼は、現在の延長期間が今秋に切れる前にビザが承認されることを期待して、手続きを迅速化するために費用を支払っているという。

「私と私の法律パートナーが移民法の実務に携わってから合わせて30年以上になりますが、過去数週間でマットさんのようなケースで申請が却下されるケースを、これまでのキャリアで経験した合計を上回る数で見てきました」とヘルゲソン氏は語る。

移民弁護士や技術者たちは、ビザ取得手続きの厳格化がシリコンバレーの人材パイプラインを阻害するのではないかと懸念している。シンクタンク「ジョイント・ベンチャー・シリコンバレー」によると、シリコンバレーのテクノロジー関連労働者の約66%は外国生まれだ。Amazon、Microsoft、Google、Metaといった米国のテクノロジー企業は、H-1Bビザの最大の取得企業に数えられる。

H-1Bビザは、新規雇用された高技能労働者を対象としています。1990年に初めて導入されたこのビザの有効期間は3年間で、3年間の延長が可能です。年間の発給上限は6万5000人で、修士号以上の学位を持つ労働者には2万人の追加枠が設けられています。H-1B申請者の大多数はインド出身者で、73%を占めています。次に多いのは中国と香港出身者で、12%となっています。

H-1Bビザの支持者は、これが米国企業内の高度に専門化された職務を補充し、企業の競争力維持を支援する手段だと主張する。一方、批判的な人々は、H-1Bビザが米国の雇用市場を阻害し、申請手続きに不正が横行していると指摘する。トランプ氏は最初の大統領選で、H-1Bビザは米国人の雇用を奪う制度の一部だと激しく非難し、「H-1Bビザを安価な労働力として利用することを永久に止める」と誓った。

バイデン政権下ではH-1Bビザの申請件数が61%急増し、USCIS（米国移民局）は同一ビザへの多重申請の有無を調査し始めました。バイデン政権は退任直前、H-1Bビザの近代化を目指し、対象カテゴリーの拡大と申請手続きの迅速化を図るとともに、入国管理局がビザ延長の承認を過去のものにすることを許可しました。理論上は、これにより証拠提出の要請が軽減されるはずでした。

移民創業者がシリコンバレーに与える影響は否定できない。セルゲイ・ブリン、サンダー・ピチャイ、サティア・ナデラ、マックス・レフチン、そしておそらく最も有名なイーロン・マスクなど、テック系ユニコーン企業の創業者やトップCEOの多くは移民だ。トランプ大統領の非公式顧問であるマスク氏は、外国の人材を米国に呼び込むことに支持を表明している。アンドリーセン・ホロウィッツの元パートナーで、現在はトランプ大統領のAIアドバイザーを務めるスリラム・クリシュナン氏も同様で、11月にXブログに「グリーンカードの取得国数制限を撤廃し、熟練移民の受け入れを解放するあらゆる措置は大きな意味を持つ」と投稿した。翌月、トランプ大統領はH-1Bビザに関する発言を和らげ、「私は常にビザが好きだったし、常に賛成してきた。だからこそ、ビザが存在するのだ」とニューヨーク・ポスト紙に語った。

しかし、雇用や技能に基づくビザに関する公式の政策指示がなく、米国で移民に対する取り締まりが強化される中、弁護士や技術者は、政権の強硬な姿勢がテクノロジー業界に影響を及ぼし始めていると考えている。

4月下旬、パロアルトでベンチャーキャピタル会社Pear VCを経営するイラン系アメリカ人、ペイマン・ノザド氏はXチャットに「Pear VCの創業者がビザ取得に異議を唱えられるケースが多すぎる。全く馬鹿げている。起業家がアメリカを築いている。だからイノベーターたちに扉を閉ざすのではなく、開きましょう！」と投稿した。ノザド氏はマスク氏と、南アフリカ生まれのベンチャーキャピタリストでトランプ大統領のAI・暗号資産担当大臣を務めるデヴィッド・サックス氏をタグ付けした。（ノザド氏はWIREDの取材に対し、発言内容の詳細を明かすことを拒否。言及した創業者たちはあまりにも不安で声を上げられないとしている。）

カリフォルニア州メンロパークにあるアルマ・イミグレーション社の弁護士兼共同創業者であるアイザダ・マラト氏によると、同事務所では毎月「数百件」のビザ申請を処理しており、その中にはO-1ビザやEB-1ビザといった特別な能力を必要とするビザも含まれるという。マラト氏によると、同事務所では最近、RFE（申請に関する問い合わせ）が急増しており、昨年は申請の8%がRFEとともに返送されたと推定されているが、今年はその数がほぼ倍増したという。

「それは憂慮すべきことだ」とマラット氏は言う。

マラト氏は最近、母国で国立銀行の取締役を務め、米国で起業するために著名なエンジェル投資家やベンチャーキャピタルから資金を調達したクライアントの代理として、O-1ビザの申請を行った。マラト氏によると、クライアントの実績は報道で十分に報じられていたという。しかし、証拠不足を理由にUSCIS（米国移民局）は申請を2度却下したという。マラト氏は3度目の再申請を行い、ビザは発給された。もし再び却下された場合、彼女はUSCISを訴えるつもりだった。

「当局は、事前に書類を精査することなく、特定の請願を却下し、いきなりさらなる証拠を求めているのではないかと考えています」とマラト氏は言う。「（2024年米国大統領選以降、状況は確実に変化しました。」

シカゴに拠点を置くケンプスター・コーコラン・キセノ・アンド・レンツ・カルボ法律事務所のパートナーで移民弁護士のネル・バーカー氏は、ビザ申請中の学者やテクノロジー関連労働者を支援している。彼女は最近、H-1Bビザを申請中のポスドク研究者について、詳細情報の要請を受けた。バーカー氏によると、USCISは、その研究者の学位がその分野の研究を裏付けていることを証明するさらなる証拠を求めていたという。「もしその人が物理学のポスドクであれば、物理学を専攻していた可能性が高いでしょう」とバーカー氏は冷ややかに述べた。

バーカー氏の別のクライアントはH-1Bビザを申請していましたが、USCISから、申請サポートセンターに直接出向き、写真や指紋スキャンなどの生体認証データを提出するまで申請を処理できないという通知を受けました。バーカー氏によると、この生体認証の要求は、グリーンカードを含む多くの種類のビザ申請では標準的なものですが、「I-129」、つまり雇用主主導のビザ申請では「新しい」ものです。

16,000人以上の会員を擁する超党派の非営利団体、アメリカ移民弁護士協会（AILA）は最近、RFE（申請に関する問い合わせ）の増加を認識しました。5月初旬、AILAは会員向けに実務指針を発表し、「RFEで要求される情報は重複しているように見えるかもしれませんが、申請や嘆願の却下を防ぐために、RFEには必ず回答する必要があります」と勧告しました。

USCISはAILAに対し、「トランプ政権による移民制度の健全性回復への取り組みの一環として、移民給付を申請するすべての外国人の審査と身元確認を強化し、移民手続きのどの段階でも追加情報の提出を要求し、追加のセキュリティチェックを実施する権利を留保する」と述べた。これはWIREDが閲覧した勧告のコピーによるものだ。USCISは、受益者情報と生体認証データの収集は、国家安全保障と公共の安全を促進し、詐欺行為を軽減するためのUSCISの取り組みにおいて不可欠な要素であると述べた。

USCISの広報担当者マシュー・J・トラゲッサー氏はWIREDへの声明で、AILAに述べたコメントを繰り返した。

一部の弁護士は、RFEの急増は驚くべきことではないと指摘する。トランプ大統領の最初の任期中にも、特定のビザカテゴリーで同様の現象が見られたからだ。マサチューセッツ州の法律事務所パーカー・ガリーニは、米国移民局（USCIS）のデータに基づき、2016年から2021年にかけてH-1BビザのRFE申請率が倍増したと指摘している。H-1Bビザの最終承認率も、トランプ大統領の最初の任期中の94%から85%に低下した。しかし、特別な能力を持つ人向けのビザなど、他のビザカテゴリーでは、トランプ大統領の最初の任期中にRFEが1桁の増加にとどまった。それどころか、RFEはトランプ大統領の任期中の26%から、バイデン大統領就任後数ヶ月の間に31%にまで増加した。

USCISへの証拠提出要請は再び増加傾向にあるようですが、ビザ発給拒否も増加するかどうかはまだ判断できません。しかし、移民弁護士によると、より厳格な申請手続きの影響は既にクライアントに現れているとのことです。

「RFE（移民法に基づく入国審査）の急増、USCIS（米国移民局）の人員削減、そして不安定な移民政策など、政権の政策の多くは、外国人材と米国の雇用主の双方にとって抑止力になっていると思います」と、ロサンゼルスを拠点とするLandUS Lawの弁護士で、自身も多くのRFEに遭遇しているアイダ・アカリン氏は語る。「そして、これは最終的には米国経済にとって悪影響であり、特にテクノロジー業界やクリエイティブ業界の米国企業にとって有害で​​す。」

ヘルゲソン氏はまた、これが米国のテクノロジー業界に「萎縮効果」をもたらすだろうと考えている。特に、かつては教育制度を通じて米国に入国し、専門ビザで米国に留まって起業していた若者たちには大きな影響が出るだろうとしている。

「今、多くの人がこの不確実性に対処するべきかどうか考え直している」と彼は言う。「もし政権が思い通りに進めば、アメリカは技術後進国になる恐れがある。そして、人材は流出してしまうだけだ。」

2025年5月15日12:52 ET更新: このストーリーは、USCISからの声明を含めるように更新されました。