マイクロソフトのE3 2018カンファレンスは、Xboxが（ある意味）復活したことを示している

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マイクロソフトは今年の E3 で「ゲームが帰ってきた」という声明を発表しようとした。

もっと具体的に言うと、マイクロソフトの Xbox 責任者であるフィル・スペンサー氏は、メディアブリーフィングでより大きなメッセージを伝えた。同社は近年ファンのフィードバックに耳を傾けており、ブランドに対する業界とプレイヤーの信頼を回復するために多額の投資をする用意がある、というメッセージだ。

E3 2018のXboxカンファレンス（以前はガレンセンターで開催され、現在はLA Liveのマイクロソフトシアターという新会場にふさわしい会場で開催）は、この世代のコンソールにおいてマイクロソフトに浴びせられた最大の批判、つまりプラットフォームが関心を惹くだけの独占コンテンツを十分に提供していないという批判に対する、2時間にわたる謝罪の場となった。Xbox Oneはこれまで、HaloやForzaといった定番タイトルから、 Sunset OverdriveやOriといった実験的な新鋭まで、比較的充実したファーストパーティタイトルのラインナップを誇ってきたが、マイクロソフトが最大のライバルであるソニーに追いつくのに苦戦してきたことは否定できない。

マイクロソフトは、その問題に正面から取り組み、開発元 343 Industries の最新作で、興味深いことにトレーラーの大部分が牧歌的な自然の生息地で美しくレンダリングされた動物たちに焦点を当てている美しいHalo Infiniteのティーザートレーラーで幕を開け、その後スペンサー氏がステージに上がり、Xbox 独占タイトル 18 本と世界初公開タイトル 15 本を含む、驚異的な 50 本のゲームを発表した。

パレードでは、ファーストパーティの発表と、ベセスダ、スクウェア・エニックス、ユービーアイソフト、EAなどのパートナーからの大きなトレーラーの公開の両方が行われました。大きな発表には、季節によって状況が変化する大規模なシェアードワールドのレーシングトーナメントで英国の田園地帯を駆け巡るPlayground GamesのForza Horizon 4 、パルクール風のサバイバルホラーを新しい、大きく分岐する結果システムで進化させたTechlandのDying Light 2、そしてカプコンの洗練された外観のデビルメイクライ 5が含まれていました。バトルトードの新作もちらりと公開され観客を喜ばせ、カンファレンスは一連の新しいGears of Warタイトルの発表で終了しました（その後、CDProjekt Redによる大胆な「サイバーアタック」で新しいサイバーパンク2077トレーラーが公開されました）。

Shadow of the Tomb Raider、複雑なスケートボードゲームSession ( Skateの精神的後継作と思われる)、Sea of Thievesの次の主要コンテンツであるCursed SailsとForbidden Shoreの詳細、美しくアニメ化されたCupheadの DLC 拡張、そして Microsoft のインディー向けレーベルである ID@Xbox の名義の多数のタイトルに注目が集まる中、船の進路が修正されつつあると感じずにはいられなかった。

マイクロソフトはある意味、安易な観客を相手にしていたと言えるだろう。Xboxファンフェストの優勝者が会場に集まり、歓声を上げ、中には大きな発表の際にはシャツをくるくると回す者もいた。しかし、すべてのゲームが好評だったわけではない。2014年に発表され、最近2019年への延期が発表された「Crackdown 3」の新たなトレーラーや、 「Battlefield V」の長編ショーケースも、反応は鈍かった。

マイクロソフトがカンファレンスで伝えようとしていた主な印象は、プラットフォームホルダーとしてコンテンツ不足の非難にようやく対抗する準備ができたということだが、Xbox における日本の開発者によるタイトルの不足に対処するという、2 つ目のより具体的な目的もあった。

アメリカ製のゲーム機ファミリーが日本で成功を収めるのに苦戦してきたことは周知の事実であり、日本の開発者たちはXboxブランドに対して、混乱と無関心が入り混じった態度をとっているように見える。しかし、その連鎖反応として、日本でXboxへの関心が低いだけでなく、日本のゲームを楽しむ欧米のプレイヤーがXbox Oneを購入する理由がないという事態も生じている。

これに対抗すべく、マイクロソフトはXbox向けに多数の日本ゲームを投入し、世間を驚かせました。『キングダムハーツIII』などはXbox初登場となる一方、『ニーアオートマタ神々の逆襲』などは、Xbox One X向けに強化された決定版となることが期待されています。待望の新作として発表されたのは、『テイルズオブヴェスペリアディフィニティブ・エディション』。Xbox 360版の10周年を記念したリマスター版で、日本限定のPS3版に追加された新キャラクターが欧米で初めて登場します。

日本のデベロッパーによる新作ゲームも披露された。Xboxのカンファレンスで発表が行われるとは、またしても驚きだった。『ダークソウル』の開発元であるフロム・ソフトウェアは、 『SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE』を発表した。これは封建時代の日本を舞台に、呪われた腕を持つ亡霊の浪人として巨大な妖怪や鬼の戦士と戦うゲームだ。一方、バンダイナムコは『ジャンプフォース』を発表した。これはドラゴンボール、ワンピース、ナルト、そして（予告されていたが）他の人気アニメ作品も超リアルにクロスオーバーした、巨大なリアルワールドファイターだ。

日本で開発されたゲームはどれもXbox専用ではないようですが（開発者たちはまだそこまで自信がないようです）、マイクロソフトが彼らを取り戻すことができたのは非常に明るい兆しです。Xboxプレイヤーが利用できるコンテンツの量だけでなく、その多様性の面でも明るい兆しです。

Xboxが発表した新作ゲームの総数自体が印象的だったとはいえ、誰にとっても良い年になる可能性はあると言えるでしょう。真に「すごい」要素であり、Microsoftがソフトウェア不足に真剣に取り組んでいることの証左となったのは、今後Microsoft専用に開発を行う5つの新たな開発スタジオがファーストパーティスタジオとなる発表でした。

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マイクロソフトの傘下には、State of DecayのUndead Labs、Forza HorizonのPlayground Games（新作、未発表のオープンワールドゲームを手がける予定）、We Happy FewのCompulsion Games、そしてHellblade: Senua's Sacrificeの開発元であるNinja Theoryの4つの既存スタジオが含まれる。スペンサー氏はまた、元Crystal Dynamicsの責任者であるダレル・ギャラガー氏が率いるサンタモニカを拠点とする新スタジオ、The Initiativeの設立も発表した。これら5つのスタジオは、既に343 Industries（Halo）、The Coalition（Gears of War）、Turn 10（Forza Horizon）、Rare（Sea of Thieves）が所属していたスタジオに加わり、マイクロソフトの今後の戦略会議のようなものが誕生することになる。

新しいスタジオの発表や、Xbox Game Pass (Microsoft の Netflix スタイルのサブスクリプションサービスで、ゲームの読み込み速度が 2 倍になり、機械学習により飛躍的に向上する) を支えるテクノロジーの向上に重点が置かれていたことから、今年のカンファレンスは Microsoft が Xbox One の次に来るものの基礎を築いているという印象が大きかった。

スペンサーは、マイクロソフトの次期ゲーム機の開発を積極的に認めており、ファーストパーティ開発会社の拡大、日本の開発会社との新たな提携、そしてバックグラウンド技術の向上が、今世代機では全く成果を上げないと容易に想像できる。しかし、E3 2018で披露された豊富なコンテンツの数々から、マイクロソフトは長期戦を仕掛けようとしている。今世代機で得た教訓に多少なりとも謙虚になりつつも、ゲーマーの心を掴むための次なる戦いに向けて、準備を整えているのだ。そして、この戦いはマイクロソフトが勝利を収める可能性を秘めている。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。