マンチェスター・シティがプレミアリーグを防衛できる理由を示す統計

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この夏、イングランド代表がワールドカップ準決勝に進出するという驚きの快進撃を見せたことで、イングランドファンの国際サッカーへの近年の無関心は終わりを告げた。長年ファンの注目を集めてきたプレミアリーグは、突如として期待に応えなければならない立場に追い込まれた。

パフォーマンス分析会社のサッカー情報部長オマール・チャウドゥリ氏が、世界で最も資金力のあるサッカーリーグに何を期待すべきかを語る。

自信に満ちた都市

予測不可能な展開を売りにするプレミアリーグであるにもかかわらず、今シーズンのプレミアリーグ優勝チームについては、歴史的に見て驚くほど議論の余地がない。ブックメーカーのラドブロークスによると、マンチェスター・シティはリーグ史上2番目に短いプレシーズン優勝候補であり、BBCでは24人の解説者のうち21人がペップ・グアルディオラ率いるチームの優勝を予想している。

21st Clubの諜報チームは、マンチェスター・シティがリーグ優勝する確率を58%と予測しており、チームの強さだけに基づくと、言い換えればシーズンを通して大きな幸運や不運がないと仮定すると、86ポイントを獲得すると予想されている。

シティに対する唯一の懸念は、彼らが歴史と戦っているということだ。2009年にマンチェスター・ユナイテッドがプレミアリーグを防衛して以来、プレミアリーグ防衛に成功したチームは存在しない。この傾向の最も一般的な理由は、トップチームが対戦相手に「打ち負かされる」ことだ。これは場合によっては一理あるが、より重要だがありふれた理由は、タイトルを獲得するチームは予想外だが持続不可能なほどの幸運に恵まれる傾向があるということだ。その幸運は、審判の有利な判定からゴール前での好調な流れまで多岐にわたる。重要なのは、この幸運が長く続く可能性は低く、タイトル獲得者は自然と下位に沈んでしまうということだ。

幸運なことに、マンチェスター・シティには莫大な差がある。昨シーズン、彼らはリーグ史上最多となる19ポイント差で優勝した。この差を埋めるには、両チームの成績と運勢に大きな変化が必要だ。ディフェンディングチャンピオンの呪いは、ついに終わりを迎えるかもしれない。

英語の才能が現れる？

イングランドの夏の成功は、同国が選手をいかに育成しているかという点で、若干の混乱を招いている。昨シーズン、プレミアリーグにおけるイングランド人選手のプレー時間はわずか33%だった。スペイン、ドイツ、イタリア、フランスの他の欧州5大リーグにおける地元選手の平均プレー時間は50%だった。さらに懸念されるのは、プレミアリーグにおける23歳未満の地元選手のプレー時間の割合が、リーグ全体でわずか5%であるのに対し、ライバルリーグでは10%にとどまっていることだ。少なくともワールドカップ前は、プレー時間が減れば選手を選抜できる数も減り、結果として成功するチームを作るチャンスも減るというのが定説だった。

それ以来、別の説が浮上した。プレミアリーグのトップチームに昇格できるのはイングランドのトップ選手だけであり、外国人選手とのポジション争いが激化することで、彼らにとって有利になるというものだ。真実はその中間あたりにあるだろうが、少なくともイングランドの快進撃は、若手選手にチャンスを与えるクラブを刺激するかもしれない。

イングランドU-23代表がリーグ全体のプレー時間の10%以上を占めたのは、ワールドカップ準々決勝に進出した最後のシーズンである2006-07シーズン以来のことだ。ユースレベルでの成功（イングランドはU-17とU-20の世界王者であり、これはプレー時間を妨げているのは才能の不足ではなく、機会の不足であるという見方を裏付けている。

海外に価値を求める

しかし、これらの若手イングランド人選手たちは、これまで以上に海外からの獲得選手との競争に直面することになるでしょう。デロイトによると、プレミアリーグのクラブが費やした資金の72%は外国クラブ出身の選手に充てられており、これは昨年の54%、つまり過去3年間の平均である60%を大幅に上回っています。この傾向の主な要因はコストであると考えられます。私たちの分析によると、イングランド出身の選手は、他の同様の選手よりも20%高くなる傾向があります。一方、ドイツとスペインは歴史的に過小評価されており、これらの国からの獲得比率も過去平均と比較して上昇しています。

しかし、より興味深い補強の中には、主要市場以外からの選手もいる。ブライトンはオランダのAZアルクマールからアリレザ・ジャハンバフシュを、サウサンプトンはスイスのバーゼルからモハメド・エルユヌシを獲得した。

クラブが抱える課題の一つは、こうした弱小リーグでの好成績が、プレミアリーグの厳しさにどのように反映されるかを理解することだ。私たちは、ゴール数とアシスト数がイングランドでどのように反映されるかを推定するための「フットボール為替レート」を開発した。このモデルは、UEFAと国内大会の結果を用いてリーグの相対的な強さ、ひいては対戦相手の相対的な強さを測る。ジャハンバフシュは昨シーズン、AZで90分あたり0.92ゴールと0アシストを記録した。これはプレミアリーグの同時期の0.49に相当する。エリユヌシは、やや強豪のスイスリーグで1試合あたり0.54、プレミアリーグでは0.32を記録している。もしこれが実現すれば、投資額に見合う健全なリターンとなるだろう。

サッリとエメリは革命ではなく進化をもたらす

最も興味深い戦術的発展は、海外からも生まれるだろう。マウリツィオ・サッリとウナイ・エメリはそれぞれチェルシーとアーセナルの監督に就任し、両選手ともボール保持を重視することで知られている。サッリ率いるナポリの平均ボールポゼッション率は63%、エメリ率いるPSGは66%だった。プレミアリーグで、サッリ率いるシティは、サッリ率いるマンチェスター・シティよりも高いボールポゼッション率を誇る唯一のクラブだ。どちらのチームも、グアルディオラ、クロップ、ポチェッティーノのプレッシング戦術には及ばないだろう。対戦相手のパス成功率は、サッリ率とエメリ率いるマンチェスター・シティの78%に対し、ナポリはわずか72%にとどまっている。しかし、両チームとも基本的に攻撃的な監督だ。

そのため、両監督ともそれぞれのクラブに革命をもたらすというよりは、むしろ進化をもたらす可能性が高い。しかし、彼らはその地位を十分に獲得している。監督の影響力を評価するための私たちの指標では、サッリのキャリアはユルゲン・クロップやアントニオ・コンテに匹敵し、エメリの影響力はカルロ・アンチェロッティに匹敵すると評価されている。このモデルは、監督の在任期間中のチームの向上率（または衰退率）を検証し、特にサッリの歴史的影響力は最高レベルにあると評価している。

VARを待つゲーム

プレミアリーグのクラブは昨年4月、2018-19シーズンに導入されるビデオ・アシスト・レフェリー（VAR）システムの導入に反対票を投じました。当時は慎重な判断と思われていました。FAカップでのテスト運用では、このシステムは遅く、煩雑で、最悪の場合、誤判定につながることさえあったからです。

しかし、ワールドカップ期間中のVARの運用は概ね成功を収め、世論を大きく変えました。重大なミスは検証・修正され、「最小限の干渉で最大限の効果」というモットーは概ね守られました。今シーズンから、他のヨーロッパの主要リーグはすべてVARを導入する予定です。この傾向は明らかであり、来年の今頃までにプレミアリーグがこの技術を導入していないとしたら驚きです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。