オープンソーススタートアップのMapzenは消滅したが、マッピングはかつてないほど人気

少なくとも一つのスタートアップにとって、2018年は衝撃的な幕開けとなった。火曜日、オープンソースの地図作成会社Mapzenは、今月末に事業を閉鎖し、ホスティングAPIとサポートサービスを2月1日に停止すると発表した。

これはMapzenユーザーにとって本当に痛手です。Mapzenには、Code for Americaのようなシビックテック団体、アプリ開発者、ポートランド地域の交通機関TriMetのような政府機関などが含まれます。そして、公共交通機関の詳細情報を含むMapzenの幅広いデータセットに貢献してきた人々にとっても、これは非常に残念なことです。

幸いなことに、Mapzenの創設者たちは、ある意味、失敗するようにMapzenを作り上げました。「Mapzenのルールの一つは、すべてがオープンソースであり、オープンデータのみを扱うことです」とCEOのランディ・ミーチ氏は言います。「幸いなことに、ユーザーが自力で立ち上げられるよう支援するスタッフがいます。」ユーザーには、必要な情報を入手し（あるいはMapzenの支援を受けて）、自身のデータポータルにアップロードし、無料でアクセスできるようにするための期限が28日間延長されました。

トライメットの広報担当者ティア・ヨーク氏は声明の中で、同社の閉鎖は、MapzenのPelias Geocoderを使用して郵便番号を地球地図上の地点に変換する、連邦政府の資金提供を受けた進行中のプロジェクトに「悪影響はない」と述べた。「Pelias Geocoderはオープンソースソフトウェアであり、大きなコミュニティが存在します。そのため、Peliasの世界的な利用、改良、そしてメンテナンスは、オープンソースプロジェクトとして活発に行われることが期待されます」とヨーク氏は述べた。

現時点では、同社の検視報告書は根拠が薄い。ミーチ氏は閉鎖の理由についてコメントしなかった。同社は研究に特化したサムスンの子会社が所有し、韓国企業のインキュベーターから資金提供を受けている。地図作成会社の運営が安価ではないことは周知の事実だ。Mapzenの製品はOpenStreetMapのオープンライセンスデータに基づいて構築されているが、独自の地図作成方法を知らない人や時間がない人のために、貴重なソフトウェアツールを提供している。同社のツールは、開発者が美しい地図を作成し、検索やルート検索機能を提供するのを支援する。一方、Mapzenのスタッフはデータのキュレーション、公開、作成を行っている。サムスンが単に競争するための資金がなかったか、価格に見合わないと判断した可能性もある。

しかし、Mapzenが地図作成のカナリアになるとは期待してはいけません。地図作成は依然として非常にホットな分野です。注目すべきは、2015年にドイツの自動車メーカー連合がノキア傘下の地図作成会社HEREを27億ドルで買収したことです。また、UberはGoogleのサービスから解放される可能性のある技術に5億ドルを投資したと報じられています。そして、同じくオープンソースの地図作成会社であるMapboxは、ソフトバンクが主導する1億6400万ドルの資金調達ラウンドを10月に完了しました。米国労働統計局は、米国における地図作成関連の雇用数が2016年から2026年の間に約20%増加すると予測しています。

これらのサービスは、実に様々な企業や政府が位置情報データとその整理方法を必要としているため、大きな利益をもたらします。お気に入りのレストランのウェブサイトには、おそらく地図が埋め込まれているでしょう。お気に入りの研究者は、最新の論文に特別に作成した地図を組み込んでいるかもしれません。お気に入りの自動車メーカーの車載ナビゲーションシステムには、地図とルート案内サービスが間違いなく搭載されているはずです（あるいは搭載されるべきです）。（テスラの車載ルート案内システムを担当していたMapzenの事業部門は、Mapboxに移管され、少数の従業員が同様のプロジェクトに携わる予定です。テスラはコメント要請に応じませんでした。）

急成長を遂げる拡張現実（AR）技術は、位置情報サービスを必要とします。そして、自動運転車の開発会社は、運転手のいない車両を誘導するために、非常に詳細なデジタルマップに大きく依存しています。

参入コストが高いのも無理はありません。「これを成功させるには、本当に真剣で力強いチームを編成する必要があります」と、Mapboxの事業開発担当副社長、アレックス・バース氏は言います。この分野では、オープンソース企業は、TomTom、Here、Googleといった既存企業と競合しています。これらの企業はいずれも、自社製のセンサー搭載車両を駆使し、世界中の道路を高精度にマッピング・再マッピングしています。

「これは間違いなく、これまでで最もホットなマッピングだ」とミーチは言う。彼は、間もなく退職する従業員たちが、他の企業の同様のプロジェクトで活躍してくれると確信している。「様々な企業からの採用活動や、人々からの働きかけの量は、まさに驚異的だ」。それまでの間、自分の状況に目を光らせておくべきだ。大きな価値があるのだ。

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