RSSリーダーの復活が迫る：Feedly、The Old Reader、Inoreader

現代のウェブには、遍在する広告トラッカーから、すべてを消費するプラットフォーム、YouTubeのコメントに至るまで、恐ろしいものが尽きません。残念ながら、私たちが築き上げたこのインターネットの病を治す万能薬はありません。しかし、オンラインで見るものを制御するブラックボックスアルゴリズムにうんざりしている人にとっては、少なくとも一息つける場所があります。それはずっと前から存在しながらも、しばしば無視されてきたものです。Twitterに飽き飽きしている？Facebookに疲れた？RSSに戻る時が来たのです。

多くの人にとって、それは今月消滅したDigg Readerの代替品を探すことを意味します。あるいは、ニュース見出しの火の玉のように愛されていたGoogle Readerが廃止されてから5年経って、RSSを使っていない人もいるかもしれません。あるいは、そもそもRSSフィードとは何かを理解する必要があるかもしれません。その点については後ほど説明します。すでにFeedlyキューの次の記事に移っている方もいるかもしれません。

今のあなたの性格がどんなものであろうと、アルゴリズムが過剰に作用するこの時代に、Twitterで一番フォロワーがシェアした情報や、Facebookのニュースフィードがあなたの生活に合わせて最適化した情報を超えたストーリーを見つけることには、深い満足感があります。そして、そこにたどり着くためのツールは数多くあります。

キューRSS

RSSはReally Simple Syndication（またはRich Site Summary）の略で、2000年代初頭にオープンウェブの世界に初めて組み込まれました。その目的はシンプルです。特定のウェブサイトのコンテンツの更新を、標準化された形式で簡単に追跡できるようにすることです。

実際には、そしてあなたの目的のために言えば、それはお気に入りのサイトが一日を通して公開するすべてのコンテンツを包括的かつ定期的に更新して表示できることを意味します。究極のアグリゲーターと考えてみてください。あらゆる情報源から、あなたが関心を持つあらゆる情報が直接あなたに届けられます。あるいは、より一般的には、RSSフィードリーダーと呼ばれる仲介者を介して提供されます。RSSフィードリーダーは、ばらばらの見出しをリモートで管理可能な形にまとめるのに役立つソフトウェアです。

RSSリーダーからニュースを入手するのと、Facebook、Twitter、Nuzzel、Apple Newsから入手するのとの違いは、ラスベガスのビュッフェとアラカルトメニューの違いに似ています。どちらの場合も、実際に何を食べたいかは自分で決めます。しかし、ビュッフェには、そうでなければ決して目にすることのなかったであろう、無限の選択肢の世界が広がっています。

「ニュースへの接続方法は複数あります。最初はソーシャルな方法に魅力を感じましたが、ソーシャルとアルゴリズムを組み合わせると、ノイズバブルに陥りやすく、アルゴリズムを100%制御できていないと感じる領域に陥りやすくなります」と、人気RSSリーダーFeedlyの共同創業者兼CEO、エドウィン・コダバクチアン氏は述べています。「Feedlyのようなツールは、必要な情報にアクセスするための、より透明性が高く、制御可能な方法を提供してくれます。」

1400万人のユーザーを抱えるFeedlyは、市場最大のRSSリーダーです。その理由は明白です。期待通りの豊富な機能を備え、2008年から存在しているからです（Google Readerから流れたユーザーのかなりの部分を引き継いでいます）。しかし、Feedlyが唯一の選択肢というわけではありません。

すべてのRSSリーダーは、基本的な仕組みは同じです。フォローしたいRSSフィード（例えばThe New York TimesやWIREDなど）を指定すると、それらのサイトが配信するすべての新しい見出しを収集し、発行元の許可に応じて、情報の断片から記事全文まで、様々な情報を提供します。そこから先は、各リーダーによって若干異なる仕組みになっています。

例えばFeedlyは、ここ2年間、受動的なエンターテイメントではなく、リサーチツールへと軸足を移してきました。これは、オープンウェブをプラットフォームが席巻していることへの対応でもあるのです。「エンターテイメントを追求すれば、他の読者向けニュースツールと競合するのではなく、Instagramなど、人々が時間をつぶすためのツールと競合することになります」とKhodabakchian氏は言います。「一方、これをインテリジェンスツール、あるいはリサーチアシスタントとして捉えれば、その需要は大きく、さらに高まっていくと感じています。」

それでも、Feedlyは一般ユーザーにも十分なメリットを提供しています。すっきりとしたユーザーインターフェースを備え、無料版でも100のソースをフォローできます。これらのソースは、ニュース、スポーツ、ユーモアなど、あなたの興味のあるものに合わせて最大3つのフィードに分類されています。また、Feedly内と各種ソーシャルネットワークの両方で、各記事の人気度が表示されるため、人々が何を読んでいるかを把握できます。ただし、その情報に左右されることはありません。有料アカウント（Feedlyには約10万アカウントあります）では、より多くのフィードや連携機能、より速い更新、そしてチーム向けのより優れたツールを利用できます。

もっと昔風の雰囲気を味わいたいなら、RSS リーダーのエクスペリエンスを簡素化しながらもソーシャル要素を重視した The Old Reader を試してみるのも良いでしょう。

「進化という点では、我々は異なる視点から物事を見ています」と、2013年にオールド・リーダーを買収したリービー・ラボのベン・ウルフ氏は言う。「我々は物事を以前のまま維持しようとしているのです。」

約100万人のOld Readerユーザーにとって、これは余計な機能が少ないことを意味します。新しいフィードを追加する仕組みさえ、他のサービスよりも少し面倒に感じます。しかし、一度きちんと整理してしまえば、操作は軽快でスピーディーです。友人を誘って参加させれば、ソーシャル機能を使って雑然とした情報を整理できます。何よりも、そもそもあなたが求めていた見出しを邪魔するものがほとんどありません。

一方、パワーユーザーはInoreaderを試してみるのも良いでしょう。Inoreaderは、Feedlyが有料アカウント向けに提供している機能の多く（無制限のフィードとタグ、そしていくつかの主要な連携機能など）を無料で提供しています。「現時点では、デザインとUXの面でFeedlyがリードしています。これは今後のリニューアルで取り組む課題です」と、Inoreaderのビジネス開発マネージャーであるVictor Stankov氏は述べています。「熱心なオタクたちは、FeedlyよりもInoreaderをはるかに愛しています。」

これらは数ある選択肢のうちのほんの3つに過ぎません。つまり、2018年には、自分のニーズに合ったRSSリーダーを見つけるのは簡単です。今にして思えば、これは奇跡と言えるでしょう。

過去への回帰

5年前、ウルフ氏がThe Old Readerを引き継いだ際、彼は先見の明のある洞察を披露した。「Facebookのストリームがプロモーションコンテンツ、奇妙なアルゴリズムの判断、トラッキングCookieに基づくショッピングカートリマインダーで溢れかえり、有益な情報が得られなくなるまで、あとどれくらいかかるでしょうか」とウルフ氏は記している。「わずか60ドルで、企業はFacebookユーザーにページをプロモーションできます。ニュースフィードが無価値になる日もそう遠くないでしょう。」

まさに今、それが現実です。それだけでなく、ピュー・リサーチ・センターの最近の調査によると、アメリカ人の3分の2が少なくとも一部のニュースをソーシャルメディアから入手しており、従来の情報源を凌駕しているという。

ウェブのプラットフォーム化は多くの犠牲者を出し、RSSリーダーもその例外ではありません。2013年のGoogle Readerの終了は大きな痛手でした。Googleは、当時Google幹部のリチャード・ギングラス氏が述べたように、「各ユーザーの関心事に、適切な情報を適切なタイミングで、最も適切な方法で提供する製品」へと転換し、Google Readerを廃止しました。言い換えれば、ユーザーが何を求めているかはGoogle Nowに判断させる、というわけです。そして、このサービス終了を受けて誕生した人気のDigg Readerは、約4年間の運営を経て、今週サービスを終了しました。

こうした挫折にもかかわらず、RSSは存続を続けている。「うまく説明できないのですが、長年にわたる酷使を考えると、もっとひどい状況になっていると思っていたんです」と、RSSの開発に携わったプログラマーのデイブ・ワイナー氏は語る。

その回復力は、ソーシャルメディアへの依存度の高まりにも一部起因しています。スタンコフ氏によると、Inoreaderへの検索トラフィックは2015年以降、ほぼ倍増しており、すべてオーガニックな増加によるものです。「RSSリーダーはソーシャルメディア時代に生き残っただけでなく、Facebookなどに過度に依存することの落とし穴に人々が気づき始めているため、RSSリーダー自体への注目度が高まっています」とスタンコフ氏は言います。

RSSリーダーにも当然ながら欠点があります。特に複数のメディアが同じニュースを同時に配信する場合、ファイアホース方式は簡単に圧倒されてしまう可能性があります。この問題には様々な解決策があります。スタンコフ氏は、不要なニュースをスキップできるフィルタリングツールを挙げ、ウルフ氏によると、The Old Readerでは、ほぼ同じニュースが数十件ある場合に1つのニュースだけをハイライト表示するツールを実験的に導入しているとのことです。

各出版社が提供するRSSフィードの有用性はそれぞれ異なります。例えば、 The New York TimesとThe Ringerは、関心のあるトピックに焦点を絞れるよう、きめ細かな選択肢を提供しています。一方、他のサイトでは、大きな情報だけが混在していたり​​、更新頻度が異常に少なかったりします。更新頻度の低いサイトは、混在する情報の中で埋もれてしまう可能性があります。また、マルチメディア要素が適切に機能しない場合もあります。FiveThirtyEightは最近、RSSでは解析できない、楽しくインタラクティブな貿易戦争ゲームを公開しました。

すべてのリーダーには、可能な範囲で、これらの問題に対処するための設定がさまざまなレベルで備わっています。重要なのは、RSS 盆栽を形作るためにどれだけの時間を費やしたいかというだけです。

「ソーシャルメディアが広く受け入れられているのは、理解しやすく使いやすく、ユーザーにとってほとんど、あるいは全く手間がかからないからです」とスタンコフ氏は語る。「RSSは全く別の話です。RSSの主な目的は、エンドユーザーが有益な情報源を調べて見つけること、そしてニュースフィードから不要な情報を定期的に削除することです。」（FacebookやTwitter以外で本当に受動的な体験を求める人は、Apple NewsやFlipboard、あるいは月額10ドルで数十誌の雑誌を全号読めるTextureといったアグリゲーターを検討してみてはいかがでしょうか。）

ほんの少しの調整を加えたとはいえ、今週RSSに戻ってみると、普段なら絶対に見られないような楽しいサプライズがいくつかありました。ヤンキースが選手のビールの泡アートで問題になったり、アメリカ人が世界チェス選手権に出場したり、ベン・アフレックの滑稽なほど巨大な背中のタトゥーの最新情報が話題になったり。これらは誰もが読んでいる記事ではありませんが、私が読みたい記事です。

RSSの進化

RSSリーダーはアルゴリズム的なアプローチから逃れられる聖域を提供する一方で、RSSリーダー自身も進化を続け、重要性を取り戻していく中で、独自のアルゴリズムを使うことに反対しているわけではありません。一見すると、これは矛盾しているように思えますが、実際にはそうではありません。

「機械は情報を理解する上で大きな役割を果たすことができるため、アルゴリズムは非常に有用になり得ますが、そのためには透明性が確保され、ユーザーが制御できていると感じられる必要があります」とコダバクチアン氏は言う。「今日のブラックボックス型アルゴリズムに欠けているのは、ユーザーの肩越しに覗き見して、何が正しいのか判断できるとユーザーが信頼していない点です。」

Feedlyはプロフェッショナルユーザーに焦点を当て、AIによってユーザーとニッチな専門家をより効果的に結びつけることを期待しています。ウルフ氏もまた、AIが注目記事をより効果的にフラグ付けする手段になると強調しています。「アルゴリズムは素晴らしいと思います」とウルフ氏は言います。「問題は、そのアルゴリズムが広告会社によって運用されている場合だと思います。」

Digg Readerの終焉にもかかわらず、新しいRSSツールは次々と登場しています。Winer氏もこの競争に再び参入し、今週はfeedbaseを発表しました。これは、他のユーザーが購読しているフィードを簡単に確認できるフィードデータベースで、発見を促し、よりオープンなアプローチを促進することが期待されます。「RSSの重要な機能、つまり動的な購読者リストを追加する良い機会だと思いました」とWiner氏は言います。

それでも、RSS の永続的な魅力は、変わっていない部分、つまり、オープン Web のフィルタリングされていない表示と、そこで見つけたものについて自分で判断できる機会にあります。

「RSSに関して私にとって最も驚くべきことは、誰もそれを完全に放棄しなかったことです」とウルフ氏は語る。「RSSは今もなお存在しています。なぜか、このような状況の中でも。ある意味、RSSから一度離れてから戻ってきても、すべてがまだそこに残っているというのは、驚くべきことです。」