米国では新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者数が増加の一途を辿る中、多くの親たちが秋学期の完全リモート学習への準備を進めている。自宅での教育と学習は、親、教師、そして生徒全員に多大な負担をかけている。しかし、高速ブロードバンドや、子どもたちが学習できるデバイス（の台数）を利用できない家庭では、これから始まる新学期で子どもたちの学習がさらに遅れをとる可能性もある。火曜日、WIRED編集長のニコラス・トンプソンは、記者のエイドリアン・ソーとピア・セレスと対談し、ソーシャルディスタンスが求められるこれからの新学期において、デジタルディバイドがいかに不平等を悪化させる可能性があるかについて議論した。
3月に新型コロナウイルスの感染拡大で学校が閉鎖され始めた当初、すべての親は慌ただしい状況に置かれました。中には自宅で仕事をしながらホームスクールに通う親もいれば、生活に不可欠な仕事に就きながら子供の世話をする親もいました。誰にとっても容易な状況ではありませんでしたが、高所得世帯は家庭教師やホームスクールのグループ、より良い設備の利用など、あるいはそれらの組み合わせを通して、この不安定な状況をよりうまく乗り切ることができました。今、親と教育者がこの全国的な実験の第二段階に突入する中、資源配分に関してはほとんど変化がありません。多くの学区は生徒にインターネットアクセスと安定した学習環境を提供するためにあらゆる努力を払っていますが、連邦政府の資金不足により、これらを保証することが困難になっています。セレス氏が会話の中で指摘しているように（上記の動画）、教育専門家は、この時期に教育体験に大きな差が生じることで、米国の高所得世帯と低所得世帯の生徒の間の格差が拡大することを懸念しています。
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しかし、多くの学校は春の休校から多くのことを学び、テクノロジーを活用して表面化した問題の一部を軽減してきました。そして今、その経験を武器に、彼らは創造性を発揮しています。トンプソン氏が指摘するように、シアトルではスクールバスが移動可能なWi-Fiホットスポットとして再利用されています。民間セクターも協力しており、マイクロソフトとランド・オー・レイクスが提携して地方のインターネット接続を改善する取り組みなどが行われています。そして時が経つにつれ、学習方法が異なる生徒など、一部の生徒は、このより柔軟な学習方法の恩恵を受けているようです。「生徒の様々なニーズに応えるために、人々が創造的な解決策を思いつくことは、実は少し安心感を与えているのです」とソー氏は言います。教師たちも新しい環境に慣れ始め、利用可能な新しいテクノロジーツールを使いこなすために協力し合っています。
パンデミックはデジタルディバイドを生み出したわけではないが、それを悪化させたことは確かだ。現在の教育環境には課題もあるが、教育格差の是正をめぐる、困難で、そして長らく待たれていた議論を促している。
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