一方、ニックと呼ぶ活動家は、月曜日の早朝、あまり一般的ではない方法、つまり下水道管を通ってポリテクニック大学に到着した。ニックによると、彼は知人から下水道システムへのアクセス方法を教わったという。知人は、市の下水・雨水管理インフラを監督する排水サービス局の地図を渡してくれたという。WIREDが入手したその地図には、街の地下を走る広大な地下パイプとトンネルのネットワーク、そして数十もの出入り口が詳細に記されていた。
友人は鮮やかな緑色のデジタルマーカーでルートを描き出した。計画通りに進めば、ニックと仲間たちはあり得ない救出劇を成し遂げられるはずだった。彼らは警察の封鎖線の外にある下水道管に入り、地下に潜ってから約30分歩き、巨大なアパート群を迂回し、道路と地下鉄の線路の下を通り抜け、地上で待ち構える警官の足跡を辿りながら、キャンパス内に姿を現し、そこで仲間たちを救出するのだ。
避難者が見つかったら、作業員たちは下水道に戻り、出てきた道を引き返し、待機しているバンの近くに再び出てきて、彼らを安全な場所へ急行させる予定だった。今にして思えば、ニックはこの計画は到底実現不可能で、危険だった可能性もあったと認めている。しかし当時は、どんな突飛な可能性も排除できないとは思えなかったと彼は言う。「あらゆる方法を試さなければならない。他に選択肢はないんだから」
24歳のニックは、染めた羽根のような髪、タイトなジーンズ、そしてオーバーサイズのシャツ。K-POPグループにいてもおかしくないほどだ。抗議活動の拠点にもなっているカフェ（ニックも共同経営者の一人）の屋上に座りながら、彼は数ヶ月にわたる抗議活動に人生を捧げてきたことを話してくれた。隣にはイケアの青いバッグがあり、そこから軍用ガスマスクが溢れ出ていた。
ニックがテレグラムで繋がった抗議活動の支持者の助けを借りて、アメリカから機材が届いた。（輸入ガスマスクは国内の金物店で売っている呼吸器よりもはるかに高性能だ。）私たちの後ろのテーブルには、下の階の客が飲み干したビールやソフトドリンクの空き瓶が何十本も積み上げられており、火炎瓶の材料としてすぐに使える状態だった。ニックは、他に行き場のない抗議活動参加者を店内で一晩過ごさせたり、近くのデモが警察に解散させられた際に隠れ家として利用させたりすることがある。
デモに参加した多くの若者と同様に、ニックも2014年の雨傘運動に参加した。しかし、より対決的で暴力的な戦術への信念が固まったのは、2年後の小規模なデモでのことだ。その年の2月8日、旺角地区で「香港原住民」と呼ばれる若手非主流派政治団体が支持者を集め、違法な屋台商人を路上から排除しようとする当局を阻止しようとした。フィッシュボールやエッグワッフルなどの軽食を売る屋台商人たちは、春節（旧正月）前後の混雑した道路に以前から集まっていた。
香港固有のアイデンティティの保持を基盤とした「ローカリスト」的な政治見解を主張する香港原住民族のメンバーは、当局の行動を謙虚な伝統への攻撃と捉えた。数百人のデモ参加者が警察と衝突し、衝突が勃発すると、警察は道路を閉鎖するために威嚇射撃を行った。香港原住民族のメンバーであるエドワード・リョンは、その夜の抗議活動の先頭に立っていた。
騒乱後、知名度が飛躍的に上昇した梁氏は、後に独立を主張する立場を理由に選挙への立候補を禁じられ、昨年は旺角（モンコック）の暴動における役割を問われて懲役6年の判決を受けた。学識のある元哲学学生である梁氏は、獄中ではあるものの、抗議活動家たちを鼓舞する上で並外れた役割を果たしてきた。彼の選挙スローガン「香港を解放せよ、時代の革命だ」はデモ参加者たちに受け入れられ、この運動の最も永続的なスローガンとなっている。集会ではこのメッセージを掲げた黒旗が掲げられ、高級ショッピングモールでは昼食時に抗議活動家たちがスローガンを連呼し、警察の追跡を逃れようとするデモ参加者を演じるビデオゲームのタイトルにも使われた。
ニックはその夜、レオンと短時間会ったが、かつて信じていた平和的な戦術では意味のある成果は得られないことに気づいたという。「私は科学を学んだんです」と彼は説明する。「Aの方法がうまくいかないなら、Bの方法を試してみるしかないんです」。この場合、Aの方法とは、混乱を招きながらも平和的な道路占拠だった。Bの方法とは、警察に火炎瓶を投げつけることだった。数日前、ニックは市内の別の大学キャンパスから警官隊をデモ隊が撃退した際に、この方法を実行した。キャンパス内にいた人々は、何の罰も受けずに脱出できたのだ。
抗議者が、駐車場 J の下の下水道を通る、ポリテクニック大学からの既知の脱出ルートを調査している。
写真家：ビン・グアンしかし、ポリテクニック大学の外では警察が哨戒態勢を敷いており、残りの出口も遮断されていたため、地下ルートは最後の、そして数少ない選択肢の一つとなっていた。パイプシステムへの入口は道路から少し離れたガードレールと歩行者用バリケードの向こう側にあり、一部は生垣で覆われていた。月曜日の早朝、ニックのチームメンバーが運転するバンが入口の前に停車し、一時的に視界を遮った。
チームメンバーはバンのドアをスライドさせて開け、飛び降り、長方形の金属製の蓋を持ち上げました。ニックは2番目に入りました。「初めてバンに入った時は、『しまった、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ』って感じでした」とニックは、この大胆な洞窟探検ミッションについて語ります。「臭いがひどい。下に酸素があるのかどうかもわからない。まるで迷路のようでした」
ニックは香港の新界の丘陵地帯で育った。近所では昆虫や、時折草木の間を走り回るネズミは珍しくなかったが、下水道にいたネズミはチワワほどの大きさだったと彼は言う。ゴキブリが飛び散らないように、懐中電灯を壁に向けないようにしていた。
携帯電話の電波が届かないことを恐れ、グループは地図とルートのスクリーンショットを印刷して持ち歩いていた。ニックと3人の仲間は、足首まで水に浸かった中をゆっくりと進み、頭をぶつけないよう時折しゃがみ込み、上から見つからないようにひそひそと声を掛け合った。40分後、地上にある下水管の蓋を持ち上げると、バリケードで囲まれたキャンパス内に入り、閉じ込められた友人たちを探しに出発した。
彼らは計画を誰にも告げず、覆面警官がキャンパスに潜入して仲間を拘束している可能性を排除した。そして、仲間を下水道へと急送した。ブロガーが撮影した粗い白黒の動画には、一行が壁にくっついた足場を使って狭いコンクリートの縦穴を降りていく様子が映っている。ニックと仲間たちは数日後に再びトンネルに戻り、彼の数え方では30人近くを包囲されたキャンパスから脱出させた。
その後数日間、キャンパス内の状況は悪化した。厨房では食料が腐り始め、残っていた抗議者たちは疲弊しきっていた。そして、残っていた抗議者たちも少しずつ外に出始めた。警察は開始から12日後に包囲を終結させ、1,100人以上を逮捕した。キャンパスを捜索した際、警察によると約4,000個の火炎瓶と数百点の武器が発見されたという。
抗議活動中の暴力や破壊行為が頻繁に発生するたびに、運動は分裂し、より過激な派閥とより平和的な派閥が互いに攻撃し合い、最終的には崩壊に至るだろうという予測が出てきました。しかし、こうした崩壊予測は今のところ誤りであることが証明されています。
理工大学包囲が終結してから2週間も経たないうちに、そして地方選挙で民主派候補者が歴史的な勝利を収めたことを受けて、約80万人が6月9日と同じルートでデモ行進を再開した。道中、人々はデモ参加者にカイロを配った。猛暑の中、多くの人が額に貼っていた冷却パッチの代わりに。午後5時過ぎには、太陽はセントラル地区の高層ビル群の向こうに沈んでいった。6ヶ月前よりも何時間も早かった。
デモ参加者は、ニット帽をかぶったティーンエイジャーから、ベビーカーに幼児を押した親、高齢者まで、実に様々な香港人が参加していた。その中には、アダム、ニック、ジミーの3人もおり、それぞれが街中を行進していた。
チェン氏もそこにいた。制服姿ではなく、彼の仕事ぶりを知らない抗議者たちと共に行進していた。彼は自分の担当地域から遠く離れていたことを認め、沿道の警官に見覚えがあるかどうかも心配していなかった。「基本的に」と彼はその日の抗議行動を決意した理由を語る。「香港政府に、私たちは卑屈な人間ではないと伝えたかったんです」
Anna Kam と Tiffany Liang による追加レポート
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