ロックダウン中に赤ちゃんを産むという混乱した孤独な現実

人生の半分をロックダウンで過ごしたような気がしてきましたか？私の娘の場合はまさにそうです。

生後5ヶ月の娘は、アパートの四方の壁と両親の顔以外ほとんど何も知りません。ベビースイミング、ベビーマッサージ、ベビーヨガ（南西ロンドンなら何でも揃います）など、私が幼児教室に通い始めたのはほんの束の間でしたが、それも突然終わりを迎えました。他の新米ママたちとの集まりもなくなり、お互いの目を見て「大丈夫、別におかしくないわよ。本当に大変よ。私も同じ気持ちよ」と言い合える機会もなくなってしまいました。

多くの親と同じように、私も時々、興味深い新しい人間や刺激的な環境の不足が娘の発達に影響するのではないかと不安に襲われます。でも正直なところ、それよりも自分自身を哀れに思うことの方が多いです。私は多くの点で恵まれた環境にいるのですが、赤ちゃんを抱えて家に閉じこもるのは本当に辛いです。

妊娠中、年上の賢い母親たちが、赤ちゃんが生まれたらできるだけ外に出るようにとアドバイスしてくれました。「正気を保つにはそれが唯一の方法よ」と彼女たちも同意してくれました。ロックダウンは誰にとっても辛いもので、私はパンデミックの最悪の時期を経験しているわけではありませんが、小さな子供の世話を一切邪魔されることなく、容赦なく睡眠不足のマラソンのようにこなしながら、前向きな気持ちを保つのは至難の業です。

何十人もの親が同じ状況にあります。ロックダウンにより、彼らはいつものクラスや家族、友人といったサポートネットワークなしに、子育てという課題に立ち向かわざるを得なくなりました。

心理学者のエマ・スヴァンベリ氏は、新米ママを専門としており、仲間の不足が問題になり得ると指摘する。ロックダウン中の育児休暇は、多くのこれから親になる人が想像していたような、カフェやプレイグループでの慌ただしい日々とは程遠い。「新米ママは、信じられないほど孤立感や孤独感に襲われることがあります。同じような境遇の人と会うと、まるで普通のことのように感じられるのです」とスヴァンベリ氏は語る。「楽しみにしていた最初の頃は全く違うものになるでしょうし、そのことで喪失感を感じるのも当然です」

スヴァンベリ氏は、パンデミック中に不安が高まっていることも目の当たりにしている。「新米ママは、どんなに元気な時でも不安を感じやすく、利用できるサポートがわからないことが、多くの人の不安を増大させています」と彼女は言う。家族や友人といった伝統的なサポート体制から、少なくとも物理的には切り離された新米ママは、身近な人からの安心感や導きを得られないことに気づきやすい。

妊婦にとって、今は特に不安な時期です。新型コロナウイルスが一般の人々よりも重篤な影響を与えるという証拠はありませんが、政府は妊婦を「脆弱なカテゴリー」に分類し、特に警戒を強めています。ウイルス感染に加え、病院でサポートを受けられないという懸念もあります。妊婦は一人で産前検診や検査を受けなければならず、パートナーに新型コロナウイルスの症状が出た場合、当然ながら出産に立ち会うことはできません。出産時に立ち会ったパートナーでさえ、出産後すぐに退院を求められ、疲れ果てた母親は新生児と二人きりになってしまいます。

ケント州出身のイリーナさん（31歳）は、4月に第一子となる息子を出産しました。「スタッフはマスク、手袋、エプロンを着用し、手指消毒剤が備え付けられ、至る所で手洗いの指示が出ていました」と彼女は言います。「とても安心できましたが、出産後数時間で夫が帰らなければならなくなった時はストレスを感じました。息子と私はしばらく入院することになり、夫は面会も許可されないことが分かっていました。」

イリーナと息子は9日間入院しました。「本当に辛かったです」と彼女は言います。「赤ちゃんの世話と共同病棟での生活で睡眠不足になり、しばらくすると体調を崩してしまいます。ただでさえとても弱っている時に、面会に来てもらえないことで、精神的にも実際的なサポートも少なくなっていました。病院のスタッフは、とても忙しかったにもかかわらず、素晴らしかったです。お茶を出してくれたり、おしゃべりしてくれたり、私がとても疲れているのが分かると、赤ちゃんの世話を手伝ってくれたりしました。」

NHSは予防措置を講じる必要がありますが、スヴァンベリ氏は、ロックダウンの状況によって出産トラウマが悪化する可能性があると指摘しています。「NHSのサービスはすでに非常に逼迫しており、多くの職員が燃え尽きていました」と彼女は言います。「パートナーは、出産前、出産中、そして出産後のサポートにおいて重要な役割を果たすことがよくあります。出産トラウマの発生率がさらに増加するのではないかと懸念しています。」

難産は母親と赤ちゃんの絆を育むのを困難にし、PTSD（心的外傷後ストレス障害）につながる可能性があります。PTSDは以前は出産した母親の3～4%に見られていました。一方、産後うつ病は10人に1人の女性が罹患しています。スヴァンベリ氏は、この傾向が今後増加するかどうかはまだ分からないとしながらも、苦しんでいる母親が見過ごされてしまうことを懸念しています。「対面でのサポートが減ったため、周産期のメンタルヘルスの問題を抱える母親の多くは、サービスを受けられなくなるでしょう」と彼女は言います。通常は出産後数日後に行われる助産師や保健師による自宅訪問は、現在では電話で行われるため、問題が見逃されやすくなっています。

途方もなく暗い状況に聞こえるかもしれませんが、ロックダウン中に赤ちゃんを育てることには良い面もあります。多くの親にとって、新生児と貴重な時間を過ごすチャンスです。これは特に父親にとって当てはまります。育児休暇を取得している親はわずか7%で、育児の大部分は依然として女性が担っているため、多くの父親は平日に子供とほとんど会えません。しかし、ロックダウンによって状況は変わりました。

私の場合、夫が在宅勤務なので、通勤時間は朝の哺乳瓶と夜のお風呂に充てることができます。赤ちゃんは新しい人や場所に触れる機会を逃しているかもしれませんが、その代わりに、親としての十分な愛情を受けています。「来客のプレッシャーもなく、すぐに外出できるので、多くの親は親になるという変化に集中でき、普段はできない方法で新しい赤ちゃんと触れ合うことができると気づいています」とスヴァンベリさんは言います。

ビデオ会議プラットフォームは、新米の親にとって命綱となっています。骨盤底筋群を鍛え直すことを目的とした私の産後ピラティスクラスは、現在Jitsi Meetで開催されており、好評を博しています。Housepartyを使って、毎週のように新しいママ友と交流しています。また、National Childbirth Trust（NCT）の講座もZoomで開催されています。

利便性という点では、確かにメリットはあります。泣き叫ぶ生後5ヶ月の赤ちゃんを地元の教会まで引きずって行くよりも、寝室でくつろぎながら2時間のNCT離乳食ワークショップに参加する方がずっと楽でした。多くの新米パパママは、グループビデオ通話中に個人用ミュートボタンのありがたさに気づくでしょう。一方で、ビデオリンクでしか産前クラスに参加できず、他のパパママと絆を深める機会が少ない人たちを思うと、本当に気の毒に思います。直接会わずに友情が芽生えるなんてあり得ないですよね？結局のところ、関係を固めるのはコーヒーブレイクやクラス前の雑談であって、出産の具体的な内容を扱うセミナーではないのですから。

赤ちゃんを楽しませるクラスもオンラインに移行していますが、娘はクラスに参加していない時は興味を示さないようです。Zoomでベビーミュージックを披露しようと試みましたが、うまくいきませんでした。画面を見るよりも、1歳児たちがタンバリンを叩きながら、お母さんたちが勇ましく「If You're Happy and You Know It」を歌い上げる部屋で座っている方がずっと魅力的に感じます。どんなにオペラ的なパフォーマンスをしても、私一人ではあの雰囲気を再現できません。

児童発達の専門家は、ロックダウン中の接触不足は赤ちゃんにほとんど影響がないと述べています。「赤ちゃんは毎日のルーティンと安全で愛情深い環境で成長することを楽しみます」と小児科医のソフィー・ニーダーマイヤー＝パトラマニ氏は言います。「赤ちゃんは最も身近な養育者から安心感と回復力を得ているので、広い家族や友人との接触がなくても心配する必要はありません。」

年上の子供でもすぐに適応できると彼女は言います。「3歳くらいになると、子供たちは他の子供たちを遊びに巻き込みます。この頃から同年代の友達との社会性を身につけ始め、他の子供たちと過ごす時間から真の恩恵を受けます。子供たちの脳の素晴らしいところは、このような困難な時期にも容易に適応し、年上の兄弟姉妹を持つ親を仲間として社会性を鍛えることです。ロックダウンが緩和されれば、すぐに追いつくでしょう。」

もしあなたが苦しんでいるなら、友人、家族、あるいは医療専門家に電話をかけることを恥ずかしがらないでください。「今は価値観を見直し、新しいスキルを学び、感謝の気持ちを実践する時だという風潮が広まっており、抱えている問題を声に出すのが非常に難しくなっています」とスヴァンベリ氏は言います。「私たちはパンデミックの真っ只中にあり、日々脅威にさらされながら生きています。それに、親になることも加わって、大きな変化が起こります。ですから、もしあなたが辛いと感じているなら、あなたは一人ではありません。」

おそらく、これは、何世代にもわたって受け継がれてきた子育てのマントラ、歯が生えるときの悩みや、赤ちゃんが突然午前 4 時 15 分に起きるのが妥当だと決めたときのモットー、「これもまた過ぎ去る」を思い出すのに良い時期なのかもしれません。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。