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子供やティーンエイジャーが将来について考えるとき、彼らはさらに大きな重荷を背負っている。大人よりも多くのことに対処しなければならないのだ。大人なら、地球温暖化の抑制に失敗した場合の長期的な影響をモデル化した国連の最新の気候変動報告書を見て、最悪の洪水や火災が発生する前に自分たちはとっくに消え去っているだろうと考えるかもしれない。しかし、これはもちろん、気候変動が既に人々の命を奪っていること、そしてこれ以上の悪化を防ぐためには早急な対策が必要だという点を見落としている。
今日の子どもたちは、今後70年、80年、90年もこのような状況に直面することになる。
オーストラリアのクイーンズランド大学QIMRベルクホファー医療研究所とクイーンズランド大学の心理学者、タラ・クランドン氏は、若い患者たちからこうした不安の声を聞いています。「私が診察した若い人の中には、子供を持ちたくないと言う人もいます」とクランドン氏は言います。「あるいは、『こんな未来しか見えないのに、人生の意味なんてあるの？』と言う人もいます。気候変動に関しては、実際には何も対策が取られていないように思えます。これが、若者たちが抱えている不安の大きな要因だと思います。彼らはあまりにも遠い未来を見据えなければならず、気候変動というレンズを通して見ると、その未来は本当に暗いものに見えるからです。」
クランドン氏は、若者の不安に何が影響を与えるのかを解明したいと考え、1月にNature Climate Change誌に共同執筆した論文の中で、子どもの居住地、家族生活、学校コミュニティといった要因を概観しました。研究チームは、直感に反して、少なくとも適切に対処すれば、気候危機に立ち向かう上で不安はむしろ役立つ可能性があると結論付けました。論文の中で、研究者たちは気候不安を「現実の脅威に対する適応反応であると同時に、潜在的に障害を引き起こす原因でもある」と表現しています。
WIREDはクランドン氏にインタビューを行い、その理由、子どもやティーンエイジャーが特に気候変動への不安に陥りやすい理由、そして若者と関わる親や専門家ができることなどについて話を聞きました。（この会話は分かりやすくするために要約・編集されています。）
WIRED：最近よく耳にする「気候不安」と「気候悲嘆」という二つの言葉について、定義していただけると嬉しいです。違いは何でしょうか？
タラ・クランドン：気候不安と気候悲嘆の大きな違いは、悲嘆は喪への反応であるということです。それは、今、あるいは過去に起こったことで、私たちが失いつつあるものへの憧れや喪失感に関するものです。一方、不安は未来への予期です。それは損失かもしれませんが、より恐怖、心配、そして不安に近いものです。
私は診療所で多くの若者や子供たちと接してきましたが、彼らが気候変動に対する実存的な恐怖や不安を訴えて来院するようになったことに気づきました。そして、中にはそれぞれ全く異なる反応を示す若者もいることに気づき始めました。不安に駆り立てられ、自分自身、自分の価値観、そして地球のために何か意味のあることをする方法を探し求める若者もいます。希望を胸に、真に役立つ方法で行動するのです。そして、同じ不安に圧倒され、凍り付いてしまう若者もいることに気づいたのです。彼らはより無力感や絶望感を感じているのかもしれません。こうした不安が、彼らが人生を有意義に生きることを妨げているのです。
不安は人間にとって適応的なものであり、茂みの中のライオンのような何かに警戒する必要があるときには、優れた生存ツールとなります。しかし、気候変動に関しては、はるかに大きな規模の問題に対処しなければなりません。
昨今の社会で人々が不安を抱く多くの事柄は、必ずしも野生のライオンに遭遇するほど脅威的ではないかもしれません。しかし、気候変動はそうではありません。なぜなら、気候変動は現実に起こりうる影響と地球規模の波及効果をもたらすことを私たちは知っているからです。そして、こうした不安は、こうした脅威に対する非常に自然で合理的な反応です。気候不安に関しては、何らかの対策を講じるためには、ある程度の不安を経験する必要があるのです。気候変動に取り組まなければ、私たちは未来を切り拓くことはできません。そして、気候変動について不安を感じなければ、行動を起こす意欲も湧かないのです。
地球は温暖化し、天候は悪化しています。地球の破壊を止めるために人類ができること、知っておくべきことをすべてご紹介します。
ですから、私たちは若者の不安をなくそうとしているわけでも、軽減しようとしているわけでもありません。私たちが目指しているのは、若者たちが不安をうまくコントロールし、意味のある人生を送り、地球のために役立つことを実践できるよう支援することです。そのためには、若者を支えること、つまりコミュニティとして団結し、多くの人々でその重荷や不安を分かち合うことが必要です。なぜなら、若者たちが一人でその問題に対処するのは、本当に大変なことだからです。
その不安を健全な方法で発散させるとはどういうことか詳しく説明していただけますか?
はい、組織との関わりです。個人レベルでの行動かもしれませんし、地域社会とのつながりかもしれません。文化遺産を活用して、文化的知識を気候変動の緩和や対策に活かすこともあるでしょう。もっと小規模でも、彼らにとって意義のある活動かもしれません。必ずしもすべての若者に気候活動家になってほしいと言っているわけではありません。ただ、彼らが抱える不安を、少しでも希望に満ちたものに変えたり、エンパワーメントを感じたり、他の人々や地球とのつながりを感じられるような方法を見つけたいのです。
論文では、子どもは気候変動への対応の仕方、そして気候変動に対する不安への対応の仕方の両方において、大人とは生理的に異なると書かれていますね。
彼らは暑さへの適応力が低く、体の大きさに比べて多くの食料と酸素を消費します。つまり、栄養失調や脱水症状といった、資源へのアクセス不足に伴うリスクが高まっているのです。
小児期および青年期における慢性的なストレスや不安は、脳の発達に長期的な影響を及ぼす可能性があります。身体的、発達的、そして構造的に成人と異なるため、この年齢層は間違いなくより大きなリスクにさらされる時期です。
不平等はこれにどう影響するのでしょうか？米国のような経済的に先進的な国でさえ、 都市部のヒートアイランド現象という問題を抱えています。恵まれない地域は、 涼しさをもたらす植物が少ないため、客観的かつ定量的に見てリスクが高いのです。
教育について考えると、若者が不安を解消するのに役立つ継続的なプログラムにアクセスできないという状況が生まれるかもしれません。経済的な格差は、気候変動が進むにつれて、各家庭が必要な変化を実際に実行できない可能性を示唆しています。
あなたは若者の主体性という概念についても触れていますね。大人とは違い、若者は外の世界に出て何でも好きなことをできるわけではありません。
気候不安を抱える大人は、エコロジカル・フットプリントを削減するために、実際に具体的な行動を起こすことができます。しかし、若者は、両親、教師、友人に話すといったプロセスを経なければなりません。行動を通して不安をコントロールし、管理する能力には、ある程度の制限があります。ですから、本当に重要なのは、家族、教師、仲間、地域社会が、若者たちに声を上げ、行動を起こし、少しでもコントロールできる機会を与えることです。
子育ての基本的なレベルから、親は気候不安についてどのように子供たちに話せばいいのでしょうか?
親は、自分の子どもや若者に、気候変動についてどう感じているか尋ね、ただ耳を傾けるだけでいいのです。気候変動について、必ずしも最善かつ正しい方法で話す必要はありません。若者が安心して、自分の感情を表現し、必要なことを伝えられる場を作るだけでも良いのです。
もう少し積極的に、親は子どもたちに機会を与えるよう努めるべきです。それは、家庭でのリサイクルのような小さなことでも、中古品の購入、公共交通機関の利用を教えること、そして子どもたち自身がそうした行動を模範とすることなど、様々です。気候変動マーチに連れて行ったり、気候変動を真剣に考えている同じ考えを持つ仲間とのつながりを作ったりするなど、子どもたちが声を上げられるよう支援すべきです。
親御さんも、気候変動について自分自身も正当な感情を持っていることを認識する必要があります。お子さんや若い人に対して、自分の気持ちを正直に伝えることが大切です。もちろん、怖がらせたり、気候変動が差し迫った破滅をもたらすものだと思わせたりしてはいけません。ただ、感情を表現してもいいし、時には距離を置いて問題から離れても大丈夫だと、親御さんに示してあげてください。親御さん自身にも、自分自身への思いやりと余裕を与えてあげてください。なぜなら、未来に対する子供たちの感情をコントロールするのを助けなければならない親御さんにとって、これは本当に難しい状況だからです。
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