トランプ大統領の関税は、あなたのレコードコレクションに予期せぬ打撃を与えるかもしれない

先週、ドナルド・トランプ大統領が関税を無秩序に導入したことで、アメリカ国内および世界中のほぼすべての業界の企業が神経を逆なでされる中、サンフランシスコ湾岸地域のある中小企業の経営者は、抜け穴をうまく通す方法がないか模索していた。

パンクロックのレコードレーベル兼レコード輸入業者であるパイレーツ・プレスのエリック・ミューラー氏は、ランシド、スラッカーズ、コック・スパーラーといったバンドのカラーレコードを含む自社のレコードを「情報資料」として分類できるかどうか検討していた。分類できれば、あまり知られていない法律の下で関税を課されることなく、海外のプレス工場からレコードを輸入できるようになる。

ミュラー氏は何よりも心の平穏を望んでいる。「価格​​の変動が異常です」と彼は言う。「ここ数日で数十個の荷物が出荷され、請求額をどうしたらいいのか、今まさに計算中です！」

トランプ政権の関税に対する不安定な姿勢は、レコード業界全体に混乱をもたらしている。メーカーや仲介業者、個人商人であろうとなかろうと、関税によって発生する追加コストは最終的に消費者に転嫁されるという認識で一致している。トランプ大統領が（現時点で）改訂した一律関税によって10%の増加がもたらされるだけでも、インフレとコスト上昇によって既に悪影響を受けている業界に深刻な打撃を与える可能性がある。最近の業界推計では、提案されている関税によってコストが24%上昇し、海外生産の増加につながる可能性があると示唆されている。ミューラー氏は、新品のアナログレコードの小売価格は、数年前の15～25ドルから30～40ドルに上昇する可能性があると見積もっている。

「計算してみれば分かる。人々の収入はそれほど増えていない」と彼は言う。「業界は間違いなく衰退している。工場は苦戦している。レコードの価格が上がるのは良いことではない。誰の助けにもならない」

しかし、業界にとって潜在的な、そしてレーベルを救済する例外となるのは、バーマン修正条項である。この修正条項は、書籍、映画、テープ、CD、その他アメリカ合衆国憲法修正第一条で保護されている素材を含むメディアといった「情報資料」を、原産国を問わず例外とするものだ。1988年に議会で可決され、民主党下院議員ハワード・バーマンが起草したこの修正条項は、TikTokを禁止しようとする議員たちの試みにおける初期の障害の一つであり、ワシントン・ポスト紙の見出しはこれを「わかりにくい障害」と呼んでいる。

「この免除によって、情報の自由な流れが確保されるようになる」とミュラー氏は説明する。

米国の音楽業界を代表する業界団体、全米レコード協会の代表者は、レコードの輸入はトランプ大統領の関税の対象外というのが「現在の理解」であると暫定的に認めた。

レコード業界にとって、これは朗報だ。過去10年間、アナログレコード自体の人気が再燃したことで国内製造が増加しているにもかかわらず、レコード店の棚に並ぶアルバムの多くは海外で製造されている。チェコに本拠を置く複合企業GZメディアは世界最大のレコードプレス会社で、年間約7000万枚のレコードを生産している。現行のバーマン修正条項の適用除外措置の下では、これらのレコードはすべて巨額の関税の影響を受けることなく米国に輸入できる。しかし、だからといって米国のアナログレコード業界が危機を脱したわけではない。（GZメディアの広報担当者はWIREDの取材に対し、「政治や関税に関する話題にはコメントしないことを決定した」として、コメントを控えた。）

「完成したレコードの輸入には関税はかかりませんが、原材料の輸入には関税がかかります」と、ジョージア州アセンズのレコード製造会社エコーベースのディレクター、マイケル・グレイグ・トーマス氏は説明する。米国に拠点を置くレコード製造会社は、製造工程に不可欠な原材料の輸入に多額の関税を課される可能性がある。例えば、カナダからの紙製品、日本からのレコードの刻印に使われるアルミ板（ラッカーと呼ばれる）などだ。そして、何よりも重要なのは、もちろんレコード本体である。

米国をはじめとする多くのレコードメーカーは、ポリ塩化ビニル（PVC）をタイから調達しています。ネオテック・コンポジットやプラスチック・アンド・ケミカルズ・パブリック・カンパニー（サイアム・セメント・グループの子会社）といった石油化学企業が、その圧倒的多数を供給しています。トランプ政権は当初、タイに対し36%という大幅な関税を課すと警告しており、これは当然のことながら米国メーカーのコスト上昇につながるでしょう。

工程で使用される特殊な産業機器（PVCペレットを加熱するボイラー、温度調節用のチラーなど）も、海外で製造・修理される傾向がある。家族経営のメーカー「33 Grooves Records」のオーナー、スティーブン・ウォーカー氏は、修理費用がすぐに莫大な額になるのではないかと懸念している。「すべてアジア製かヨーロッパ製です」と彼は言う。「私の機械は香港製です。もし部品を中国から調達しなければならないとしたら、かなり恐ろしいです」（この記事の執筆時点では、中国からの輸入品には125%という途方もない関税が課されている）。

ここには不条理な皮肉があるが、トランプ氏の経済政策の圧倒的な不安定さを考えると、それほど衝撃的ではないかもしれない。アナログレコードの輸出入は関税が免除されているため、米国のブローカーは依然として中央ヨーロッパで製品をプレスし、米国に輸送することができる。通常の関税以外の追加費用はほとんどかからない。一方、米国に拠点を置く実店舗型メーカーは、原材料を世界中から輸入する以外に選択肢がないため、利益の増加につながる可能性がある。「これは米国のアナログレコードプレス業界を停滞させてきた一貫した問題です」とエコーベースのトーマス氏は言う。「大企業は一種の寡頭制のようなもので、そのほとんどは米国外にあるのです。」

もう一つの大きな問題は、アドボカシー（支援活動）だ。これまでのところ、トランプ政権の関税政策は大企業に有利に働いている。ホワイトハウスが数字を適当に決めつけると、様々な業界の代表者が列をなして、その数字を下げようと躍起になっているようだ。レコード製造業は数十億ドル規模の産業で、全国で1,500人以上の雇用を支えている。しかし、トーマス氏が言うように、依然として「家内工業」のようなものだ。テクノロジー企業や銀行が享受しているような大統領の影響力は必ずしもない。「ロビー活動によってより効果的に代表される業界もある」とトーマス氏は言う。「私たちの声が届かないのではないかという大きな懸念がある。地元の議員に働きかけ、上層部に話を持ちかける最も効果的な方法を、誰もが知っているわけではないのだ。」

広範囲にわたる経済不況の脅威も迫りつつあり、業界全体の不安を招いており、レコード製造業者や小売業者だけでなく、レーベルやアーティストにも影響を及ぼしている。

「全体的に見れば、業界に打撃を与えるだけだ」とミューラー氏は言う。「レコードを買う代わりに、アーティストを支援するためにお金を払うのではなく、レコードをストリーミングし続けるしかない。アーティストはコストのほんの一部しか稼げない。」

価格が上昇するだけでなく、メーカーと地元のレコード店でレコードを漁る最終消費者の両方にとって、経済不安の感情は敵意を生み出す可能性があります。

ウィスコンシン州でワクシー・プードル・レコードを経営するデイブ・エック氏は、トランプ大統領の貿易に関する激しい発言が、政策そのものだけでなく、彼との関係にも影響を与えていると語る。エック氏はカナダで多くの事業を展開しているが、大統領はカナダを「ひどい」と非難し、アメリカの51番目の州として併合すると繰り返し脅迫している。緊張状態は続き、国境の北側では反米感情が高まっている。かつてレコードの「Made in USA」ラベルは高品質の証だったが、今では意味合いが変わってきている。「私がアメリカ人だから、カナダの業者は皆、私のことを嫌っているんです」とエック氏は言う。「カナダでは今、私たちを支持しないという空気が広がっているので、製品の販売を好転させるのが難しくなっています」

もちろん、サプライチェーンのいくつかの段階では、トランプの忠実な支持者も少数存在する。エック氏は最近、段ボール箱のセールスマンからドナルド・トランプの交渉術について勉強するように勧められたことを思い出す。「『The Art of the Deal』を読めばもっとよく理解できるって言われたんだ！」と笑う。