2019年式フォード・マスタング・ブリット：試乗、価格、詳細

前方の対向車線は空いているので、片手でハンドルを左に回し、ボンネットをペスカデロ・クリーク・ロードの方に向ける。もう片方の手には、シフトレバーの上にある白いボールを握り、握りを強めながらシフトレバーを前方に押し出して3速に入れる。

クラッチを切ってアクセルを踏み込む――本当に、ほんの少し踏み込むだけ――助手席の私と助手席の私は、排気ガスが後ろでポンポンと音を立てながら、まっすぐ坂を駆け上がる。車の後ろから、力強いブラッアップの音が波打って上がってきて、耳を叩く。まるでニューオーリンズのブラスバンドのスーザフォンが奏でる、低く湿ったB♭が、少し近づきすぎた時に耳を震わせるかのように。だが、暑さと酒とリズムに夢中になっているので、そんなことは気にしない。私は床に向かってさらに強く踏み込むと、たちまち時速54マイル（約84キロ）で坂を駆け上がっていた。爽快だ。

再びギアを4速にシフトする。ギアが切り替わるたびに、エンジン回転数が自動的にギア比に合わせて調整され、排気音のピッチが上下する。クラッチを離すと、またもや爆音が響く。ブーーーー。あっという間に時速120キロに迫る。くすくすと笑いながら、もう一度口にする。20分前にハンドルを握ってからずっと呪文のように呟いていた言葉、この車を表す言葉、工場でナンバープレートに刻印されるべき言葉、「バカ」。

私が運転している猛獣は、2019年型フォード・マスタング・ブリットです。これは、映画「ブリット」の公開50周年を記念してフォードが開発し、市場に投入したマスタングの特別仕様です。その映画には、覚えているでしょうか、そして私は覚えていると思いますが、善玉（スティーブ・マックイーン）が緑の1968年型マスタングファストバックを運転し、悪玉の黒いダッジチャージャーをサンフランシスコの丘陵地帯で追いかける有名なカーチェイスシーンがあります。これは間違いなく、ハリウッド史上最も愛されているカーチェイスです。1968年秋に観客がそれを見た時、当時わずか4歳で既にヒット車となっていた若いマスタングは、さらに魅力的で、男らしく、セクシーになりました。スティーブ・マックイーンは言うまでもありません。

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この車、2019年式ブリットエディションは、フェティッシュ化されたオリジナルの油まみれの DNA をすべて取り入れ、それを現代のデトロイトシャーシに組み込んでいます。書類上では、46,595 ドルのブリットマスタングは、フォードの最近のプレミアム GT モデルマスタングとそれほど変わりません。5 リッター V-8 エンジンは 480 馬力、420 ポンドフィートのトルクを発揮します。最高速度はなんと 163 マイルです。回転数に合わせて変速するマニュアルトランスミッションは 6 速で、シフト操作はアルファベットを暗唱するのと同じくらい簡単です。パフォーマンス調整されたサスペンションはマスタング GT から流用されており、ブレンボ製ブレーキは赤く塗装されているため、フロントリムの後ろから突き出ているのが見えます。ダッシュボードには、B&O サウンドシステムとマスタング最新の全デジタル計器クラスターがあります。車の形状は、もちろんファストバックです。なんとも滑稽です。

'68年型マックィーンモビルと同じく、このマスタングも「ダークハイランドグリーン」（あるいは真っ黒、でもそもそも黒を選ぶ人がいるだろうか？）で、ブリットのこだわりの飾りがあしらわれている。映画の十字線ロゴは、ステアリングホイールの中央、助手席側ダッシュボード、そしてリアのマスタングバッジが本来付くべき場所にダミーのガソリンキャップに配置されている。そしてもちろん、映画で実際に運転されていた車と同じ、あのキューボール型シフトノブも備わっている。初めて車の周りを歩いた時、ブリットのバッジが少々燃費が悪すぎると感じたが、マスタングを買うなら、自分のマスタングが他のマスタングよりも希少で、野獣的で、目障りで、そして滑稽だと宣伝する必要があるだろう。まあ、仕方ないだろう。

サウンドトランスポート

ブリットで尾根を越え、海辺まで下り、そこで北へ曲がりパシフィック・コースト・ハイウェイを駆け上がる。ゆったりと走れる道がいくつか見つかり、キューボールから手を離して設定を試してみる。唯一、いじりたいのは排気モードセレクターだけだ。ここ1時間、北カリフォルニアの丘陵地帯に撒き散らしていた不快な音は、ノーマルモードのせいだ。クワイエットモードに切り替えると、本当に静かになった。路面への食いつきは少しも弱まっていないが、空気が急に無気力になったように感じる。まるで、世界有数の雄弁家が、四半期決算書を朗読し始める堅苦しい会計士に演壇を譲ったかのようだ。セレクターを2段階上げてスポーツモードに切り替えると、あの不快な吠え声が、より深く、より強く戻ってくる。トラックモードに挑戦してみるか？挑戦するぞ！なんてワンワン！ブドウ畑に囲まれた居心地の良い家で、ランチタイムのビュッフェを楽しんでいる親切な人たちを車で通り過ぎる時、彼らに気を配ってあげてもいい。でも、そうはいかない。これはブリット。これがアメリカの力だ。エンジンの音を聞け！鼓膜が震えるように、わざとギアを必要以上に上げてからシフトアップする。助手席の人に、一緒にこう言ってくれと頼む。「バカ、バカ、バカ」。

ハーフムーンベイを抜けてサンフランシスコまで、午後の渋滞の中をミニバンやプリウスに囲まれながら走り続けた。悲しいことに、ほとんどのブリット購入者にとって、これがブリットの体験となるだろう。時速42マイル（約64km/h）は控えめで、赤信号も多い。しかし、たとえ駐車スペースに閉じ込められても、マスタングは広大な草原の匂いを嗅ぎ分けられる。青信号でスタートするほぼ誰よりも3馬力もリードできる。私はこれをゲームのように繰り返している。なぜなら、それが圧倒的な馬力とトルクの持ち味だからだ。病みつきになる。渋滞中でも、笑いが止まらない。

機械音楽

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日暮れとともに、フォードはサンフランシスコ北部のリゾートで、集まったジャーナリストたちをカクテルレセプションに招き入れた。オープンバーで提供されるバーボンは当然ながら、ブリットだ。フォードの担当者たちとしばらく雑談したが、皆、この車が有名になったまさにその道を運転して、この場に来られたことを大変喜んでいた。1968年の映画のワンシーンを見たり、ブリットのクイズゲームをしたり、ブリットのスロットカーでレースをしたり、6速トランスミッションをマッピングした特製ビリヤードボールでビリヤードをしたりした。若い頃のマスタングについて語り合ったり、両親の1988年式マスタングGTコンバーチブルで運転を覚えた話をすると、皆が笑顔になった。

フォードの担当者に、このブリットマスタングと現行の他のマスタングの違いについて尋ねると、彼らはいくつかの統計を早口で言いながら、最終的にはある一点に落ち着きました。この車が提供する最も重要なことは、他のマスタングでは得られない直感的な体験だ、と。窓を開けてエンジンの始動音を聞き、排気音が腰のあたりを締めくくるのを感じ、下を向いてキューボールを見る時、あなたは完全にユニークな体験をします。それは新鮮で貴重であり、他の車では再現できません。独特の雰囲気を持つオリジナルの '68 ファストバックも、ブリットには遠く及びません。強化されたマスタング GT も、ブリットには遠く及びません。ブリットは、他に類を見ない、そしてとびきり面白い車なのです。

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