キャンデラのC-8は空飛ぶボートだ

私はボートに乗っている。このボートは浮かばない。少なくとも、伝統的な意味では。メーカーはやや熱狂的に「飛ぶ」と謳っているが、実際には水面から60センチほど浮いており、2枚の水平なカーボンファイバー製フィン（水中翼）に取り付けられた支柱で支えられている。このフィンが波を切り裂き、船体を海面から完全に浮かせている。水中では、後部翼に沿って取り付けられた魚雷型のバッテリー駆動式プロペラが、キャンデラC-8の1.6トンの重量全体を前方に推進する。

船はサンフランシスコ湾に出航し、ベイエリアを代表する二つの観光地、ゴールデンゲートブリッジとアルカトラズ島の間の絶好のポイントを縫うように進んでいます。この日は晴れて穏やかな日で、この地域特有の2月の厳しい寒さとは一線を画す、地中海性気候のたまたまの出来事でした。

完全電気自動車のC-8は、スウェーデンの船舶メーカーCandela社が設計した高級船舶ですが、バッテリーはEVメーカーPolestar社製です。Polestar社は、ボルボも傘下に持つ中国のコングロマリット、Geely社の子会社です。Polestar社はこれまで陸上車両の開発に注力してきましたが、C-8のバッテリーはCandela社と提携して供給しています。そして、そのバッテリーはPolestar 2に搭載されている69kWhのバッテリーパックと同じものです。ボルボは船舶用エンジンの製造で長い歴史を持っていますが、姉妹ブランドであるEVメーカーが参入するのは今回が初めてです。 

C-Pod は、二重モーターと二重反転プロペラを備えた葉巻型の駆動ユニットで、以前の C-7 から効率性を高めるために再設計されており、C-8 をまったく異なる種類のボート体験へと導き、C-8 の能力の鍵となっています。 

大きな力には大きな効率が伴う

ダイレクトドライブ電動モーターの主な課題の一つは、モーターの回転速度がプロペラと同じであることです。電動機は通常、高速回転時に最も効率が良く、プロペラは低速回転時に最も効率が良いです。そこでキャンデラは、必要なトルクを1つの大型モーターと1つの大型プロペラで供給するのではなく、トルクを2つのモーターと2つのプロペラに分割する駆動ユニットを設計しました。これは、モーターとプロペラの両方のサイズを縮小できることを意味します。プロペラが小型化される利点は、同じ回転速度で先端速度が低下することです。つまり、C-8のツインプロペラは、高回転速度でもキャビテーション（性能低下、ブレードの損傷、振動、騒音の原因）の発生限界を下回ることができるということです。 

キャンデラはC-Pod用に、ハウジングの外側に冷たい海水のみを使用するパッシブ冷却システムも開発しました。これにより、冷却システム内に回転部品や冷却液は不要になりました。よりシンプルで効果的、そして故障の可能性も低減しました。

こうした効率性と革新的なメカニズムは、当然のことながらパフォーマンスを飛躍的に向上させます。ボートが約16ノット（陸上の人にとっては時速18マイル）に達すると、船体の大部分が水中翼に支えられながら水面から浮き上がり、離陸します。船体は水平状態になり、波の上を滑るように進み、航跡はほとんど残りません。水面から出ている部分が長ければ長いほど、抵抗も少なくなります。その結果、従来のボートというよりホバークラフトのような感覚になります。

昨年、キャンデラ社はストックホルムの通勤客を運ぶ「空飛ぶ」フェリーを発表し、大きな話題を呼びました（すみません、ここで船に関するダジャレを多用するのはご容赦ください）。このパイロットプログラムは今年後半に就航予定です。一方、キャンデラ社はより機敏なレクリエーション用水上バイクの発売準備を進めています。キャンデラ社は1月のCESでC-8を披露し、現在最初の注文分を製造中です。数週間以内に出荷する予定とのことです。

C-8は全長28フィート（8.5メートル）、重量1,750キログラム（約3,900ポンド）です。真空注入された船体から座席に至るまで、ほぼ全体がカーボンファイバー製で、同様のボートに比べて大幅に軽量化されています。

座席は8人ですが、肩を寄せ合うような密集が苦手なら5人くらいでも快適に過ごせるでしょう。テスラ風のタッチスクリーンパネルが、ハンドルのすぐ上のコンソールに埋め込まれており、ナビゲーション、スピードメーター、各種照明やエンジンのコントロールが可能です。船首には小さな階段があり、そこから船首へアクセスできます。この階段は落とし戸としても機能し、ユニット全体を上に開くと、その下のハッチが現れます。デッキの下にはベッド、照明、そして真ん中にトイレを備えたキャビンがあります。キャンデラ氏によると、このキャビンには大人2人と子供2人が宿泊できますが、全員が互いに仲良くいなければならないとのことです。

高級、高テストステロン

C-8はまさに豪華船だ。価格は39万ドルで、しばしば「海のテスラ」と軽々しく呼ばれている。これまでの顧客層は、おそらく予想通り、裕福な男性テスラオーナーから裕福な男性起業家まで、多岐にわたる。キャンデラ社はこれまでにC-8パワーボートを約150隻販売した。そのうち、女性はわずか2人だ。

湾岸でのデモは数時間続きました。キャンデラ社の米国CEO、タンギー・ドゥ・ラモット氏がほとんどの時間、操舵を担当しました。彼は水面を滑らかに流れるような弧を描きながら航行し、写真家たちがサンフランシスコのランドマークを背景に印象的な写真やドローン映像を撮影できるよう、慎重に機体を誘導してくれました。最終的に、私はC-8を15分ほど運転しました。全体的に操縦は楽でした（もっとも、穏やかな日にテストしているので、揺れは最小限です）。レバーを前方に押してスロットルを調整し、操舵輪にある小さなハンドルで操縦します。C-8の最高速度は30ノット（時速35マイル）です。

キャンデラ社によると、このバッテリーは1回の充電で22ノット（約22キロ）で57海里（約66マイル）も航行できるとのこと。モナコからサントロペ、あるいはカリフォルニアに戻ってマリナ・デル・レイからサンタカタリナ島のアバロンまで、ヨーロッパを小旅行することも考えられます…もちろん、一人旅ならの話ですが。乗客を8人まで満員にすると、航続距離は48海里（約55マイル）に短縮されます。バッテリーを使い切った後は、ポールスターの車と同様に、69kWhのバッテリーを45分で10%から80%まで充電できます。

驚いたことに、ハイエンドの C-8 の操縦感は非常に良い。また、波にぶつかるたびに膝がガクガクする長年の航海の伝統に慣れている人にとっては、不思議なほど船らしくない感覚もある。対照的に、C-8 は「フライト」モードのときはバターのように滑らかだ。水中翼船により、ほとんどの波よりも船が上に位置付けられ、カーボン製の支柱は小さなイルカのように水面を掻き分けて進むことができるほどスリムだ。舞台裏では、キャンデラの内部コンピューターである (ため息) フライト コントローラーが、航空機の位置追跡に使われるような航空電子センサーを使用して、推進力、ジャイロ スコープ、水中翼船の角度を常に調整し、ボートのバランスを保っている。旋回したり、特に大きな波にぶつかったりすると、このシステムが見事なカウンターバランス調整を行い、デッキを水平に保ち、乗り心地を滑らかにしてくれる。

飛行学校

ボートがジャックナイフ状態になり、できるだけ激しく急旋回したらどうなるのかと尋ねた。ドゥ・ラモットは、システムがボートの速度を落とし、修正して安定を保つだけだと言う。しかし、私にはこれを試したり、他の危険な操縦の結果を試したりする時間はない。ドゥ・ラモットに止められていることと、船内にカメラマンが二人乗っていて、同僚を殺したくないからだ。

実際に波に遭遇したのは、ドゥ・ラモットが他のボートの航跡を通り抜ける時だけだった。高速で回転するプロペラが無数の小さな気泡を巻き上げ、水面をかき混ぜ、「プロペラ流」と呼ばれる現象を発生させる。C-8号が彼らの背後で渦巻く航跡にぶつかると、船は停泊していた場所から海面に激突する。着陸は苦痛を伴うものではなく、ただ突然「通常のボート」モードに切り替わるだけだ。速度が回復するとすぐに、水中翼の物理特性が働き、ボートは再び航行を開始する。

C-8のもう一つの目玉は、「通常のボート」モードを備えていることです。フォイルは格納式で、航続距離は短くなりますが、通常の電動ボートに変身します。浅瀬や悪天候に最適なこの機能では、フォイルとC-Podは船体によって保護されます。

C-8の乗り心地は、ある意味、実際の速度とは裏腹に、妙にゆっくりとした旅のように感じられます。もしかしたら、私は普通のクールな男のスピードボートで起こるちょっとした危険に慣れてしまっているだけなのかもしれません。とはいえ、スリル満点のアドレナリンを犠牲にすることで、船酔いしやすい人にとっては理想的な選択肢となっています。C-8が16ノット（約24キロ）以上で巡航している時は、通常の水上移動手段で感じる胃のむかつきはほとんど感じません。しかし、ボートが減速したり停止したりすると、水面に沈み込み、他の浮力のある物体と同じように波の揺れや揺れに翻弄されます。

しかし、すべてが順調というわけではありません。例えば、操舵室の画面が正常に機能しません。出発してスロットルを「離陸」速度まで上げた途端、画面に不具合が生じ、赤い文字で「フライトコントローラーエラー」というメッセージが点滅し、画面が真っ暗になります。ボートが停止すると画面が再び点灯します。これは決して理想的とは言えませんが、キャンデラ社の担当者は、C-8のソフトウェアがバックグラウンドですべての計算を行い、機体を浮かせていると主張しています。墜落したり爆発したりすることはなかったので、幸いにもそのせいで何か不具合が生じたのでしょう。

スピード、範囲、静粛性

しかし、この旅の静かなヒーローは、後部のカバーの下に隠された電動モーターです。「静か」と表現したのは、この動力システムの大きな利点が、ディーゼルエンジンの耳障りなゴボゴボという音よりもはるかに静かだからです。全速力で疾走しながらも、会話ができます。少なくとも、風で髪が口の中に吹き込まれない限りは。

キャンデラ社は、その環境性能を誇示することに熱心だ。電気モーターは、理論上、ディーゼルエンジンよりも環境負荷が少ない。化石燃料を直接消費せず、エンジンから発生する様々な廃棄物が水中に漏れることもない。水上を水中翼船のように進むことで、船首にかかる水の抵抗が軽減されるため、エネルギー消費量も削減できる。キャンデラ社によると、同サイズの通常のガソリンエンジン搭載船と比較して、エネルギー消費量は80%削減されるという。

電動水中翼船は、電気自動車のように、ガソリンを大量に消費する従来の船よりもクリーンである可能性が高い。しかし、40万ドル近くもかけて購入するのは、誰にでもできる環境責任の行動とは言えない。この船は素晴らしい。しかし、C-8が気候危機に実際に影響を与える可能性は低い。たとえ、それを購入した富裕層がどれだけ自己満足感を得られたとしても。

レクリエーションボートは陸上車両ほど環境負荷は大きくありませんが、企業は人々の移動手段の電動化に依然として熱心に取り組んでいます。Candelaは、電動ボートの隆盛を極める多くの企業の一つに過ぎません。今後発売予定の電動ボートには、派手なArcOne、水中翼船を搭載したArtemis、そしてレトロフューチャー風のSeabubbleなどがあります。C-8は、必ずしも最も派手なモデルというわけではありません。そして、このボートは売れ行き好調で、もうすぐあなたの近くの波の上、あるいは波の上を走れるようになるでしょう。