AIはNPCの未来か？

ジャガイモみたいな顔で、黒いビーニー帽を耳にきつくかぶったNPCのブルームが、私の戦略と戦闘での戦績を知りたがっている。「地図を頼りに、力一杯パンチを繰り出すんです」とマイクに向かって答える。画面下部に会話のテキストが流れる。NPCは私が自慢していると思っているようだ。彼はレジスタンスにおける私たちの立場と、どのように反撃すべきかについて延々と喋り続ける。AIによる声は機械的に聞こえるほどに甲高いが、耳障りではない。

ブルームが私に、少なくとも直接的には教えてくれなかったのは、彼が「ネオNPC」であるということだった。ネオNPCとは、フランスのビデオゲームパブリッシャーであるユービーアイソフトが、プレイヤーがキャラクターと会話できるように設計された生成AIである。ブルームはまだ研究開発段階だが、彼の作品は、ゲーム会社が自社の製品に機械学習を統合しようと試みている様々な方法の一つを象徴している。

先週開催されたゲーム開発者会議（GDC）でブルーム氏と交流する機会を得たが、業界のAIブームはまさに最高潮だった。ユービーアイソフトのデモに加え、ボットによるバスケットボール選手から生成AIの「革新的な応用」まで、あらゆるテーマのパネルディスカッションが行われた。さらに、全米映画俳優組合（SAG-AFTRA）によるディープフェイクや、AIがゲーム制作者のキャリアに及ぼす影響についての講演もあった。イベントに先立ち、GDC主催者が実施したアンケートによると、調査対象となった開発者の49%が自社で生成AIを活用していることが明らかになった。しかし、5人に4人の開発者は、その倫理的側面を懸念していると回答した。

これらの議論の中で、NPCにAIを活用するという概念が前面に出てきた。Ubisoftのデモに加え、AI革命の多くを支えるGPUを数多く開発しているNVIDIAは、「開発者がAIを活用した自然言語によるインタラクションが可能なデジタルヒューマンを構築できる」ツールスイートを披露した。NVIDIAは、AIキャラクター開発会社Inworldと共同で制作した技術デモ「Covert Protocol」の動画クリップを公開し、これらのツールを披露した。

ユービーアイソフトは、同じくNVIDIAの技術を採用したネオNPCを3つの方法で実演しました。まず、ブルームと会話して、ゲームで与えられたいくつかの目標を達成しました。ブルームに近づく、世界を支配している巨大企業について調べる、レジスタンスについて学ぶ、などです。ブルームは気軽に質問でき、基本的に温厚な性格です。ユービーアイソフトのシニアデータサイエンティスト、メラニー・ロペス・マレット氏によると、彼は扱いやすいように設計されているとのことですが、中にはもっとよそよそしい、あるいは明らかに攻撃的なNPCも作成されています。彼女は、開発チームがブルームとのやり取りに目標を追加することにしたのは、初期テストでプレイヤーが少し…内気になることがわかったためだと説明しています。

「ちょっとした社交不安を抱えている人もいます」とマレット氏は言う。忙しそうなNPCに迷惑をかけたくない、あるいは怒っているように見えるキャラクターに驚いてしまう。何を言えばいいのかわからないこともある。「プレイヤーたちは『まるで誰も知らないパーティーにいるみたいだ、なんてこった』という感じでした」とマレット氏は言う。しかし、彼女はこれを良いことだと考えている。NPCが人々に社交性を刺激しているということだ。また、テキストでの会話では、プレイヤーは心を開いて個人的な話を持ちかける可能性がはるかに高い。「声に出せないこともあるでしょう？」とマレット氏は言う。

デモの次の2つのパートは、それほど面白くない。1つは、ドローン映像を見ながらNPCが私の（たくさんの）質問に答え、状況の最新情報を教えてくれているというものだ。進行中の救出作業​​には全く興味がなく、むしろNPCを詮索してガードレールを探ることに熱中していた。失礼な態度を取ったり、個人的な質問をしたり、ミッションの重要な局面で「かなり眠い」と宣言したり。この、相手をからかったり、気をそらしたり、試したりしたい衝動が、結局は私を他のプレイヤーと同じにさせているのだ。

「よくあることだと思います。それに、私たちは世間知らずではありません」とマレット氏は言う。一部のプレイヤーがキャラクターに対して非常に醜い行動を取ることをよく理解しているからだ。「面白くしたいんです。皆さんはおもちゃで遊んでいるようなものですから」

これは双方に当てはまる。これらのキャラクターは依然として、物語デザイナーが背景や性格を作り上げてきた箱の中に存在している。AIキャラクターが主流のゲームに登場し始めるにつれ、そのクリエイターは、AIボットが会話相手を誤解させたり、不適切な議論に誘い込んだりするのを防ぐため、キャラクターが完全に軌道から外れないようにする必要がある。UbisoftはまだAIをビデオゲームにリリースする準備ができておらず、公開されたデモはまだ一般公開されていない。真のストレステストはここから始まるのだ。

今のところ、その成果はちょっとした好奇心の産物に過ぎない。デモの最後のパートは戦略性に重点が置かれ、私は逃げ道から警備員の注意を逸らす方法まで、あり得る計画の落とし穴について話し合うことになる。現在のNPCは既に私のことをすべて聞いている。近くのメモには、私が「熱心だが無知」で、たくさんの質問をしていることが記されている。「ただし、彼の眠気に注意すること」という警告があり、その具体的な内容に私は感銘を受けた。マレット氏によると、開発チームはまだ自分たちの能力のほんの一部しか発揮できていないという。

実際にプレイしてみると、AIの可能性はすぐに分かりました。まず頭に浮かんだのは、恋愛シミュレーションゲームや、チームメイトとの絆がゲームの魅力の大部分を占める「マスエフェクト」のようなシリーズにAIがどれだけ役立つかということでした。斬新さとロールプレイの可能性は魅力的ですが、それでもまだどこか不気味でぎこちないところがあります。Bloomにはまだまだ成長の余地があります。